Ярослав Заболотников - Древняя кровь

– Одним словом, отщепенцы, – с презрением подвёл черту Рэксволд.

– Неужели люди отреклись от истоков, – недовольно вымолвила принцесса. – В моё время одинаково уважали и Духов, и Богов. Каждый верил во что хотел, не боясь быть заклеймённым изгоем. Но это не имеет никакого отношения к эпохе Великого Раздора. Складывается впечатление, что кто-то намеренно исказил историю. Вот только не понимаю зачем…

– Что же происходило на самом деле? – Джон поднял бровь.

Лайла обвела всех внимательным взглядом:

– Давным-давно в мире существовало два вида магии – Света и Тьмы. К первой категории относились чары Жизни, Природы и четырёх стихий: Огня, Воды, Земли и Воздуха. Магия Света была напрямую связана с волшебными созданиями, покровительствовавшими конкретным направлениям. К примеру, пироманты подпитывались от огненных элементалей, фениксов и иных пламенных существ. Без них их силы попросту бы иссякли. А вот всеми презираемая магия Тьмы держалась на человеческой крови. Её последователи творили немало гнусных дел для обретения могущества. Это привело к гонениям на чернокнижников, то и дело отравлявших чужие жизни. В итоге они резко пропали. Как оказалось, чародеи укрылись на далёких островах за морем. Но и это не спасло мир от их злодеяний. Магия Тьмы не только не зависела от волшебных созданий, но и позволяла искажать их суть, а также призывать чудовищ из других планов. Так в подчинении тёмных колдунов появились сирены, заманивающие моряков в их лапы, и фантомы, вселяющиеся в слабых людей для контроля сознания. Много кораблей не вернулось из плаванья, и те воды нарекли…

– Морем Призраков, – закончил за неё предложение Рэксволд.

– Верно, – кивнула Лайла. – Тёмные маги, желая поработить все остальные государства, накапливали силы для создания собственного королевства. Но по иронии судьбы этому не суждено было случиться, – она робко улыбнулась. – Среди них оказался предатель, в дальнейшем похитивший могущественные артефакты и разгласивший их планы влиятельным людям. «Альянс Света», состоявший из объединившихся лучших королевских магов, незамедлительно уничтожил обезоруженную армию Тьмы.

– А что стало с предателем? – спросил расслушавшийся Алан, неспешно пожёвывая мясо.

– Я и сама задавалась этим вопросом, но книги умалчивали его историю. Тогда я спросила об этом Дельвинуса, придворного и Боевого мага, личного стража моего отца, короля Архондара де’Рона. Он поведал мне, что мощные артефакты, заряженные чернокнижниками, могли легко скрыть его местонахождение. Потребовалось бы немало сил, чтобы развеять такие чары – слишком высокая цена для поиска одной сомнительной личности. «Альянс Света» принял решение всегда помнить о скрытой угрозе и в случае, если предатель объявится с недобрыми намерениями, уничтожить его.

– Что-то я не пойму, – задумчиво нахмурился Джон. – Если в «Альянсе Света» лежал союз магов, откуда все эти войны с участием заклинателей?

– Временное перемирие при общей угрозе никогда не перечеркнёт собственных планов каждого королевства. Боевые маги – лишь послушные десницы своих правителей. Без обоюдного согласия королей и королев, почувствовавших опасного врага, создание «Альянса Света» было бы невозможно. Именно после этих событий магия стала уделом избранных, а не любого желающего. Магическая литература изымалась, а жившие тогда колдуны и ведьмы попадали под строгий надзор «Альянса Света». С годами эти правила ужесточились и почти везде свободных заклинателей ждала казнь. Поэтому Великий Раздор – это период трёх войн, длившийся пять веков. Начало положили разногласия между сторонниками магий Света и Тьмы. Позже к войне добавилось противостояние королевских магов и вольных колдунов, отстаивавших свою независимость. А когда королевства окончательно взяли магию в свои руки, вспыхнула борьба за власть между восемнадцатью государствами, из которых в итоге осталось лишь семь, в дальнейшем разумно заключивших перемирие.

На какое-то время все замолчали, обдумывая услышанное.

– Вот что я вспомнил, – Джон подтащил одну из своих котомок. – Ты говорила про какие-то зашифрованные рукописи, – он достал из вещей старинный гримуар и передал Лайле. – Я нашёл её в библиотеке твоего замка. Единственная уцелевшая книга…

– Не может быть, – изумленно произнесла принцесса, открыв древний том. – Кажется, это практическое руководство по Магии Огня, – она завороженно провела рукой по иероглифам. – Никогда не держала в руках ничего подобного. Но этот язык мне знаком, нужно только немного вспомнить…

– Ещё я обещал показать тебе фигурку, но что-то не могу её найти.

Следопыт усиленно ковырялся в своей поклаже. Нащупав в заплечном мешке дырку, он просунул через неё палец и раздосадовано произнёс:

– Похоже, она потерялась…

– Не совсем, – загадочно промолвила девушка, захлопнув книгу.

И Лайла поведала им всё, что произошло с ней, пока Алан тушил подгорающее мясо, а Джон с Рэксволдом внимательно наблюдали за разбойниками. По мере её рассказа недоумение слушателей росло, а к концу повествования они и вовсе не могли скрыть своего изумления.

– Значит, у тебя было видение, в котором мы все погибли?! – с недоверием спросил Рэксволд.

– Да. Я не знала, как вам об этом рассказать… – принцесса почувствовала себя некомфортно и отвернулась. – Возможно, и не стоило…

– Так вот почему ты сшибла Алана с ног ещё до того, как я сдвинулся с места, – Джон усмехнулся. – Ты хоть понимаешь, что совершила героический поступок? Ведь ты видела, на что способна вражеская стрела, и, спасая его, могла легко погибнуть сама.

– Тогда я об этом не думала, – смущенно ответила вампирша.

– Как и когда вцепилась в глотку разбойнику, – добавил следопыт.

– Я хорошо видел ошарашенную рожу этого подонка, когда его ноги оторвались от земли! – восторженно воскликнул юнец. – Здорово ты его хлобыстнула!

Ощущая подступающую краску, Лайла опустила голову, скрыв лицо за волосами.

– Ладно, – Рэксволд встал, акцентировав внимание на себе. – Пора кормить пиявок. Алан, ты со мной? А то эти прорицатели будут до вечера делиться впечатлениями о своих видениях.

– Конечно, я иду, – отозвался парнишка.

Ассасин посмотрел на заросли вокруг озера:

– Тогда пойдем посмотрим, где камышей поменьше.

Намереваясь пройти вдоль берега, они скрылись в болотном кустарнике.

– Надо бы тоже сполоснуться, – сказал Джон, проводив их взглядом.

– Я никогда не купалась за пределами замка, – с грустью призналась принцесса.

– Тогда, думаю, тебе не понравится. Вода здесь не парное молоко и, бьюсь об заклад, противное илистое дно.

– Звучит удручающе, – шутливо поморщилась вампирша. – Не хотелось бы выставлять свои нелепые страдания всем на показ, ровно как и оставаться в одиночестве. Составишь компанию? – увидев сомнение на лице воина, она улыбнулась и добавила: – Я не собираюсь снимать платье.