Ярослав Заболотников - Древняя кровь

– Давай. Удиви меня, – с вызовом бросила северянка, поднявшись с земли.

Немного колеблясь, Лайла перевела взор на Джона. Следопыт одобрительно кивнул. Всё ещё не привыкший к её перевоплощениям Алан спешно перебрался на пару метров подальше.

– Хорошо. Но помните – вы сами меня об этом попросили.

Вампирша встала напротив девушки и улыбнулась, обнажив два острых клыка. Для пущей убедительности она дополнила жуткую картину красными светящимися глазами. К удивлению принцессы, на лице Эрминии не дрогнул ни один мускул. Слабое волнение в ней выдавало лишь чуть участившееся сердцебиение, но внешне девушка сохраняла полное спокойствие. Лайла непонимающе посмотрела на Рэксволда. Его напряжённый взгляд говорил, что с её пугающим обликом было всё в порядке. Желая впечатлить Эрминию, вампирша развела руки в стороны, шепнула пару слов и сделала привычные движения пальцами. На её ладонях вспыхнуло по магической руне, прямо из которых вверх вырвались языки пламени. В момент появления огня, зрачок Эрминии немного сузился, но не более чем от обычной яркой вспышки. Ледяное хладнокровие светловолосой девушки ввело принцессу в лёгкий ступор. Джон и Алан были поражены не меньше. Рэксволд, очередной раз восхищённый самообладанием своей возлюбленной, довольно ухмыльнулся. Лайла разочарованно опустила руки, вновь сделав свои глаза зелёными. Она до сих пор не могла поверить в непоколебимость стоявшего перед ней человека. Эрминия посмотрела на светящиеся символы на ладонях принцессы:

– Пожар в деревне… Твоя работа?

– Да, – отойдя от изумления, ответила вампирша.

– Хм… Полезное умение, – златовласая воительница повернулась к ассасину. – Ладно, Рэкси, ты не сошёл с ума, – она проследовала к Ветру и вытащила наспех притороченный к седлу меч. – Что за колдун и когда его ждать? – девушка вернулась к костру, воткнула клинок в землю и села, прислонившись к нему спиной. – Ну же… Кто мне расскажет, что за чертопляска здесь творится?

Странники переглянулись, и Джон кратко поведал ей события прошлой ночи. Дослушав его рассказ, Эрминия подбросила ветку в огонь и сказала:

– Чернокнижник, говорите… И что думаете с ним делать?

– Попробуем ещё раз договориться. Возможно, удастся его вразумить, – следопыт устало подпёр голову рукой. – Но если дело дойдёт до конфликта, то нужно будет действовать быстро. По увиденному ранее могу сказать одно – в бою с ним будет непросто. Вдобавок мы не знаем, какие ещё фокусы может выкинуть колдун.

– Это правда, – Лайла повернулась к сидящему рядом Джону. – Даже у меня нет соображений, на что способен некромант его уровня.

– В пекло ваши сомнения, – хлёстко высказалась Эрминия. – С вами два ассасина. У него нет шансов, – она перевела взгляд на уснувшего сидя Алана, едва заметно покачивавшегося от дыхания. – Но вы все слишком вымотаны и будете бесполезны, если не отдохнёте. Можете дрыхнуть без опаски. Я останусь в дозоре и подниму вас, если что.

– А ты? – тут же спросил убийца.

– Переживу. В отличие от вас я бодра, как нагой дурак на морозе. Завтра в седле отосплюсь. Не впервой, Рэкси.

– Спасибо тебе, – Джон встретился глазами с бойкой девушкой. – Есть вероятность, что вообще ничего не случится, но надеяться только на это весьма глупо.

Эрминия ответила ему коротким кивком и, скрестив ноги, устроилась поудобнее. Рэксволд покосился на гримуар, лежавший подле Лайлы. Обычно принцесса перед сном всегда убирала книгу в котомку, а сейчас вещевые мешки лежали в кустах недалеко от Плутовки.

– Пойду покрепче привяжу лошадей, – вдруг сказал ассасин. – На всякий случай, – он встал, потянулся и двинулся в сторону животных.

Бамбук и Бульба пребывали в полусонном состоянии, Плутовка дощипывала редкую траву, а Ветер обдирал листики с молодых дубочков. Рэксволд сделал вид, что перевязывает поводья, украдкой наблюдая за странниками у костра. Эрминия сидела к нему спиной, опираясь на меч, Джон и Алан уже лежали у огня, а принцесса, как и предполагалось, пошла относить фолиант.

– Лайла, на пару слов, – вполголоса сказал Рэксволд, когда она приблизилась.

Он скрылся за лошадьми, и принцесса последовала за ним.

– Что ты хотел? – тихо вымолвила вампирша. – И к чему такая секретность?

– Эрминия умирает, – мрачно ответил ассасин.

Лайла опешила и невольно посмотрела на девушку с пшенично-золотистой косой, проглядывавшую в просвете между кобылами:

– По ней не скажешь…

– Да… Она из тех, кто встретит смерть стоя и с улыбкой на лице. Жалости к себе она тоже не потерпит, поэтому другим знать не обязательно.

– Что с ней случилось? – с сочувствием в голосе спросила принцесса.

– «Лотос счастья», будь он неладен. Слышала что-нибудь о нём?

– Нет. Что это?

– Редкий дурман, превращающий человека в раба этой дряни… Без неё жертва скоропостижно загибается, – убийца опустил взор на гримуар в руках вампирши. – Я, конечно, попытаю удачу у алхимика, но, вдруг, твоя магия может чем-то помочь?

– Увы, Рэксволд. Это том чар Огня, а не Жизни… Я не могу исцелить её…

– Понятно, – разочарованно произнёс ассасин, собираясь уходить.

– Подожди, – принцесса призадумалась. – А отрава случайно не сиреневого цвета?

– Вроде как, – убийца с надеждой посмотрел на Лайлу. – Стой… А ты откуда знаешь? Я этого тебе не говорил…

– Я читала, что во времена волнений в Рорхе, его шестую королеву Амайю Лианши изменники опоили похожим снадобьем. Дурман вызывал неутолимую жажду жизни и делал её послушной марионеткой предателей.

– Что было дальше? – нетерпеливо спросил Рэксволд.

– Когда государственный переворот предотвратили, её смогли спасти. В книге подробно описывалось приготовление противоядия.

– Судя по твоей библиотеке, книга эта уже давно сгнила… Проклятье…

– Ты забыл? У меня абсолютная память, – принцесса пожала плечами. – Удивительно, но столь редкую отраву можно обратить совсем несложным эликсиром. Тривиальный рецепт с распространёнными ингредиентами. Я прекрасно помню все компоненты и процесс изготовления. Могу выжечь его на твоей перчатке, – Лайла взглянула на свои ладони, убедившись, что огненные руны ещё действуют.

– И ты вот так просто поделишься им, ничего не попросив взамен? – убийца подозрительно прищурился. – Ты же меня недолюбливаешь. В чём подвох?

– Не ищи подводных камней там, где их нет, Рэксволд. Никакие разногласия не стоят чужой жизни. Может, дашь, наконец, перчатку?

Ассасин усмехнулся и посмотрел на свои руки:

– Это кожа. Она не горит.

– А это и не обычный огонь, – Лайла кивнула на аккуратно сложенную конскую амуницию. На крыле коричневого седла вьючной Плутовки прослеживался бежевый кружевной узор.