Ярослав Заболотников - Древняя кровь

Вампирша одарила его тёплой улыбкой, и Рэксволд перевёл взор на Эрминию:

– И, конечно же, той, кого я уже давно считаю частью своей души. Твоё «воскрешение» стало для меня главным событием этого путешествия… Ну, ладно. Хватит болтовни.

– И то верно, – с усмешкой сказал Джон. – Столько добрых слов за раз-то. Так можно и язык с непривычки вывихнуть.

На лице Эрминии промелькнула улыбка, а Лайла с Аланом рассмеялись.

– Хочешь быть хорошим, а он, – Рэксволд осушил бокал, и остальные последовали его примеру, – Наверное, всё же стоит надрать тебе задницу, пока мы не разъехались, – весело заметил убийца, смотря на следопыта.

– Уже решили, куда направитесь? – Джон взглянул на ассасина и воительницу.

– Хоть горы, хоть пески, но только не проклятые леса. Я пресытился ими на годы вперёд, – убийца накидал в тарелку картофеля. – Что думаешь, Эрми?

– Куда угодно, лишь бы подальше отсюда. И желательно быстрее.

– Значит, завтра утром двинемся к Гвоку. Это самый большой порт Южного Побережья. Доберёмся до него за пару дней, а там без труда найдём корабль, идущий к западным королевствам.

– К чему такая спешка, Эрминия? – поинтересовался Джон, накладывая мяса себе и принцессе. – Тоже устала от зелени?

– Нет, – сухо сказала воительница, сопроводив ответ взглядом, после которого задавать лишние вопросы уже не хотелось.

– А сам-то куда подашься? – развеял возникшую паузу Рэксволд. – Как и планировал, на восток Эльтарона, или ещё дальше, к рорхским степям?

– Передохнём денёк-другой и поплывём к Восточному Побережью, – Джон посмотрел на Лайлу. – А там видно будет.

– Ясно, – проговорил ассасин. – А ты, Алан?

– В Ардонэйзию, – ответил парнишка, откусывая лепёшку. – Открою свою замочную мастерскую.

– Хорошая мысль, – Рэксволд пододвинул тарелку с едой к Эрминии. – Преодолеть границу, имея золото, не проблема. А как до неё добираться будешь? Путь-то неблизкий. Через всю страну придётся тащиться.

– Об этом я как-то не подумал, – немного встревожился юнец.

– Есть одна идея, – сказал следопыт, нанизывая вилкой кусок мяса. – По пути сюда я видел вывеску «Гильдии воинов». Там немало проверенных временем странствующих наёмников, часто сопровождающих торговые караваны в другие города. Загляни. Может, найдёшь кого из идущих на север. За недорого захватят тебя с собой. Так, по крайней мере, безопаснее.

– Спасибо, – благодарно кивнул Алан. – Без тебя бы я до этого не додумался. Наверное, даже сегодня заскочу к ним, – парнишка покосился на бокал. – Если буду в состоянии…

– Не будешь, – с задорной усмешкой произнёс следопыт. – Если, конечно, вовремя не перейдёшь на сок, – он встал, посерьёзнел и, убедившись, что все взоры обращены на него, заговорил: – За время путешествия мы, будучи почти незнакомыми, поддерживали друг друга, выручали в беде и даже спасали жизни. Далеко не всегда в одной компании можно встретить столько достойных лиц. Предлагаю поднять бокалы за хороших и надёжных людей… и не только людей, – спешно поправился воин, взглянув на Лайлу.

Остальные поддержали следопыта. Джон обратил внимание, что Эрминия пила без особого энтузиазма. На фоне всеобщего веселья она выглядела подавленной и немного улыбалась, лишь когда на неё смотрел Рэксволд. За последующий час бокалы звенели ещё три раза. За свою непомерную щедрость Лайла удостоилась отдельного тоста, инициатором которого выступил Алан. Позже принцесса вознесла хвалебные оды удаче и судьбе. А в конце странники дружно воспели счастливое будущее. К завершению вкусной трапезы воительница окончательно отстранилась от лениво беседовавшей компании и задумчиво водила пальцем по ребру блюдца с фруктовым салатом. Внезапно она встала и сказала:

– Что-то я устала… Пойду отдохну…

Рэксволд тут же сгрёб её к себе на колени и заключил в крепкие объятья:

– Хочешь покинуть меня? А кто будет радовать мой глаз?

– У нас был уговор, Рэкси, – с упрёком напомнила Эрминия.

– Помню, – обдав её хмельным дыханием, вздохнул ассасин. – Иди, – он отпустил девушку. – Через полчаса я и сам приду. Завтра целый день в седле трястись. Надо бы хорошенько выспаться. Но перед этим ты мне поведаешь, что за мрачные мысли засели в твоей головушке, – убийца провёл ладонью по распущенным волосам девушки. – И не надейся, что я забуду…

– Конечно, – Эрминия сдержанно поцеловала его в губы, встала и окинула остальных взглядом. – Развлекайтесь, – она взяла свой бокал, залпом допила остатки сока и направилась к выходу.

Покинув банкетный зал, воительница погрузилась в свои мысли и побрела в сторону апартаментов. Устало поднявшись по ступеням, она миновала коридор и остановилась у двери, вспоминая, куда сунула ключ. Нащупав в боковом кармане холодный металл, девушка достала его и поднесла к замочной скважине. Громкое бряканье доспехов со стороны лестницы заставило северянку напрячься. Спустя пару секунд в проходе показались четыре городских стражника: два мечника и два копейщика. Увидев Эрминию, они ускорили шаг, не спуская с неё глаз. Воительница открыла дверь и бросила взгляд на лежавшие на кровати мечи. К этому моменту воины прошли уже половину коридора. Девушка поборола призывающий её броситься к своему оружию инстинкт, стиснула зубы и прошептала:

– В пекло всё… Прости, Рэкси…

Она прислонилась спиной к дверному косяку, расслабилась и прикрыла глаза, совершенно не планируя сопротивляться. Если судьба так хотела её смерти, то так тому и быть. Возможно, её бездыханное, болтающееся в петле тело принесёт хоть каплю успокоения скорбящим в Басторге. Главное, чтобы её схватили быстро, до прихода Рэксволда, и упрятали в хорошо охраняемую темницу. Туда, откуда её никто не сумеет вызволить, и где она сможет спокойно дожидаться правосудия. Эрминия знала, что за совершённые ею чудовищные злодеяния долго ждать не придётся. Суд проведут быстро, и уже завтра на рассвете всё закончится. Она бы даже попросила дополнительную охрану, чтобы у Рэксволда и в мыслях не было препятствовать закону. Но кого она обманывала… Пара лишних часовых не сможет остановить ассасина. Впрочем, как и целое войско. Он скорее сложит голову в попытке спасти её, чем откажется от своих намерений. Поэтому в душе северянка надеялась, что новость о казни «серой всадницы» долетит до «Мраморного округа» с опозданием, когда уже ничего нельзя будет изменить. Рэксволд – сильный. Он сможет пережить её смерть ещё один раз.

Подошедшие стражники обступили девушку. Эрминия слышала их сбивчивое дыхание и ожидала удара или как минимум заламывания рук. Но воины продолжали бездействовать. Она открыла глаза, окинула их ледяным взором и монотонно проговорила: