Ярослав Заболотников - Древняя кровь

Взгляд Лайлы прояснился. Она стояла у котомки следопыта, держа на ладони рассыпающуюся в пепел статуэтку. Девушка с тревогой посмотрела на свой бок, но, к великому удивлению, не обнаружила никаких следов ранения. «Я действительно ошибся…» – услышала принцесса знакомые слова и с ужасом посмотрела на Алана. Паренёк, усердно спасающий подгоревшее мясо, и не подозревал, что через несколько секунд его жизнь оборвётся. Вампирша без раздумий сделала рывок вперёд и, сбив юнца с ног, упала вместе с ним. Страшно просвистевший арбалетный болт, не найдя цели, устремился в глубь леса и, судя по глухому стуку, обрёл покой в одном из деревьев. Через мгновение, закрываясь щитом от летящих стрел, рядом с ними упал на колени Джон. Он украдкой выглянул на разбойников, готовящихся пойти в наступление, и протянул Лайле свой охотничий нож:

– Бегите в лес и спрячьтесь где-нибудь. Если всё будет хорошо, я сам вас найду.

– Я должна остаться, – тихо произнесла девушка и нашла глазами укрывшегося за берёзой Рэксволда. – В этот раз всё будет иначе…

– Что происходит? – спросил Алан, потирая ушибленное плечо.

– Слушайте меня, если хотите жить! – рявкнул следопыт, обрубая мечом торчавшие из щита стрелы. – В лес! Живо!

Джон принял боевую стойку, готовясь встречать приближающегося варвара. Грок шагал тяжёлой поступью с секирой наперевес, затем разбежался и с рёвом обрушил своё оружие на воина. Следопыт отразил атаку щитом и сделал ответный выпад.

Со стороны ассасина раздался крик, и один из нападавших упал, схватившись за живот.

– Кто следующий? – хладнокровно спросил Рэксволд.

Разбойники переглянулись, готовясь окружить убийцу и одновременно атаковать его с трёх сторон. Когда головорезы стали сжимать кольцо, ассасин сделал круговой удар кинжалами, заставив их отпрыгнуть назад и держаться на расстоянии.

Гимли, вооружённый боевым топором, медленно шёл к Лайле и Алану. Паренёк попятился назад, но девушка крепко взяла его за руку и заслонила собой.

– Верь мне, – едва слышно шепнула вампирша.

– Похоже, он тебе дорог, – Гимли с усмешкой посмотрел на принцессу. – Не делай глупостей и, возможно, я даже пощажу сопляка. Или ты хочешь, чтобы я отрубил ему голову? Брось нож!

– Прошу, не надо, – девушка смиренно бросила оружие и испуганно обняла оторопевшего Алана.

– Умница, – довольно произнёс разбойник. – Кто он тебе? Брат? Друг? Впрочем, неважно. – бандит с ехидной ухмылкой подошёл к беззащитной девушке. – Неужели ты и вправду подумала, что я сохраню ему жизнь? Наивная. Для начала я вырежу ему глаза, – Гимли мерзко рассмеялся и убрал руку за спину.

Джон сделал несколько колющих выпадов, один из которых вскользь задел запястье северянина. Затем он отбросил Грока ударом щита и занял оборонительную позицию, чтобы обозреть происходящее вокруг. У следопыта ёкнуло сердце, когда он увидел Лайлу и Алана, почему-то не послушавшихся его указаний и оставшихся на поле боя. Рядом с ними стоял Гимли, уже тянувшийся к ножнам за спиной. Джон понимал, что просто не успеет ничего сделать. Совершенно неожиданно вампирша шагнула навстречу разбойнику и схватила его за горло. Гимли подлетел вверх и здорово ударился о землю, оставшись неподвижно лежать на спине. Почувствовав на себе взгляд, Лайла повернула голову и встретилась глазами со следопытом. Он кивнул ей на лес, увернулся от пронёсшейся рядом секиры и снова ринулся в бой, вынуждая варвара отступать под натиском рубящих ударов.

Рэксволд, подобно чёрной тени, ловко уклонялся от выпадов врагов. Смертоносные кинжалы ассасина сверкали словно молнии, нанося режущие и колющие раны разбойникам, поражённым мастерством своего соперника. Вскоре напротив него остался только один воин. Ассасин заметил застывший в глазах Индрикена ужас и, зловеще улыбнувшись, тихо произнёс:

– Как ты думаешь, сколько секунд тебе осталось жить?

Бандит взглянул на мёртвых разбойников и трусливо попятился назад, выставив перед собой клинок.

– Это тебе не поможет, – Рэксволд изящно прокрутил в руках кинжалы, неторопливо приближаясь к растерянному головорезу. – Кажется, у «бездушных» всё же есть душа… и я чувствую её трепет.

Занявший оборонную позицию Грок дождался, когда подуставший Джон сбавил темп, и перешёл в наступление, взяв инициативу в свои руки. Он разъединил хитроумную секиру на два топора и нанёс рубящий удар по бедру следопыта, совсем не ожидавшего такого поворота событий. Лезвие топора проскользило по защитной железной пластине, заметно смягчив удар. Следующая атака варвара была нацелена на голову противника, но Джон умело отразил её щитом и, сделав ловкий выпад, позволивший пробить кожаную броню северянина, вонзил острие меча в его бок. Грок бросил один из топоров и схватился рукой за лезвие, не давая следопыту проткнуть его насквозь или провернуть клинок. Из-под побелевших от напряжения пальцев разбойника по холодному металлу побежала алая струйка крови. Яростно рыча, варвар атаковал Джона вторым топором. Вовремя поднятый щит принял удар на себя. Северянину хватило выигранной секунды послабления, чтобы выдернуть меч из тела и вновь перейти в наступление.

Лайла и Алан стояли над лежавшим без сознания Гимли.

– Он мёртв? – с надеждой спросил юнец.

– Нет, – понуро ответила вампирша. – Я слышу его сердце.

Паренёк нахмурился, поднял охотничий нож и сделал неуверенный шаг к разбойнику. Пока Алан размышлял, хватит ли ему духа убить человека, пусть даже и мерзавца, Гимли открыл глаза.

– Заколоть меня хочешь, малявка? – ухмыльнулся головорез стоявшему над ним юнцу. – Что-то мне подсказывает, что у тебя кишка тонка.

Бандит резко вскочил и Алан от неожиданности выронил нож, который тут же оказался в руках Гимли. Принцесса оттолкнула юнца в сторону и, обнажив клыки, издала низкий рык. Глаза девушки вспыхнули кроваво-красным переливающимся светом, на фоне которого вытянутые чёрные зрачки смотрелись ещё более жутко. Разбойник замер, ошарашенно произнеся:

– Значит, мне тогда не привиделось… Кто ты такая? Хотя… какая разница? Сейчас ты…

Гимли так и недоговорил, упав замертво с кинжалом ассасина торчащим из виска. Лайла повернула голову и увидела Рэксволда, позади которого лежали четыре окровавленных тела. Он задумчиво смотрел прямо на неё. Вампирша благодарно кивнула, и убийца перевёл взгляд на следопыта.

Джон парировал вражеский выпад и сделал обманную контратаку. Грок, увидевший возможность лишить противника оружия, сбил удар наручем, схватил отскочивший клинок рукой, но следопыт неожиданно отпустил меч и припечатал лицо варвара тяжёлым кулаком, да так, что того аж повело в сторону. Получив ещё один крепкий удар, северный воин покачнулся и упал на колени. Прежде, чем он успел встать, свирепая сталь безжалостно пронзила его грудь. Давясь кровью, Грок пробормотал что-то на непонятном языке и рухнул вниз.