Ярослав Заболотников - Древняя кровь

– И что тебе нужно, Леонардо? – вымолвила вампирша, вновь собравшись духом. – Мой ответ остаётся неизменным: я не собираюсь с тобой никуда идти.

– Смелое заявление, – колдун сощурил жёлтые, как осенняя луна, глаза. – Но мне есть чем тебя обрадовать. Кое-что изменилось, и ты мне больше не нужна. Почти. Я лишь возьму немного твоей крови, – он поднял руку, и в ней материализовалась чаша из чернёного серебра. – После этого можешь идти на все четыре стороны. Я больше не побеспокою тебя.

Джон нахмурился, явно желая высказаться, но Лайла останавливающе приподняла ладонь.

– Ты правда думаешь, что я соглашусь на это? Одним богам известно, что за злодеяния ты хочешь сотворить.

– Пепел павших… Ты испытываешь моё терпение. Даже великодушие имеет разумный предел. У меня нет желания посвящать тебя в свои планы. Скажу одно: без твоей крови я никуда не уйду, – волчий взгляд некроманта стал суровым, как грондэнаркский мороз.

– Послушай, мой тебе совет, – Джон грозно расправил плечи. – Шёл бы ты отсюда подобру-поздорову. Пока цел.

Леонардо перевёл взор на следопыта, а затем на остальных присутствовавших:

– Кажется, вы не совсем понимаете, кто я такой. И не оставляете мне выбора…

Он скрылся в облаке чёрного тумана и появился на десять метров дальше, куда слабо долетал свет костра. Чернокнижник стоял не шевелясь, и вампирше даже показалось, что его жёлтые глаза светятся в темноте, хотя, возможно, это просто отражение огня.

– Последний шанс, Лайла де’Рон, – донёсся до её ушей шёпот Леонардо.

Воцарилась гробовая тишина. Прежде, чем принцесса нарушила молчание, ей на плечо легла чья-то ладонь. Осторожно раздвинув Лайлу и Джона, между ними, грациозно покачивая бёдрами, прошла Эрминия. В последний момент она ловким движением вытащила меч из ножен следопыта. Вооружившись двумя клинками, северянка проследовала вперёд, остановившись под развесистой дубовой ветвью между странниками и некромантом. Не отводя взгляда от Леонардо, воительница молча вонзила один из мечей в листву над головой. Сверху что-то крякнуло, и мимо одиноко пролетело чёрное перо. По долу клинка побежала тонкая тёмно-багровая струйка. Эрминия опустила меч, на конце которого беспомощно трепыхался ворон. Птица пыталась кричать, но из её клюва вырывались лишь кряхтяще-булькающие звуки. Воительница резко встряхнула клинок. Ворон слетел с острия, глухо ударился о землю и замер, неестественно вывернув крылья. Мерцавшие отсветы пламени выхватили зловеще искривлённые губы некроманта. Смотря ему прямо в глаза, Эрминия дерзко улыбнулась и скрестила мечи на уровне лица.

– Вы сделали свой выбор, – мрачно произнёс Леонардо и растворился в тумане.

Остатки чёрного облака разрезали описавшие пирует кинжалы. Пока Эрминия отвлекала внимание, Рэксволд бесшумно подбирался к врагу. Накинув на себя капюшон и маску, он буквально слился с ночным лесом и почти застиг колдуна врасплох. Но тот, словно почувствовав ассасина, исчез за миг до атаки.

– Хорошая попытка, – сухо заметил некромант, появившись у соседнего дерева.

Едва он закончил фразу, как в него уже летели брошенные убийцей кинжалы. Леонардо поднял ладонь – клинки Рэксволда повисли в воздухе, замерев в шаге от его лица.

– Теперь моя очередь, – жутко улыбнувшись, чернокнижник загнул указательный палец, направив его на ассасина.

Кинжалы перевернулись и послушно устремились в своего хозяина. Изумлённый Рэксволд едва увернулся от пролетевшей рядом стали, что моментально скрылась в кустах, обронивших несколько одиноких листиков. Судя по стуку, клинки вонзились в ближайшее дерево. Убийце ничего не оставалось, как отправиться на поиски своего оружия. Правый глаз колдуна провожал нырнувшего в заросли Рэксволда, в то время как левый совершенно независимо дёрнулся в сторону, остановившись на приближающейся Эрминии. Некромант повернулся к ней, и его волчьи глаза неожиданно поблёкли до едва желтоватого, почти белого оттенка. Воительница ощутила на себе пронизывающий мёртвый взгляд, словно сама вечность коснулась её души.

– Любопытно… Ты единственная не испытываешь здесь страха, но твой разум напоминает оголённый нерв, – Леонардо щёлкнул пальцами, и Эрминия бессознательно рухнула наземь. – Я изучу этот феномен позже.

Глаза чернокнижника ожили, вернув прежний цвет, и он резко выставил перед собой ладони. Около его груди повисли выпущенные дуплетом стрелы. Колдун медленно перевёл взор на стоявшего в растерянности следопыта:

– Какая жалость… Я думал, ты умнее…

Зная, что будет дальше, Джон в прыжке повалил Лайлу с Аланом и, упав между ними ниц, прижал их руками к земле. Через мгновение над их головами просвистели возвращённые телекинезом стрелы.

– Не задело? – следопыт бегло покосился на лежавших рядом принцессу и юнца.

– Кажется, нет, – неуверенно вымолвила вампирша.

Побелевший от ужаса парнишка, не найдя сил выдавить из себя хоть слово, отрицательно помотал головой.

– Пора заканчивать, – Леонардо вскинул руки, и странников оглушили крики вспорхнувшего воронья. – Я не хотел этого, Лайла де’Рон…

Дубрава вновь наполнилась мерзким краканьем и клёкотом. Птицы стали слетаться к некроманту, сбиваясь над ним в огромную живую тучу, которую заклинатель явно планировал обрушить на своих недругов. Острые когти и мощные клювы воронов представляли серьёзную опасность. Следопыту доводилось видеть, как легко эти крылатые падальщики разделывали павших на поле боя, вырывая куски мяса из любых незащищённых бронёй мест. Вскочивший на ноги Джон забросил за плечо лук и извлёк из сапога охотничий нож, готовясь дать отпор пикирующим птицам. Нелепость его обороны вызвала на лице колдуна надменную ухмылку. Лайла поднялась на ноги и печально произнесла:

– Не уверена, что получится, но…

Принцесса так и не договорила, пытаясь сконцентрироваться на заклинании. Чувствуя себя последним оплотом Света перед надвигавшейся Тьмой, она жутко боялась оплошать. Против неё плёл чары самый настоящий некромант, в разы превосходящий её в искусстве колдовства. Детально вымеряя каждое движение, Лайла направила огненные руны на воронов. Увидев свечение на её ладонях, чёрный маг насторожился. Однако прежде чем он успел что-то предпринять, из дрожащих рук вампирши вырвались потоки огня, озарившие удивлённого Джона и напуганного Алана. Красно-оранжевое пламя долетело до воронов, и попавшие под удар птицы, роняя тлеющие перья, стали падать вниз. Остальные вестники траура, тревожно крича, разлетались по ночном лесу. На лице Леонардо застыло неподдельное потрясение. Он ошеломлённо смотрел на обгорелых воронов, отчаянно пытавшихся взлететь, но вместо этого лишь беспомощно прыгавших по усыпанной искрами земле. Чернокнижник перевёл взгляд на насупленную принцессу, стоявшую с пылающими знаками на ладонях, и растерянно пробормотал: