Ярослав Заболотников - Древняя кровь

– Будет сделано, – в один голос кивнули стражники, вытянувшись, как струны лютни.

– Храни нас удача, – тихо бросил в сторону сержант, развернул коня и поскакал по направлению к казармам.

– Если даже легенды умирают, что же будет с нами? – копейщик проводил его печальным взором.

– Мы выстоим, – уверенно сказал Гауст. – Ради тех, кто ещё жив, – он взглянул на поникшие плечи светловолосой девушки, всё ещё сидевшей посреди площади. – Эй! – его окрик остался неуслышанным. – Вся в себе… Эй!!! – что есть мочи крикнул стражник.

Девушка вздрогнула и повернула голову. Встретившись с ней глазами, алебардист подзывающе махнул рукой. Горожанка встала с колен и, утирая слёзы рукавом, направилась к часовым. Приближаясь, она вопросительно всматривалась в их лица, совсем не понимая, зачем её окликнули.

– Убившая твоё дитя мертва, – Гауст заметил на лице скорбящей матери тень облегчения. – Ты можешь идти… если хочешь. Но я бы не советовал. За чертой города небезопасно. Особенно сейчас, – предостерёг караульный.

– Я должна, – выдавила из себя горожанка, прижала к груди тряпичный ком и решительно шагнула к закрытым воротам. Понимая, что отговорить её не получится, алебардист лишь приглушённо вздохнул. Стражники сняли огромный засов. В расширяющемся просвете тяжёлых створок стала проглядывать залитая утренним солнцем дорога. О вчерашней бойне напоминали лишь тёмно-багровые пятна на земле. Осторожно обойдя их, девушка медленно побрела вдаль.

– Проклятые «Бездушные», – процедил Гауст, смотря ей вслед. – Сколько ещё матерей должно похоронить своих детей, прежде чем всё это закончится? – горестный вопрос не нашёл ответа в устах собеседника.

Горожанка неспешно скрылась за поворотом дороги. Оставшись в полном одиночестве, она небрежно бросила наземь тряпьё. Из-под заляпанной кровью ткани выглянуло крыло мёртвой курицы. Девушка быстро свернула в лесные заросли, попутно заплетая волосы в косу.

* * *

Лайла, идущая на запах вепря, отчаянно продиралась сквозь высокие кусты. Кружевные рукава с вырезами на плечах и длинный подол платья постоянно цеплялись за ветки, изрядно отвлекая от выслеживания добычи. Вампирша желала как можно скорее покинуть неприятные заросли, через которые они с Джоном пробирались последние десять минут. Увидев долгожданный просвет, она ускорила шаг. Внезапно почва под сапогом девушки просела, заставив её пошатнуться, чуть не потеряв равновесие. Чувствуя неладное, Лайла быстро раздвинула ветви, обнаружив себя балансирующей на краю обрыва. Едва она попятилась назад, как земля под ногами стала проваливаться. Через секунду принцесса устремилась бы за ней, но крепкая рука поймала её запястье и отдёрнула назад. Вампирша, держась за предплечье следопыта, ошарашенно смотрела, как осыпается место, на котором она только что стояла.

– Ты в порядке? – Джон перевёл взгляд на испуганную девушку.

– Вроде, – ответила Лайла после небольшой паузы.

– Больше первой ты не пойдёшь, – спокойно констатировал воин. – Леса могут быть очень коварными…

– Похоже, ты снова спас мою жизнь, – принцесса благодарно улыбнулась, но, поймав его строгий взор, виновато отвела глаза. – Понимаю… Моя беспечность могла погубить нас обоих.

– Нет. Это моя ошибка, – признал Джон недовольный самим собой. – Я военный следопыт. Сохранять людей в походе целыми и невредимыми – моя задача. Позволить тебе идти вперёд через такую поросль было крайне непредусмотрительно. Подожди здесь, – он осторожно подошёл к обвалившемуся краю. – Расщелина. Широкая, ничего не скажешь. Да и в глубину не меньше семи метров. Так… Как я понимаю, нам нужно на ту сторону? – воин посмотрел на вампиршу, и она ответила утвердительным кивком.

Справа трещина сужалась, утопая в зелени резных папоротников. Решив, что там получится перебраться без лишнего риска, Джон отошёл от обрыва:

– Обойдём вдоль. Не отставай.

Он свернул с проложенной тропы и, придерживая за собой ветки, стал углубляться в кусты. Лайла подобрала подол и последовала за ним. Укрывшись за спиной воина, она не оставила никаких шансов цепким ветвям, всё так же норовящим схватить её за платье. Немного погодя они уже стояли на противоположной стороне.

– Куда дальше? – тихо спросил следопыт, понимая, что большую часть обозначенного расстояния они уже прошли.

Принцесса указала на далёкий просвет между деревьями. Джон несколько секунд вглядывался в недра леса, прежде чем заметил преследуемую цель. Коричневое пятно, копошащееся у толстого ствола, практически сливалось с корой.

– Вижу… Чёрт возьми, да это секач… Судя по размеру клыков, молодой ещё. Насадить не насадит, но пропороть может, – воин посмотрел на свои кожаные штаны с защитными пластинами, закрывающими лишь бёдра.

– Тогда не будем рисковать, – взволнованно шепнула Лайла. – Тем более здесь я ощущаю и запах кролика. Пойдём, приведу тебя к нему, – она ненавязчиво потянула следопыта за руку, но тот остался стоять на месте.

– Подожди, – Джон задумчиво свёл брови.

Шанс заполучить весомую добычу и одновременно утереть нос Рэксволду казался крайне заманчивым. Нужен был план. Да такой, чтобы кабан при виде охотника не бросился наутёк. Самым простым казалось разозлить животное, ранив его метким броском ножа. Но если не добить разъярённого зверя умелым ударом меча, то можно получить серьёзные увечья. Особенно если атакующий вепрь умудрится подбить под ноги. Или и того хуже – заметит девушку и переключит своё внимание на неё. Не то чтобы воин сомневался в своих способностях, но и вероятности незапланированного поворота событий не исключал.

Внезапно хмурое лицо следопыта посветлело. Обрамлённый хитрым прищуром взгляд коснулся Лайлы, долетел до обрыва и вернулся к кабану. Одобрительно покивав и улыбнувшись, он вновь посмотрел на заинтригованную принцессу.

– Судя по постоянно опущенной голове, секач нашёл в земле что-то интересное. Мы тоже могли бы насобирать кореньев и червей, – Джон выдержал паузу, оценивая игру эмоций на лице вампирши. – Но у меня есть идея получше…

Воин стал отстёгивать боковые ремни нагрудника, чем вызвал ещё больше непонимания в глазах своей спутницы.

– Боюсь даже спрашивать, – подозрительно вымолвила принцесса.

– Да ничего особенного. Ты спрячешься, а я подкрадусь и раню его. Очень надеюсь, что он погонится за мной. А то, полагаю, во второй раз мне не посчастливится отыскать свой нож, – следопыт усмехнулся и кивнул на узкую часть разлома. – С этой стороны есть заросли папоротника. Я заманю его прямо в них. Для меня они слишком низкие, но для обзора вепря станут серьёзной помехой. Он будет преследовать меня, не разбирая дороги, и упадёт в расщелину. Мне не составит труда её перепрыгнуть. А там дело за малым. Обойти, спуститься и добить зверя – сущий пустяк. Единственное, нужно снять с себя всю броню, иначе она будет сковывать движения.