Ярослав Заболотников - Древняя кровь

Джон услышал тихие шаги за спиной. Он резко повернулся, увидев ассасина, идущего с маской в руке. Рэксволд подошёл к следопыту, скинул капюшон и взглянул на пунцово-розовый ожог северянина.

– Долго же ты с возился с палёной мордой, – ехидно заметил убийца. – Я за это время успел вырезать всех остальных.

– Мне последнее время везёт на здоровяков, – Джон вытер меч о траву и убрал его в ножны.

– Да ты и сам не маленький, – усмехнулся Рэксволд, переведя взгляд на приближающихся Лайлу и Алана.

– Целы? – тут же спросил следопыт.

– Да, – ответил паренёк и посмотрел на вампиршу. – Кажется, ты два раза спасла мою жизнь, а я ещё так и не поблагодарил тебя…

– Считай, что уже поблагодарил, – принцесса улыбнулась.

– Хорошо, что вы не пострадали. Но почему вы не убежали в лес? – недоумённо произнёс Джон. – Вас могли убить.

– Могли, – Лайла посмотрела на тёмное пепельное пятно на своей ладони. – Но, ты же видел, я могу за себя постоять.

– Рад, что из меня получился неплохой учитель и наши тренировки не прошли даром, – неожиданно сказал Рэксволд, нагло воруя часть её славы. – Обращайся, если что.

Вампирша оценила издевательский юмор ассасина, и, с трудом подавив в себе недовольство, изобразила доброжелательную улыбку:

– Конечно. Непременно.

Рэксволд окинул взглядом валявшихся вокруг мертвецов:

– А они упорные ребята. И не лень им было тащиться за тобой от самого Басторга.

– Именно, – с тревогой произнёс Джон. – Похоже, моя смерть для них – дело принципа. Нужно собираться и быстрее убираться отсюда. Чем скорее мы окажемся в Карстэнуре, тем лучше. Возможно, это не единственный отряд разбойников, идущих по нашему следу. Ума не приложу, как они нашли нас. Придётся заметать следы и оставлять ложные наводки, – вдруг следопыт посмотрел на ассасина. – А ты не врал, назвав убийства своей стихией. Будь на твоём месте другой, всё могло сложиться иначе.

– Рад помочь, – бросил Рэксволд и направился в сторону котомок.

Странники собрали вещи и провиант, а Джон захватил с собой ещё и трофейный лук с полным колчаном стрел. Дальнобойное оружие расположилось у него за спиной вместо пришедшего в негодность щита, который следопыт решил не забирать. Вскоре они двинулись в путь, навстречу яркому солнцу и тёплому ветру, разносившему по редкому лесу ароматы цветущего поля.

* * *

Преодолев редколесье, путники спустились в поросшую причудливыми деревьями сырую низину. Пение птиц сменил монотонный писк вереницы комаров, неустанно преследовавших незваных, но весьма желанных гостей. Следопыт обратил внимание на тоскливо плетущегося сзади Алана. Он подождал его, пропустив Лайлу и Рэксволда вперёд.

– Чего загрустил? – спросил Джон у притихшего юнца.

– Да так, – не хотя ответил парнишка.

– И всё же?

Алан поднял взор на следопыта и вздохнул:

– Думаю, что никогда не стану мужчиной.

– Почему это? – с толикой удивления поинтересовался мечник.

– Даже держа нож, я не смог ничего сделать лежавшему передо мной разбойнику. Страх спутывает мои мысли, заставляет дрожать. В итоге меня, как последнего труса, защищала девушка… – поникший юнец всплеснул руками. – Я ничтожен…

– Ничтожен? Если бы не ты, мы бы так и остались лежать в том лесу в объятьях вдовьего плена. А кто взломал дверь в усыпальницу? Кто вскрыл запертые сундуки? – Джон посмотрел на шелестевшие кроны деревьев. – Нежелание убивать людей не делает тебя ничтожным или бесполезным человеком, – он немного помолчал и продолжил: – А по поводу страха… Открою тебе секрет: не боится умереть только дурак.

Лайла поравнялась с Рэксволдом.

– Чего тебе? – недовольно произнёс ассасин.

– Пытаюсь понять, – принцесса задумчиво намотала прядь волос на палец. – Если я тебя так раздражаю, то зачем ты спас меня?

– Ты была не одна, – устремив взор вперёд, бросил убийца.

– Значит, дело в Алане? – девушка недоверчиво прищурилась. – Мне кажется, ты бы успел его защитить. А до этого мог посмотреть, чем закончится моё противостояние с разбойником…

– Ещё чего, – проворчал ассасин. – Если кто тебя и прибьёт, то это буду я.

Вампирша уловила едва заметную улыбку на его лице.

– О чём беседуете? – спросил подошедший Джон.

– Ничего особенного, – как ни в чём не бывало ответила Лайла. – Рэксволд не хочет отдавать мой заплечный мешок с золотом потому, что вызвался нести его до города. Я же настаиваю…

– Держи, если так хочешь, – безразлично сказал убийца и стянул с себя одну из котомок.

– Может, я понесу? – предложил свою помощь следопыт.

– Я справлюсь, – девушка приспособила вещевой мешок себе на спину.

Она знала, что сумка для неё будет не такой уж и тяжёлой. В обычном состоянии сила вампирши ничуть не уступала силе крепкого мужчины, а с использованием своего тёмного дара её мощь значительно возрастала.

– Надо же, и впрямь хорошо гармонирует с моим платьем, – Лайла улыбнулась и пошла вперёд, но, лишь изменился ветер, она, почувствовав запах свежей крови, остановилась и оглянулась.

Сверху-вниз пробежав глазами по Джону, она присмотрелась к Рэксволду. Чёрная одежда на левом предплечье была чуть темнее, выдавая мокрое пятно. Принцесса уже было открыла рот, но по строгому взгляду ассасина поняла, что он не хочет афишировать полученное ранение. Убийца явно желал казаться неуязвимым и несокрушимым воином в глазах своих спутников. Рэксволд же ожидал, что Лайла не упустит возможности отомстить ему за колкости, но, к его удивлению, она лишь покачала головой и двинулась вперёд.

– Что она хотела? – не понял её телодвижений Джон.

– Может, чтобы мы быстрее шли? – ассасин ускорил шаг.

– Алан, не отставай! – бросил назад следопыт, догоняя Рэксволда.

Юнец смахнул со лба пот, отмахнулся от пикирующих комаров и прибавил темп.

* * *

Спустя четыре долгих часа странники решили устроить привал под ветвистой ивой недалеко от заросшего камышами озерца и подкрепиться. Рэксволда не особо радовало тесное соседство с облачками из вьющихся кусачих мошек.

– А получше места не нашлось среди всех чащоб, встретившихся на нашем пути? – обратился ассасин к Лайле, которая последний час вела их за собой.

– Это я попросил её об этом, – Джон огляделся. – Низина и водоём. Здесь можно будет смыть с себя грязь и кровь, искупаться и обсохнуть у костра без риска, что дым могут заметить. И я советую подкрепиться прежде, чем лезть в воду. Иначе быстро замёрзнете.

– То есть мы сначала покормим мошкару, а только потом пиявок? – ассасин пожал плечами. – Ладно. Не впервой. Главный по кострам, не спи. Без дыма эти твари и пожрать спокойно не дадут.

Алан спешно осмотрелся.

– Набрать валежника? – предложила свою помощь Лайла.