Ярослав Заболотников - Древняя кровь

– Хм… Без знания виверхэльского языка сыскать хорошего проводника весьма сложно. А вот нарваться на земляков-пройдох, берущих задаток и исчезающих при первой возможности, – проще простого. Местные, как правило, такой ерундой не маются. Так что? – на лице Джона заиграла улыбка. – Готова оставить ванну далеко за спиной?

– М-м-м… Как каверзно звучит твой вопрос. Её точно никак нельзя взять с собой? – изящно рассмеялась вампирша, сверкнув клыками.

– Ну, – воин шутливо задумался. – Прицепить между двух лошадей не получится: тяжеловата. А вот приделать колёса, превратив в колесницу или повозку, можно. Будешь ехать прямо в ней, – прикрывая рот ладонью, Лайла залилась звонким смехом, а следопыт, издав смешок, продолжил: – Сзади ещё пару лошадей, пусть везут бочки с водой…

– Пере… перестань, – едва ли не плача от смеха, проговорила принцесса, приложив пальцы к губам следопыта. – Так, – она собралась силами, сделала серьёзное лицо, но проступающая улыбка одолела её невозмутимость и девушка вновь прыснула.

Смотря на её борьбу с самой собой, расхохотался и Джон.

– Давно я так не смеялась, – наконец успокоившись, произнесла вампирша. – На чём мы остановились? Ванна? Я согласна на обещанный мне таз, – взглянув в конец коридора, она посерьёзнела. – Надеюсь, в отличие от наших, их планы не изменились, а то слова Алана немного беспокоят меня.

– Чего гадать, сейчас узнаем, – следопыт обнял девушку за талию, и они двинулись дальше.

Едва переступив порог банкетного зала, вампирша тут же ощутила витавшие в воздухе частицы свежей крови. Неужели лекарство не помогло? В голове успел мелькнуть образ кашлявшей кровью Эрминии, но через секунду она увидела её, беседовавшей за столом с Рэксволдом. Ещё через мгновение принцесса осознала всю странность ситуации: тревоживший её запах принадлежал ассасину, но тот как ни в чем не бывало обсуждал с воительницей предстоящую закупку припасов и вещей в дорогу. Вопреки услышанному, они не выглядели хмурыми и молчаливыми. Чувство такта взяло верх над любопытством, и Лайла решила не задавать лишних вопросов. Странники обменялись приветственными кивками.

– Я думал, вы уже покинули город, и очень удивился, услышав от Алана, что вы здесь…

– Я тоже удивлён… вашей истерикой в коридоре, сбившей меня с мысли, – Рэксволд с укором взглянул на следопыта с вампиршей. – Продолжаете праздновать вдвоём?

Лайла смущённо хихикнула, а Джон с улыбкой развёл руками:

– Вот тебе на. Едва порог переступили, а уже виноваты.

Они уселись за стол, смотря чего бы наложить в тарелку из оставшейся с вечера еды.

– Салат не берите. Горчит, – откидывая волосы с лица, предупредила воительница.

– А не виноваты, что ли? – возмутился ассасин. – Эрми не пьёт, Алан – не в состоянии. Думал, хоть с вами поднять прощальный тост, а вы уже начали без меня.

– Узнаю старого Рэксволда, – принцесса закатила глаза. – Опять эти необоснованные обвинения… А я, между прочим, сегодня даже воды не пила, чего уж там говорить о веселящих напитках, – вздохнув и поймав его взгляд, вампирша подпёрла подбородок ладонью. – Не буду я с тобой прощаться, – она демонстративно взяла бокал и поставила его дном вверх.

– Ну, может я погорячился, – пришлось признать скоропостижность своих выводов убийце.

– Это ничего не меняет, – холодно вымолвила Лайла.

– Вот как? – губы ассасина вытянулись в полоску. – Ну и ладно. Джон…

– Он тоже не будет поднимать прощальный тост.

Поняв, куда клонит принцесса, следопыт сделал каменное лицо. Пока Рэксволд с недоброй задумчивостью смотрел на них, вампирша взяла гроздь винограда и вымолвила:

– Не вижу смысла в прощаниях, если мы не планируем расставаться. Мы едем с вами… в Виверхэль.

Убийца сначала вытаращился на заулыбавшуюся Лайлу, затем погрозил пальцем и рассмеялся:

– А я же чуть не поверил… Проводить решили?

– Можно сказать и так, – Джон накидал в тарелку мяса. – До горного королевства, коли вы не против компании.

– Что-то я ничего не пойму, – Рэксволд недоумённо переводил взгляд между собеседниками.

– Похоже, они не шутят, – заметила Эрминия.

– Что-то мне не верится, что вы не прикладывались к выпивке, – ассасин откинулся на спинку стула и остановил взор на следопыте. – А как же ковыряния в земле? Уже не хочешь стать виноделом?

– Прежде чем строить будущее, надо разобраться с прошлым. Помнишь найденную тобой карту с проявившейся отметкой? Полагаю, ответы на насущные вопросы могут лежать где-то у Живой Горы. Но моё знание виверхэльского ограничивается парой фраз, и я не отказался бы от помощи с поиском проводника в первом же портовом городе.

Рэксволд призадумался, взглянул на Эрминию и выдал витиеватое предложение на языке горного королевства. Воительница безэмоционально ответила на неизвестном наречии, лишив Джона и Лайлу даже малейшего шанса уловить суть беседы. Ассасин хмыкнул, покачал головой и тяжело вздохнул:

– Я не стану помогать вам с поисками проводника, – увидев лёгкое разочарование на их лицах, убийца добавил: – Не люблю конкуренцию…

Следопыт с вампиршей не сразу уловили смысл последних слов, но потом переглянулись и заулыбались.

– Но я напомню, – крайне серьёзно произнёс Рэксволд. – За Эрминией по-прежнему охотится «Апофеоз». Нам придётся избегать больших городов и известных дорог. Если не хотите рисковать, то, так уж и быть, найду кого-нибудь.

– Из-за меня вам могут отрезать головы, – изрекла воительница, ковыряясь зубчиком вилки под ногтями. – Подумайте сейчас, пока они на месте.

– Мне не впервой ходить под смертью, – Джон взглянул на принцессу. – Но я не вправе решать за тебя, Лайла.

– Я спокойна, – призналась вампирша, – Когда рядом со мной столь непревзойдённые воины.

– Не прибедняйся, – с усмешкой отмахнулся Рэксволд. – Мы знаем, на что ты способна.

– Да, мне подвластна огромная сила и стихия огня, – в голосе Лайлы звучала грусть. – Но они не стоят ровным счётом ничего, пока я не умею достойно защищаться, – принцесса встала и окинула всех внимательным взглядом. – Насколько я поняла, до Виверхэля нас ожидает долгое плавание. Поэтому, Джон, Рэксволд, Эрминия, хочу попросить вас об услуге, – она нахмурилась и решительно проговорила: – Научите меня за это время правильно двигаться в бою и уклоняться от атак. Обещаю стараться и неукоснительно следовать всем указаниям.

На пару секунд в зале повисла абсолютная тишина.

– Неожиданно, – следопыт постучал пальцами по столу. – Но известные мне защитные тактики рассчитаны на хорошую броню и использование щита.

– Щита? Мне хотелось бы остаться со свободными руками, чтобы творить чары, – Лайла с надеждой взглянула на ассасина.