Ярослав Заболотников - Древняя кровь

Алан ничего не ответил, в спешке наламывая ветки с валявшихся повсюду полугнилых стволов. Уже через минуту сложенная кучкой сыроватая от тумана древесина неохотно разгоралась.

– Вот почему всё не может быть нормально? – юнец отмахнулся от едкого дыма. – Мы же почти добрались до Карстэнура.

– Потому что мёртвые должны оставаться в своих могилах, а не разгуливать среди живых, – Рэксволд уселся у костра. – Всегда так считал, когда слышал байки о восставших мертвецах. Лайла заставила меня пересмотреть устоявшуюся точку зрения и, похоже, зря… Да и этот желтоглазый, растворяющийся в чёрном тумане… Сколько ему веков, и почему он до сих пор не сдох? Я начинаю люто ненавидеть тот день, когда вообще решил отправиться на поиски сокровищ. Жил бы себе дальше и не знал бы про бессмертных колдунов и девок с силой быка… или медведя? Неважно.

Воцарилось молчание. Маленькие робкие языки пламени отбрасывали трепещущий свет на лица странников. Алан аккуратно пошевелил костёр палкой, и огонь стал лениво перебираться на соседние ветки. По стволам последней пары неупавших деревьев поползли отбрасываемые высокой травой причудливые тени.

– Жизнь несправедлива, – с тоской вздохнул парнишка.

– Ты только это понял? – недовольно сказал Рэксволд, обламывая задевающий затылок стебелёк пижмы. – Смирись… Жизнь складывается из проблем, чередуемых с редкими проблесками радости. Иногда в ней промелькивает истинное счастье. Вот за него нужно держаться всеми зубами, – он бросил зелёную веточку в пламя и замолк.

Юнец перестал ворошить костёр, воткнул обугленную дымящуюся палку в землю и задумчиво произнёс:

– А может, золото проклято и мы все обречены? Беды сыпятся на нас, как из ведра…

В этот момент Ветер с испуганным фырканьем забил копытом. Ассасин насторожился, встал и устремил взор вдаль. После яркого огня даже залитая лунным светом поляна казалась окутанной беспробудным мраком. Не успели глаза убийцы привыкнуть к темноте, как вдалеке, со стороны леса, откуда они приехали, замаячили две красные точки.

– Твою ж мать… Она здесь… Алан, я отрежу тебе твой глазливый язык…

Парнишка в ужасе схватился за голову, сжав в кулаках взъерошенные волосы. Прятаться или бежать от столь совершенного охотника было бессмысленно. Рэксволд достал кинжалы и приготовился к нелёгкой схватке. Вампирша приближалась. Томительное ожидание неизбежного лишь раздражало ассасина. Когда свет костра коснулся Лайлы, то, к удивлению убийцы и юнца, она оказалась не одна. Девушка практически тащила еле передвигавшего ноги, находившегося в полуобморочном состоянии следопыта, закинув его руку себе на шею.

– Помогите, – едва сдерживая слёзы, пролепетала принцесса.

Увидев поблёскивавшие лезвия клинков, она замерла в пяти метрах от ассасина. Рэксволд стоял неподвижно, детально оценивая ситуацию. Из-под прижатой к шее Джона ладони вампирши сочилась кровь. Вероятно, под ней скрывался след от укуса. На это также указывали красные подтёки на её наспех вытертых губах. Если так, то каждая секунда промедления приближала следопыта к смерти. Однако просьба о помощи вполне могла быть и коварным трюком, нацеленным на усыпление бдительности ассасина – единственного, кто сейчас представлял хоть какую-то угрозу для могущественного исчадия тьмы. На кону стояли жизни всех присутствующих, а время на раздумья являлось непозволительной роскошью. Нужно было действовать. Действовать наверняка, не оставляя обезумевшей вампирше никаких шансов. Для этого начать атаку следовало с броска кинжала. Держа на себе следопыта, даже при всём желании, она просто не успеет уклониться. Шок от неожиданной вспышки боли выиграет пару секунд. Дело останется за малым: сократить расстояние скользящим манёвром и завершить рывок смертоносным ударом клинка в висок. Рэксволд уже собирался метнуть кинжал, когда заметил в устрашающем взгляде принцессы немую мольбу. А что, если она не лжёт? Ненавидя себя за сомнения, ассасин крепко сжал рукояти кинжалов.

– Прошу, – сорвалось с дрожавших губ Лайлы, и по её щеке, оставляя блестящую полоску, скатилась одинокая слеза.

Убийца обратил внимание, что к коже девушки вернулся естественный живой оттенок. От мертвецкой бледноты не осталось и следа. Всё указывало на то, что перед ним стояла именно знакомая ему Лайла. По крайней мере, сейчас. Гневно выругавшись на виверхэльском, Рэксволд с лязгом убрал клинки в ножны.

– Чёрт тебя дери, Лайла. Клади его к костру! – пристально следя за вампиршей, ассасин тихо добавил: – Надеюсь, я об этом не пожалею…

Принцесса бережно опустила Джона на землю. Испуганно ржавшие лошади всё ещё ощущали присутствие хищника, что скрывался по ту сторону пылающего взора, и она заставила глаза угаснуть, вернув им привычную зелень изумруда. На шее следопыта красовались две кровоточащие дырочки. Рэксволд с упрёком покосился на всхлипывавшую девушку:

– Иди посиди вон там. Так, чтобы я тебя видел. Всё что могла, ты уже сделала, – он зажал раны пальцами и кивнул на торчавшую из сапога рукоять. – Алан, возьми его нож и раскали остриё. Самый кончик. Только не перестарайся. Иначе сам будешь держать клинок, – устало добавил ассасин.

* * *

Близился рассвет. Восхваляя грядущее утро, из тёмного леса доносились трели соловья. Алан, слушая убаюкивающий треск догоравшего костра, обрывисто зевнул, не спуская слипающихся глаз с Лайлы. Она же, виновато опустив голову, сидела рядом с лежавшим без сознания Джоном, с замиранием сердца наблюдая, как ассасин прижигает след от укуса. Наконец убийца воткнул охотничий нож в траву и смахнул со лба пот:

– Готово. От потери крови не умрёт. Если только от заражения.

– Спасибо, – принцесса признательно заглянула в глаза Рэксволда.

Ассасин лишь вздохнул и молча перебрался к костру. Сидевший у огня Алан снова с опаской наблюдал за вампиршей. Стоило Лайле встать, как рука убийцы скользнула к ножнам, а юнец напряжённо зашевелился.

– Пойду принесу наши с Джоном сумки и упряжь, – сама себе сказала Лайла и пошла прочь, впервые чувствуя себя изгоем.

* * *

Взяв со старого места стоянки три седла, две котомки и колчан с луком вампирша вернулась обратно. Девушка сложила вещи около полузасохшей накренившейся липы. Время уже давно склоняло её облысевшую крону к угрюмо торчавшим из трав корягам, что когда-то тоже были тянувшимися к небу великанами. И лицезрея раскинувшееся вокруг кладбище, дерево отчаянно боролось за свою жизнь, протестуя редкими зелёными листочками на выжженных солнцем ветвях.

Собравшись с духом, Лайла украдкой посмотрела на сидевших у костра странников. Заметив в их рядах очнувшегося Джона, она испытала облегчение. Следопыт сидел к ней спиной. Поймав взгляд находившегося напротив Рэксволда, он обернулся, неспешно встал и неуверенной походкой направился к принцессе. Не зная, как себя вести, и стыдясь смотреть ему в глаза, Лайла тут же отвернулась, устремив взор к светлеющему розово-сиреневому горизонту.