Ярослав Заболотников - Древняя кровь

– Ты серьёзно этого хочешь? – удивлённо изрёк ассасин. – Здесь и сейчас?

Девушка утомлённо закатила глаза:

– А разве не видно? Кончай трепаться, Рэкси. Займись уже делом.

Она приблизилась к Рэксволду и потянулась к его поясу. Через мгновенье на листья папоротника упал ремень с висевшими на нём ножнами.

– Ладно… Ты сама напросилась, – раззадоренный ассасин грубо взял её за ягодицы и прижал к себе.

Эрминия натянуто улыбнулась, стараясь отвлечься от болезненных ощущений и сконцентрироваться на охватывавшей их страсти. Она желала насладиться ею до того, как Рэксволд узнает всю правду. Девушке не хотелось отпускать этот пылкий взгляд, что вскоре, вплоть до её последнего вдоха, сменится сочувствующим или презирающим взором. В свете её ежедневно ухудшавшегося состояния это была последняя возможность Эрминии поностальгировать по тем горячим ночам, что они когда-то проводили вместе.

* * *

Тихий шелест листвы изредка прерывался глухим постукиванием дятла. Алан долго пытался высмотреть долбившую высокое дерево птицу, но, потерпев неудачу, громко зевнул:

– Как же хочется спать…

– И не мудрено, – ответил Джон, тоже поддавшись зевоте. – Мы с ночи на ногах и из одной неприятности тут же попадаем в другую. Удивительно, как после всех этих нервотрёпок тебя ещё не сморило…

– Я близок к этому, – устало ответил юнец, ощущая всю тяжесть своих век.

– Тогда я предлагаю осесть где-нибудь тут и вздремнуть.

– Днём? – не поверил его словам Алан.

– А почему нет? Сегодня до Карстэнура всё равно не доберёмся. Проще отдохнуть, а по рассвету двинуться в путь. Тем более, если желтоглазый вновь заявится среди ночи, я хочу быть бодрым, а не еле стоять на ногах. Что думаешь, Лайла?

– Пусть я и не человек, но отдых мне совсем не чужд, – принцесса, прикрыв рот ладонью, бесшумно зевнула.

– Значит, решено.

– А как же Рэксволд и… В общем, как они найдут нас? – озадаченно спросил парнишка.

– Ну, в любом случае далеко мы не уйдём… Так… Чтобы с дороги не было видно. А как определимся с местом, я вернусь сюда и выложу стрелку из веток, если, конечно, они не найдут нас раньше. Но, судя по всему, у них там серьёзная беседа и это надолго, – следопыт посмотрел на принцессу. – Ты одна с Бамбуком справишься?

– То, что меня не брали на охоту, вовсе не означает, что я не умею ездить верхом, – улыбнулась Лайла.

– Ну и отлично, – следопыт подошёл к вороному коню, намереваясь снять висевшие на суку поводья. – Что ж, Ветер, похоже, мне придётся присмотреть за тобой.

Жеребец заложил уши и стал недобро перетаптываться.

– Осторожно, Джон, он может укусить, – быстро предупредил его Алан.

– Что-то я не замечал, чтобы он крысился на Рэксволда.

– Крысился и даже пытался хватануть за руку… Потом получил коленом в бочину и резко перестал. Ты что, Рэкса не знаешь?

– М-да… Что лошадь, что всадник – как на подбор. Жаль, последнего коленом не осадишь, – Джон показал Ветру кулак, и тот пугливо задёргал головой. – То-то же. Не вынуждай меня, – он взял поводья и взобрался на коня. – Езжайте за мной.

* * *

Эрминия находилась сверху, когда Рэксволд привстал и перевалил её на спину, заняв доминирующую позицию. Судя по нарастающей интенсивности движений и сбивчивому дыханию, ассасин был близок к завершению. Девушка, скрестив руки на твёрдой спине избранника, шепнула ему на ухо:

– Останься… Сделай всё как положено…

– Что? Но…

– Не отказывай себе в удовольствии, – Эрминия крепко обхватила ассасина ногами.

Дождавшись кульминационного момента, она отпустила его, и тяжело дышавший убийца обессилено растянулся рядом.

– Что-то я не припомню, чтобы ты когда-нибудь хотела детей…

– Сейчас это уже не имеет никакого значения, – с грустью сказала Эрминия. – Мы встретились слишком поздно, – она отвела взгляд к плывущим по небу облакам. – Я умираю, Рэкси…

– Скажи, что это неудачная шутка, – после небольшой паузы настороженно произнёс Рэксволд.

– Если бы… – Эрминия села, обхватив колени руками. – Извини за прямоту… Но у меня нет времени ходить вокруг да около… Ты хочешь знать правду? Я расскажу тебе всё, что со мной произошло.

* * *

Заросли орешника простирались на пару сотен метров, упираясь в дремучую тенистую дубраву. Если бы не тоскливый посвист запоздалой сплюшки, то в лесу царила бы абсолютная тишина. Джон приметил пятачок с низкой травой у огромного могучего дуба, где странники быстро организовали стоянку, привязав лошадей и разведя небольшой костерок.

– Пойду соберу ещё хвороста, – сказал Алан, глядя на робкое разгорающееся пламя.

– А я съезжу оставлю наводку для Рэксволда, – следопыт подошёл к Бамбуку.

– Лады, – юнец, широко зевнув, побрёл собирать валежник.

Джон отвязал поводья, взобрался на коня и взглянул на Лайлу:

– Уже не первый раз замечаю, как ловко ты расчёсываешься пальцами.

– Что делать, – с тоской протянула принцесса. – Отсутствие гребня заставляет импровизировать.

– Значит, раньше ты сама расчёсывала волосы? – следопыт развернул Бамбука в направлении орешника.

– Чаще всего да… А почему ты спрашиваешь?

– Я всегда думал, что подобные заботы о королевских персонах берут на себя слуги, – Джон приподнял бровь. – Разве нет?

– Это так, но у меня своё мнение по этому поводу. Может, я и не хотела, но понимала, что когда-нибудь мне придётся стать королевой. А что может дать стране правительница, не способная самостоятельно позаботиться даже о себе? Управлять королевством намного сложнее, чем наполнить ванну или собрать лошадь. Отец придерживался иных взглядов, называя бытовую рутину лишней тратой времени. Я в корне с ним не согласна. Государство не может существовать без своего народа. Правитель не должен отдаляться от жизни обычных людей или пренебрегать их ценностями. По крайней мере, насколько это возможно…

Джон впечатлённо посмотрел на вампиршу и, немного помолчав, произнёс:

– Знаешь, Лайла… Не всем дано постичь мудрость в столь юном возрасте. Из тебя получилась бы достойная королева.

Польщённая словами следопыта принцесса почувствовала проступающую на лице краску.

– Ладно. Скоро вернусь, – воин выслал коня в рысь и скрылся в зарослях лещины.

* * *

По мере повествования Эрминии Рэксволд мрачнел прямо на глазах. Дослушав её до конца, он молча встал и устремил потерянный взгляд куда-то вдаль.

– Презираешь меня? – девушка распустила растрёпанную косу и стала заново заплетать волосы. – На моих руках кровь десятков невинных, и этого уже не изменить.

– Это не твоя вина, – после небольшой паузы ответил ассасин.

– Не обманывай себя. Эрминия, которую ты знал, уже давно погибла. А даже если ты и считаешь иначе, то моя смерть уже не за горами. Без «Лотоса счастья» я скопычусь очень быстро. Даже сейчас я чувствую себя неважно, и дальше мне будет лишь паршивее. Мои дни сочтены. Через неделю-полторы я буду подыхать в кровавой луже собственной мочи и блевотины. Не хочу, чтобы ты это видел. Оставь меня в прошлом. Запомни, как храбрую воительницу, коей я когда-то была… или просто забудь. Твои друзья уже заждались тебя, – Эрминия встала и подняла своё платье. – Иди.