Ярослав Заболотников - Древняя кровь

– «Друзья определяются не временем, а поступками», – многозначительно промолвила Лайла, продолжая направлять ассасина, придерживая его за предплечье.

– «Но лишь время даёт им возможность проявить себя», – закончил цитату Рэксволд. – Монси Виррей. «Мудрость бытия».

– А ты начитан, – в голосе принцессы промелькнула тень уважения. – Нетипично для простого убийцы. Как я понимаю, ты хорошо знаком и с историей моего замка. Скажи, ты рассказал всё, что знал о моём прошлом?

– Зачем ты спрашиваешь? Недостаточно слёз на сегодня?

– Достаточно… Но если придётся их снова лить, то я предпочту это сделать за одну ночь. Остальные дни я оставлю под тоскливые мысли, воспоминания и размышления о будущем.

– К сожалению, мне тебя нечем больше расстроить, – печально произнёс ассасин.

– К сожалению? – с неким непониманием переспросила принцесса. – Тебе так нравится причинять людям боль?

– Ты сама сказала: ты – не человек… Да, и поведай-ка мне лучше, что там на счёт ближайшей ночи? Я не переживу её? Может, пора переходить к действиям? Обстановка-то располагает… – руки Рэксволда скользнули вниз и замерли вблизи ножен.

– Так вот в чём дело, – с лёгким оттенком осуждения проговорила Лайла. – У кого-то явные проблемы с чувством юмора. Тебе не говорили, что ты принимаешь всё близко к сердцу?

– Обычно я без раздумий наказываю тех, кто мне угрожает. И если они вовремя не признают свою вину, то рискуют расстаться с жизнью, – холодно изрёк ассасин. – По-твоему, такое тоже нетипично для убийцы?

– Твоя правда, – с незримым воину кивком согласилась девушка. – Но тогда почему я ещё не ощутила заслуженный гнев? – она посмотрела на Рэксволда, да так, что он почувствовал её пронзительный взгляд даже сквозь густую черноту.

– Я задаю себе тот же вопрос… – хмуро бросил убийца.

Они дошли до тихо журчащего ручья, шириною метра полтора, оказавшись на небольшой лунной поляне, сплошь поросшей земляникой – последние ягоды опали ещё месяц назад, оставив под ногами лишь ковёр из крупных тройчатых листьев. Тянувшийся из недр леса тёмный поток лениво выходил на прогалину, отражал ночное небо и вновь скрывался под сенью деревьев. Принцесса осторожно присела на берегу. Она зачерпнула воду ладонями, и звёздную гладь исказили расползающиеся круги.

– Мог бы догадаться, что я приняла твои извинения, – умываясь произнесла Лайла. – Хотя, судя по всему, поспешила…

– Спасибо, – холодно ответил Рэксволд. – Я в них уже не нуждаюсь. У меня вообще пропала охота извиняться перед кем-либо на ближайшие лет десять.

– А может, просто стоит вести себя так, чтобы потом не приходилось просить прощения?

– Будешь учить меня жизни? – усмехнулся ассасин. – Хотя да, ты же старше меня на несколько веков…

– Мог бы вести себя и поучтивее, – с упрёком вымолвила принцесса, – Хотя бы за то, что я соизволила поделиться с тобой золотом даже после всех твоих выходок. А могла бы и не пустить тебя в сокровищницу, – она закончила умываться и встала, уронив взор на медленное течение ручья.

– Вот только не надо строить из себя благородную леди! – возмущённо воскликнул Рэксволд. – Считай это платой за то, что я вскрыл саркофаг, иначе так и лежала бы в каменной могиле до скончания времён.

– Вот как? – оскорблённо поджав губы, вампирша едва заметно покачала головой. – В таком случае ты забываешь: это я вызволила нас из той западни. И тебя в том числе.

– Велики заслуги, – отмахнулся убийца. – В первую очередь ты спасала себя. Разве нет?

– Ты ведешь себя как напыщенный дурак, – ответила принцесса, не отводя взгляда от воды.

– Знаешь что? – Рэксволд подошёл к ручью, повернул девушку на себя и тыкнул в неё пальцем. – Я пробовал с тобой по-нормальному, но в ответ получил лишь двусмысленную шутку с привкусом угрозы. Видать, жизнь в королевских покоях накладывает отпечаток, нестираемый даже четырьмя столетиями. И это меня ты называешь надменным? Сними маску лицемерия и посмотри в зеркало. Благо ты в нём отражаешься. Знаешь, кого ты там увидишь? Заносчивую высокомерную сучку, – ассасин смерил её дерзким взглядом и развернулся, чтобы пойти обратно.

– Тебе пора охладиться, – по глазам вампирши пробежал красный отблеск, и, положив руку ему на плечо, она без малейших усилий опрокинула убийцу назад, незамедлительно отойдя в сторону.

В последний момент Рэксволд успел схватить её за запястье, и они вместе упали в ручей. Вынырнув почти одновременно, ассасин и принцесса оказались по пояс в воде. Лайла посмотрела на свои мокрые волосы, прилипшее к телу холодное платье, и её глаза заполыхали красным светом. Убийца, вымокший не меньше её, окинул себя взглядом и сурово произнёс:

– Я больше не буду давать тебе поблажек: каждое действие будет иметь свои последствия. Пусть ты быстрее и сильнее, но у тебя нет боевого опыта, а у меня за плечами сотни схваток. И на твоё несчастье сейчас я тебя вижу о-о-очень хорошо. Так что, клыкастая? Хочешь продолжить?

После пары секунд размышлений глаза вампирши потухли и, полоснув воина осуждающим взором, она выбралась на берег.

– Что, и сказать нечего? – с вызовом произнёс Рэксволд, глядя, как она молча выжимает волосы.

– Есть, – негромко ответила Лайла, смотря на стекающую с платья воду. – К примеру, что обратно ты пойдёшь один. И, надеюсь, соберешь лбом все стволы.

– Ты так добра, – ассасин улыбнулся. – А тебе идут мокрые волосы. Подчёркивают милую мордашку. Да и платье… Так даже лучше.

Принцесса зарычала, покачала головой и грациозно растворилась в тёмных зарослях. Спустя полминуты в том же направлении побрёл и Рэксволд.

Лесной ручей опустел. О недавнем присутствии посторонних напоминали лишь поблёскивавшие мокрые листья земляники. Плывущее по звёздному небу кучерявое облако заключило в объятья луну, и поляна утонула во мгле.

* * *

Алан дремал, прислонившись к берёзе, а Джон чистил лезвие ножа пучком травы, когда в свете костра появилась хмурая девушка, что сразу же уселась греться у огня.

– Тут осталось ещё немного мяса, – оторвавшись от своего занятия, сказал следопыт. – Подожди… Да ты вся мокрая… – удивлённо изрёк он, окинув её беглым взором. – Кажется, ты хотела только умыться… Что случилось?

Принцесса не желала рассказывать о неприятном инциденте: правда могла затеять спор между мужчинами, который с горячим характером Рэксволда быстро перерос бы в конфликт, а то и того хуже – в драку.

– Скользкий берег, – сконфуженно ответила Лайла, – Будь осторожнее, если пойдешь к ручью.

– Учту, – понимающе закивал Джон. – Не ушиблась?

– Нет. Миновало, – девушка натянуто улыбнулась.

– Я бы там точно навернулся и шею сломал, – проснувшийся парнишка шмыгнул носом. – Особенно ночью-то.