Ярослав Заболотников - Древняя кровь

– Что-то я не понял, ты кого это в старики записал? – возмутился Джон. – Тебе где-то тридцатник, а значит, я старше тебя лишь на восемь лет.

– На девять, – не оборачиваясь, ответил убийца, откусывая мясо.

– Ох, это в корне меняет дело, – бросил ему вдогонку следопыт.

– Конечно, – ассасин остановился и встретился глазами с Джоном. – Мне лишь двадцать девять лет, а тебе меньше чем через два года пойдёт пятый десяток, – он сопроводил свои слова издевательской улыбкой.

Следопыт не нашёлся что ответить, и парнишка заговорщически прошептал:

– Дать тебе ботинок? Может, хоть ты в него попадёшь…

– М-да, Алан, кажется, я начинаю тебя понимать, – глядя на двинувшегося дальше убийцу, сказал Джон.

– И между прочим… – Рэксволд вновь обернулся, но, прежде чем он продолжил, что-то вырвало кабанятину из его руки и пригвоздило к ближайшему дереву.

– Извини, – следопыт повесил лук за спину. – Что-то пальцы с тетивы соскочили. Видимо, возраст сказывается.

Все, кроме ассасина, рассмеялись. Больше всех радовался Алан – его глаза аж блестели от морального удовлетворения. Убийца невозмутимо подошёл к дереву, выдернул стрелу с нанизанным на неё мясом, и, откусив, спокойно произнёс:

– Хватит рассиживаться. Время не ждёт.

* * *

Ватага бравых всадников обогнула потрёпанный ветрами лысоватый холм и въехала в бухту, хорошо известную среди контрабандистов и пиратов. По «Кодексу тринадцати черепов», установленному ещё первыми флибустьерами Грозовых Островов, в каждом королевстве было место, являвшееся нейтральной территорией для переговоров и заключения важных сделок между крупными игроками преступного мира. В Эльтароне оно именовалось Бухтой Четырёх Ветров. Даже враждующие группировки бандитов не могли обнажать здесь оружие без обоюдного согласия. Факт нарушения Кодекса рано или поздно выявлялся, и нарушитель наказывался крупным штрафом в пользу морского государства или полным уничтожением виновника вместе с его бандой. Вид наказания зависел от тяжести проступка. Каждый случай всегда рассматривался индивидуально.

Бальтазар щурясь взглянул на искрящееся в солнечном свете море. Он поднёс ладонь к глазам, чтобы получше рассмотреть покачивающийся на волнах корабль, над которым, совершая невероятные кульбиты, летали неугомонные чайки. Поднятый чёрный флаг с белым рисунком в виде ока, заключенного в треугольник из костей, выдавал в нём «Зависть», судно виверхэльского пирата Адвила Нильетти. На песчаном берегу, среди редких кустарников, расположился лагерь капитана. Не меньше десятка низких палаток, на фоне которых ярко выделялся стройный красный шатёр. Судя по тому, как позамирали силуэты матросов, отряд «Бездушных» не остался незамеченным. Седовласый хрустнул большим пальцем об указательный и направил лошадь вперёд. Разбойники, переглянувшись, молча последовали за своим предводителем.

Когда они приблизились к лагерю, из высокого шатра вышел стройный мужчина с изящной бородкой и баками. Поправив кружевные манжеты белой шёлковой рубашки, заправленной в тёмно-синие кожаные штаны, он приветственно поклонился. Человек, увидевший Адвила впервые, никогда бы не заподозрил, что за его любезной улыбкой и вычурными манерами скрывалась насквозь изъеденная корыстью душа. Но даже она была лишь песчинкой по сравнению со всепоглощающей бездной непреклонной натуры Бальтазара.

– Ну наконец-то. Я уж думал, «Бездушные» забудут почтить нас своим присутствием, – капитан погладил своё жабо и хитро улыбнулся.

– Я тоже рад, что свирепые шторма не разбили твою посудину, – спешиваясь ответил седовласый. – Надеюсь, мой товар тоже цел?

– Сразу к делу? – на лице Адвила промелькнуло лёгкое разочарование. – Как неучтиво. Неужели ты не желаешь отметить встречу старых друзей глотком изысканного вина?

– Мне нет дела до этикета, – нетерпеливо отрезал Бальтазар. – Пора бы уже запомнить, что я не из тех, кто задвигает дела на второй план в пользу веселья.

Седовласый махнул рукой, и лысый воин с козлиной бородкой поставил у его ног обитый железом сундук. По одобрительному кивку главаря «Бездушных» бандит распахнул ларец, явив присутствующим сияние золотых монет.

– Конечно, после успешной сделки можно будет откупорить бочонок вина, ну а пока я повторю свой вопрос: где мой товар? – бескомпромиссный взгляд Бальтазара заставил капитана тяжело вздохнуть.

Адвил Нильетти повернулся к двум десяткам пиратов, наблюдавшим за происходящим, и совершил уточнённый жест ладонью. Морские разбойники принесли внушительных размеров ящик и поставили рядом с капитаном.

– Сколько здесь золота? – с фальшивой безучастностью спросил Адвил.

– Вторая половина оговоренной ранее суммы, – Бальтазар стукнул носком сапога по сундуку. – Можешь пересчитать, если у тебя есть лишнее время… или повод мне не доверять, – последняя фраза прозвучала предостерегающе.

– Конечно, я тебе доверяю, – с невинной улыбкой заговорил капитан «Зависти», – но… – он немного помялся, – боюсь, этого не хватит…

– Я не ослышался, друг? – Бальтазар сделал упор на последнее слово, пронзив собеседника строгим взором. – Ты имеешь наглость менять условия нашей сделки?

– Как грубо, – Адвил Нильетти коснулся пальцами груди и закатил глаза. – Не пойми меня превратно, я в точности выполнил все твои указания: передал заказ лучшим мастерам Аль Херона, оплатил его твоим золотом, а позже забрал. Но пока я пополнял припасы в порту Васт-Клоча, встретил там старого знакомого из лесного королевства. Он поведал мне весьма занимательные слухи, и, сложив очевидные факты, я сразу понял, зачем тебе нужны столь необычные предметы, – капитан похлопал ладонью по ящику. – Ты втянул меня в очень серьёзную историю. Я буду рад, если твой план осуществится. Как-никак я всегда ценил сильных союзников. Но если нет… Когда королевские шпионы распутают этот клубок, награда за мою голову возрастёт в раз эдак десять. В связи с этим я настаиваю на дополнительном вознаграждении за риск.

– Так дело не пойдёт, – ухмыльнулся седовласый. – Хвали или проклинай свою прозорливость, но твои догадки – исключительно твои проблемы.

– Как грустно. Кажется, мы зашли в тупик. А я думал, ты понимаешь, что мои догадки могут стать и твоей проблемой, – с ехидной усмешкой заметил Адвил.

– Ты смеешь мне угрожать? – зловеще улыбнулся Бальтазар, смотря на костяшки своего кулака. – Похоже, буйное море повредило твой рассудок. Или ты забыл, почему на Грозовых Островах меня прозвали «Костоломом»?

– Не забыл, как и то, что ты чтишь Кодекс, а мы находимся в Бухте Четырёх Ветров, – словно не до конца веря своим словам, капитан на всякий случай положил руку на эфес висящей на поясе шпаги.