Ярослав Заболотников - Древняя кровь

– Видел? Девки с ума посходили. Кругом столько свободных мужиков, а они… – раздался отдаляющийся голос.

– Плевать, – громко ответил второй стражник. – Меня больше интересует, куда делась та шустрая сволота…

Когда опасность миновала, Эрминия отпустила Лайлу и та вопросительно уставилась на воительницу.

– Не знаю, как твои мудрецы, но судьба явно хочет видеть меня в петле, – прокомментировала случившееся северянка.

– Что произошло? – с тревогой спросила вампирша.

– Улица – не лучшее место обсуждать подобное. Но зато мы можем поговорить о тебе, – Эрминия окинула принцессу взглядом, обратив внимание на новое изящное платье и выглядывавшие из-под подола туфли. – Это всё, что ты купила? – она покосилась на лежавшую распластанную котомку, в которой явно не могло затесаться крупных предметов. – И вот этой красной занавеской ты хочешь очаровать Джона?

– Красной? Это тёмно-вишнёвый, – Лайла посмотрела на своё платье. – И, вообще, чем тебе не угодил мой выбор? – в её голосе прозвучали нотки возмущения.

– Ты девственница? – вдруг спросила воительница и тут же увидела, как вампирша смутилась. – Можешь не отвечать. У тебя на лице всё написано.

– Какое отношение это имеет к моей одежде? – Лайла, скрестив руки на груди, насупилась.

– Прямое. Иначе этого разговора бы не было, – Эрминия достала из-за спины скомканный плащ. – Я тебя не осуждаю, а пытаюсь помочь. В благодарность за то, что подыграла мне. Но если ты так уверена в своём выборе и тебе не нужен взгляд со стороны, то я могу и не лезть, – она пожала плечами, взяла ножны и повернулась в сторону «Мраморного округа».

– Подожди… – немного виновато произнесла принцесса. – Ты права. Я действительно невинна, – она отвела глаза в сторону. – А весь мой опыт отношений с мужчинами построен на прочитанных книгах и светских беседах. Я буду рада, если ты поможешь мне советом.

Северянка обернулась:

– Насколько у тебя серьёзные планы на счёт Джона? Только честно.

– Ну… Мне с ним хорошо, и я боюсь его потерять, – переступив через себя, призналась Лайла.

– Вот и славно, – воительница усмехнулась. – Глядя, как ты смотрела на куртизанок, я бы в другое и не поверила.

– Это так очевидно? – с лёгким оттенком грусти вымолвила вампирша.

– Влюблённость не сильно рознит людей, как бы они ни пытались её скрыть, – Эрминия призадумалась. – Рэксволд сказал, что Джон – солдат. Хороший солдат, умеющий держать себя в узде, с понятиями чести и совести. Уважаю таких, но у высокой морали есть и обратная сторона. Готова поспорить, что после сна в обнимку и одной лошади на двоих, он взял вам разные комнаты.

– Взял бы, – вздохнула принцесса, – да мест не оказалось. Поэтому у нас одни апартаменты на двоих.

– Значит, я уверена, вы будете спать на разных концах кровати или же он переберётся на кушетку. Необходимости греться у костра больше нет. Добро пожаловать в комфортные условия, Лайла.

– Но я совсем не хочу, чтобы Джон отдалялся. Ты не представляешь, чего мне стоило, заставить его сделать шаг мне навстречу, – разоткровенничалась вампирша. – Что мне делать?

– Брать ситуацию в свои руки, – решительно ответила Эрминия. – И это платье тебе не союзник. После постоянной близости верхом на лошади, он и глазом не повёл, смотря на разодетых шлюх. Редкая стойкость для мужчины. Но я помогу тебе пробить его броню. Бери свою котомку, и пойдём.

– Куда? – не поняла принцесса.

– Обратно, – воительница устремила взор к лавке с одеждой. – Отношения подобны луку. Твои намерения – это стрела, твоё тело – дуга. Я лишь подберу тебе тетиву.

* * *

Через полчаса Лайла вышла на улицу в новой одежде. Изысканная шифоновая блузка, корсет с изящными пряжками, обтягивающие кожаные штаны, сапоги на высокой шнуровке и лёгкая накидка с капюшоном. Тёмно-коричневая кожа прекрасно гармонировала с неброскими зелёными тканями. Вышедшая вслед за ней Эрминия одобрительно закивала:

– Другое дело. На свету смотрится ещё лучше. А платье оставь на особые случаи. Пусть пока пылится в котомке.

– Я чувствую себя неловко, – негромко произнесла Лайла, осматривая новую одежду. – Словно я обнажена.

– Привыкнешь, – отмахнулась северянка. – Теперь усвой один крайне важный момент. Если ты будешь вести себя как затюканная овечка, то будешь смотреться нелепо. Показушная уверенность сделает тебя похожей на высокомерную стерву или развратную портовую девку в зависимости от оттенка наигранности. Последнее, конечно, лучше, и понравилось бы большинству мужчин, но явно не Джону. Будь самой собой. Утончённости и грации тебе не занимать, они и подчеркнут твоё достоинство, – Эрминия на секунду задумалась. – И вот ещё что, – она взяла вампиршу за руку. – Да, у тебя прохладные не только губы. Если ты планируешь внести разнообразие в свою личную жизнь, то не забудь как следует согреть тело в ванне или у очага. Потом, в порыве страсти, это будет уже не важно, но поначалу может оттолкнуть. Для более долгоиграющего эффекта можешь использовать настойку из клубней землехвоя. Один глоток повышает температуру тела на несколько часов. Незаменимая вещь на севере, – воительница прикинула расстояние до того места, куда её водил Рэксволд, и покачала головой. – Лавка алхимика слишком далеко. Мы опоздаем, если попрёмся туда, но думаю, ты можешь скинуть это дело на кого-нибудь из работников гостиницы. У меня всё.

– Спасибо, – не скрывая удивления, ответила принцесса. – За помощь с одеждой, за полезные советы. Непременно воспользуюсь… Откуда ты столько знаешь? Про женственность, мужчин…

– Это ты так спросила, не была ли я в прошлом шлюхой? – Эрминия строго взглянула на собеседницу.

– Нет, – спешно возразила вампирша. – Я совсем не это имела в виду… Просто ты такая…

– Какая? – воительница заинтересованно прищурилась. – Грубая? Холодная? Говори. Я уважаю прямоту.

– Грозная, – подобрала слово принцесса. – От тебя веет силой, в твоей походке читается вызов. Но при этом твой поцелуй нежен, словно лепесток розы.

– Не обольщайся. Он также может быть сух, как пустынная колючка, или дерзок, как танцующий клинок. В зависимости от того, что я хочу донести. И в мужчинах меня научила разбираться война, а не романтика. Я воин, Лайла. Девять из десяти моих противников – мужчины. Поэтому я предпочитаю знать врага в лицо: понимать, чем он живёт, о чём думает, куда сделает следующий шаг и как я могу на него повлиять. Для себя я выделила несколько типов мужей, но попадаются и исключения. Обычно они становятся либо лучшими друзьями, либо врагами, коих так просто не одолеть.

– Рэксволд, конечно же, относится к первой категории? – спросила принцесса, и Эрминия отрицательно помотала головой. – Ко второй? Но вы не похожи на врагов, – на лице Лайлы застыло замешательство.