Томас Уилер - Проклятая [litres]

«И Артур. Мой молодой волк, мое сердце… Увижу ли я его снова?»

Тело Нимуэ опять содрогнулось, но в нем осталось уже совсем немного сил. Она сдавалась на милость холода и темноты. Метки Эйримид медленно обвивали ее шею и щеки.

«Таково было мое видение».

«Я сохраню меч. Ни Церковь, ни Утер, ни Камбер не смогут добраться до него. Война Меча умрет вместе со мной».

«Пока истинный король не восстанет в своем праве» .

На голове у Папы Авеля красовалась церемониальная тиара, представляющая собой тройную корону. Ниспадающая мантия переходила в фальду, что подчеркивало торжественность момента. В правой руке он сжимал папскую ферулу – посох, увенчанный распятием, а на средний палец левой руки было надето золотое Кольцо Рыбака, блестящее в свете факелов маленького собора Сан-Пьетро-ин-Винколи. Он окинул взором немые колонны воинов Троицы. Аббат Уиклоу стоял в стороне в своих церемониальных одеждах, как обычно, сложив руки в молитве. Папа Авель улыбнулся собравшимся.

– Из темноты всегда приходит свет, слепящий своей ясностью. Он обжигает своей силой, он невинен, как дитя, и чист, подобно Господу нашему Богу. Ибо не ошибся Он, и, дабы сокрушить мерзкую Ведьму Волчьей Крови, послал нам своего ангела мщения, тихого от природы, образец святости и неудержимого следования долгу. Сегодня мы принимаем в ряды Троицы нового воина Божьего. Встань, сестра Айрис!

Сестра Айрис неотрывно смотрела на Папу своим оплавленным глазом. Она стояла, пока он надевал на нее уникальную – ее собственную – посмертную маску, а затем обернулась к братству Троицы, и они склонили перед ней головы.

– Вместе мы совершим великие чудеса, дитя мое, – шепнул Папа Авель ей на ухо. Его дыхание пахло мертвечиной.

Тело Нимуэ выбросило течением на песчаную отмель под сень нависающих каньонов Минотавра. Стрела в спине обломилась, прочие, торчащие спереди, согнулись под тяжестью ее веса. Она прерывисто и тяжело дышала.

Рядом почудилось какое-то движение. Шаги по каменистому песку. Мелькнули поблизости черные одежды. Шаги еще нескольких людей, сопровождаемые шипением и шепотом. Десятки тел покачивались над Нимуэ, и покрытые волдырями руки с отсутствующими пальцами перебирали и ощупывали ее. После короткого спора на древнем тайном языке омерзительные руки подобрали Нимуэ и подняли в воздух. Толпа прокаженных окружила ее обмякшее тело и утащила его в темный зловещий туннель.

Я хотел бы поблагодарить Артура Ракхама, А. Б. Фроста, Ала Фостера, Уоллес Вуд, Джона Р. Нила, Томаса Уиллера, Силену Томас, Мэдлин Десмишель, Тони Дитерлицци, Анжелу Дитерлицци, Джастина Чанду и Люси Каммингс.

Помню, как ехал по Мурпарк-стрит через район Студио-Сити в Калифорнии и Фрэнк скинул мне на телефон первые наброски для «Проклятой». Не буду врать, на мгновение я потерял способность рулить. У меня хватило ума остановиться. Я прокручивал на экране темные изображения фейри и Нимуэ, которая, будто во сне, повернулась к зрителю спиной, чтобы продемонстрировать шрамы, и только тут до меня дошло – о боги, это действительно происходит.

Я всю жизнь фанател от Фрэнка Миллера, и эта совместная работа с ним была самым маловероятным пунктом из списка моих предсмертных желаний. Он – один из немногих художников, чьи работы на протяжении многих лет помогали мне формировать мой собственный творческий голос, так что это честь – рассказать эту историю вместе с ним. Я так благодарен ему за доверие и за идею объединить сестру Айрис с армией смертоносных детей, и мы обязательно осуществим это в следующей книге.

Эта книга также никогда бы не увидела свет, если бы не упорство и творческая страсть вечного партнера и соучастника Фрэнка – Силены Томас. Она была с нами с самого начала, когда мы только сажали первые семена, которые затем проросли и превратились в тернистые лабиринты «Проклятой».

Филипп Раскинд из компании «Уильям Моррис Эндивор Энтертейнмент» [1]также с самого начала поверил в «Проклятую», а когда он намеревается что-то предпринять, самое лучшее – отойти прочь с дороги и не мешать.

Итак, Филипп познакомил меня с Дорианом Карчмаром и Джейми Карром в нью-йоркском отделении «Уильям Моррис Эндивор Энтертейнмент», и их энтузиазм, одобрение, а также исключительные правки помогли мне приблизить «Проклятую» к той книге, которой она стала сегодня.

Дориан и Джейми сыграли важную роль еще и тем, что привлекли в проект Джастина Чанду и издательство «Саймон-энд-Шустер [2] Simon & Schuster. . Я счастлив, что смог извлечь выгоду из опыта Джастина и его редакторского руководства. Для меня он стал идеальным и необходимым гибридом чирлидера и полевого генерала, который успешно довел меня до самого финиша. Вместе с Люси Каммингс и ее острым дизайнерским видением они составили экстраординарную команду. Спасибо также Ализе Лью, Чаве Уолин, Джинни Эн-Джи и всем остальным ребятам из «Саймон-энд-Шустер», которые сделали эту книгу возможной.

С того самого момента, как Кори Уэллинс из «Уильям Моррис Эндивор Энтертейнмент» ознакомился с идеей, он мечтал превратить ее в сценарий сериала для «Нэтфликс» [3]– и так оно и вышло, а мой адвокат, Харрис Хартман, помог этой коллаборации хоть как-то оформиться на бумаге.

И я готов вечно благодарить Брайана Райта, Мэтта Таннела и Ро Донелли из «Нэтфликс» за то, что они сразу ухватились за историю Нимуэ и не отпускали ее. Их амбиции в отношении «Проклятой» превзошли самые смелые мои ожидания. Мы с Фрэнком не могли и мечтать о лучших партнерах и сторонниках.

Книга прекрасно писалась – и в этот момент меня засунули в комнату, где собрались несколько очень талантливых и умных сценаристов. Вместе мы несколько месяцев перебрасывались идеями в отношении «Проклятой», порой слишком хорошими, чтобы просто отказаться от них. Так что я бы солгал, если бы стал утверждать, что ни одна из этих идей не попала в роман в том или ином виде. Спасибо от всего сердца моей выдающейся команде – Лейле Герштейн, Биллу Уиллеру, Робби Томпсону, Рэйчел Шукерт, Джанет Лин, а также исполнительному сценаристу Майклу Чангу и ассистенту по сценарию Анне Чазель (чья мама, Селия Чазель, историк периода Средневековья, помогла нам в вопросах обычаев и культуры). Следы их волшебной работы сохранились на этих страницах.

Моя помощница, Микаэла Джонс, была маяком в шторм в те осенние месяцы, когда пластичность и пропускная способность моего мозга подверглись серьезному испытанию. Ее умение жонглировать различными источниками, сводя воедино черновики сценария, сетевые заметки, многократные копии, редакторские пометки, многочисленные наброски романа и мое случайное нытье, помогло мне сохранить остатки здравомыслия.