Ярослав Заболотников - Древняя кровь

– Ты же не будешь прыгать, – с тревогой прошептала Лайла.

Не имея должной опоры, шанс сорваться был действительно высок. Оценив ситуацию, зверёк направился обратно. Ощутив облегчение, принцесса уже хотела отвести взгляд, но внезапно животное остановилось. Резко развернувшись, разогнавшись и что есть силы оттолкнувшись, белка сиганула в воздух. Видя её дугообразный полёт, вампирша зажмурилась, предполагая, что ей не хватит какой-то пары десятков сантиметров до намеченной цели. Пролетая мимо хвои соседнего дерева, рыжая акробатка ловко уцепилась за тонюсенькую веточку передними лапками, подтянулась и окончательно взобравшись, скрылась в колючей зелени сосны. Услышав удаляющееся по верхам цоканье, Лайла улыбнулась и продолжила собирать валежник, размышляя о том, откуда у столь маленького зверька столько храбрости.

* * *

Прошло несколько часов. Странники уже успели поесть и за разговором наблюдали, как дожаривается последняя партия мяса. Алан продолжал рассказывать о своих злоключениях в Тихой Лагуне:

– Тогда я ещё не знал, что забрался в дом городского судьи, иначе обошёл бы его десятой дорогой.

– Как тебя так угораздило? – удивленно спросил Джон.

Парнишка пожал плечами.

– Наверное, не хотелось рисковать по мелочам в незнакомом городе, а этот дом единственный в округе выглядел достойно. И вместо того чтобы покумекать мозгами, я по глупости обрадовался богатой обстановке жилища. Набив мешок ценностями, я вылез через окно и довольный собой пошёл по улице. К несчастью, оказалось, что один из стражников видел, как я взламывал входную дверь, и уже поджидал меня за углом. В одно мгновенье он оказался рядом и схватил меня за заплечный мешок. Я навсегда запомню, как внутри всё похолодело, – юнец поёжился. – Но тело опередило мысли. В миг сбросив с себя наворованное, я дал дёру. Стражник погнался за мной, обласкав мой слух бранной тирадой. Но, нет, никакие угрозы не заставили бы меня остановиться! Знание, что ворам в Эльтароне отрубали руки или отправляли пахать на рудники, придавало мне сил. Стражник, как назло, оказался молодым и не думал выдыхаться. Он что-то крикнул патрульным, и к погоне присоединилось ещё несколько человек. В тот момент мне показалось, что это конец. И тогда появился он, – Алан взглянул на Рэксволда. – Чёрный всадник в капюшоне на вороном коне. Незнакомец легко обогнал преследователей, поравнялся со мной и крикнул: «Давай руку!». Так как иного выхода я не видел, то протянул руку и тут же оказался на лошади, у него за спиной. Мы стрелой пронеслись по Тихой Лагуне, стремглав вылетев из городских ворот. На тот момент мне было всё равно, кто мой спаситель и зачем он меня вытащил из этого кошмара. Ведь это вряд ли было хуже, чем остаться калекой или сгинуть на рудниках.

– Не похоже, что ты оказался там случайно, – Лайла покосилась на ассасина.

– Ты права. Парнишка, ошивавшийся около дома судьи, привлёк мое внимание задолго до этого. Я наблюдал за ним из окна гостиницы. Мне было интересно, что он будет делать с тяжёлой дубовой дверью, и не поверил своим глазам, когда он открыл её, совсем недолго поковырявшись в замке. Тогда-то я и понял: вот как раз тот, кто мне нужен, – Рэксволд похлопал Алана по плечу. – Без него мы бы никак не попали в склеп.

– Вот как? – удивилась принцесса. – Железная дверь усыпальницы была сделана лучшими мастерами королевства, и ключи от неё имел лишь узкий круг доверенных лиц. Я и не предполагала, что столь сложный замок можно взломать. Как ты открыл в себе такой талант?

– Ну, – смутился Алан, – Это произошло ещё до того, как мой дом сгорел и я стал бродяжничать. Однажды мне довелось потерять ключ от входной двери. Погода, как назло, обещала долгую дождливую ночь. Сироте, живущему одному, было не на что надеяться, и мне пришлось долго ковыряться в старом замке кусочками металла, подобранными около кузницы.

– Почему ты не попросил помощи у стражников? Вряд ли бы они отказали нуждающемуся, – Лайле и правда была интересна жизнь обычного люда, протекавшая далеко за пределами замка.

– Помогли бы, – юнец улыбнулся. – Выломав дверь или выбив окно. Но, имея пустые карманы, я не мог позволить себе починку разрушенного, а зимы, в Ардонэйзии, я скажу, бывают очень холодными, – Алан пожал плечами. – И глупо было бы остаться без двери, когда после эльтаронской гражданской войны в цветущее королевство бежали остатки недобитых мятежников. Большинство из них, не имея никаких прав в чужой стране, превратилось в грабителей, рыскающих в поиске одиноких жертв, и мародёров, то и дело растаскивающих заброшенные жилища.

– А твои родители, – попыталась осторожно спросить принцесса.

– Чума, – опередив её вопрос, ответил парнишка. – Когда я остался один, меня хотел забрать к себе сиротский приют, вокруг которого ходили нехорошие слухи о рабском труде, жестоких воспитателях и пропавших без вести детях. Я отказался от их опеки, так как мог себе это позволить, имея законную крышу над головой. Спустя неделю, пока я помогал кузнецу в качестве ученика, мой дом сгорел, лишив меня права выбора на свободное существование. Думаю, это произошло не случайно. Не успело ещё пепелище остыть, как ко мне заявился тот хмырь из приюта с двумя стражниками, напомнив мне о том, что бродяжничество в Ардонэйзии находится вне закона. Они знали, что мне некуда идти, и мне ничего не оставалось, как броситься наутёк. А дальше всё по накатанной… Вечные бега, воровство, новые города и лица. До Тихой Лагуны я справлялся своими силами, а дальше… вы уже знаете…

– То, что ты рассказываешь, ужасно, – с сочувствием произнесла Лайла, глядя на поникшего парнишку.

– Да уж, – согласился Джон.

– Знаю, – ответил юнец. – Я пролил немало слёз из жалости к себе, но ни облегчения, ни сытости они мне не принесли. Пришлось взять себя в руки, – он натянуто улыбнулся.

– Правильное решение, – утвердительно сказал Рэксволд. – Но мне вот интересно другое: как ты сумел пересечь границу и попасть в Эльтарон?

– Вам рассказать, как я убегал от патрульных с собаками по болоту? – оживился Алан.

– Было бы неплохо, раз ты разговорился, – ассасин хрустнул пальцами. – А то из тебя и слова порой не вытянешь.

– Тише, – вдруг подняла руку принцесса, прислушиваясь. – Шелест травы… и топот… Это шаги, – она обвела спутников удивлённым взором. – Ещё я слышу скрип кожаных ремней и глухой скрежет металла…

Убийца встал осмотрелся. Его взгляд остановился на группе людей, шедших вдалеке по полю:

– Пять-шесть человек. Судя по всему, воины. И они направляются сюда.

После этих слов все встали, устремив свои взоры к приближавшимся незнакомцам.

– Не нравится мне это, – Джон сжал рукоять меча на поясе. – Такие встречи в глуши не сулят ничего хорошего.