Ярослав Заболотников - Древняя кровь

* * *

Странники осторожно вышли на улицу, тут же погрузившись в царившую в Великоречьи суматоху. Хроногорцы с лестницами и вёдрами носились вокруг едальни, пытаясь высмотреть, с какой стороны горит строение. Но полное отсутствие дыма и огня говорило о том, что пожар странным образом потух. Завидев компанию чужаков, среди которых затесались нарушители порядка, жители поселения поостанавливались и поснимали с поясов дубинки.

– Ой-ёй, – растерянно обронил Алан, прижимая к себе котомку.

– Достали, – Эрминия покосилась на ножны следопыта. – Дай мне второй меч, и я порублю их как капусту, – она переложила свой клинок в левую руку, протянув освободившуюся ладонь.

– Да простит меня Хроногор, – тихо прошептала Лайла и бросила взгляд на крышу сарая, что находился в противоположной стороне от хлева.

– Житница горит! – закричала какая-то женщина, заметив расползающиеся по крыше хранилища языки пламени. – Спасайте зерно!

Толпа хроногорцев тут же ринулась тушить пожар, потеряв всякий интерес к беспокойным гостям.

– Обойдёмся без насилия. Путь свободен, – Джон мотнул головой в сторону длинного строения.

Странники беспрепятственно добрались до хлева и, спешно отвязав верёвки, стали взбираться на лошадей.

– Ты растёшь прямо на глазах, – сидевший на коне Джон подал руку Лайле. – Такое пламя дважды сотворила. И расстояние-то весьма недурственное. Жаль только, что под удар попали запасы зерна.

– Мне и самой не по себе, – безрадостно вымолвила принцесса. – Я думала, это обычный сарай, – она повернула голову к следопыту. – Сможешь проехать поближе? Попробую потушить.

– Постараюсь, – Джон подобрал повод и развернул коня к выходу.

– Погнали, – бросил проехавший мимо Рэксволд. Сидевшая перед ассасином Эрминия держала в опущенных руках меч и кинжал, безэмоционально смотря вперёд.

– Меня подождите! – крикнул Алан, направляя Бульбу к просвету распахнутых ворот.

Жители деревни были слишком обеспокоены судьбой запасов, чтобы обратить внимание на приближающийся топот лошадей. Когда Бамбук проносился мимо полыхавшей крыши сарая, Лайла взмахнула ладонью и огонь в мгновение ока погас. Услышав радостные крики, принцесса обернулась, наблюдая, как хроногорцы, побросав вёдра, благодарно протягивали руки к небу. Всадники промчались через арку, и спустя минуту Великоречье скрылось за поворотом заросшей дороги. Рэксволд выслал Ветра вперёд, на пару десятков метров оторвавшись от остальных.

– До сих пор не могу поверить, что ты жива, – убийца недоверчиво провёл рукой по плечу Эрминии. – Где ты пропадала всё это время? Я ждал тебя, искал, надеялся. Но когда узнал, что даже в «Апофеозе» тебя сочли ушедшей за грань, я потерял веру в чудо…

– Ко мне это больше неприменимо, Рэкси. За грань уходят лишь достойные воители. А я мало того что облажалась, так ещё и попала в плен… Теперь я могу только погибнуть. Но, как по мне, то даже сдохнуть, – преисполненная ненавистью к себе девушка стиснула зубы.

– Что произошло? – чувствуя её эмоциональное напряжение, Рэксволд взял Эрминию за руку. – Расскажи мне…

– Это долгая история… Сейчас важно другое: «Апофеоз» знает о моём позорном провале и о том, что я жива. Они не успокоятся, пока не прикончат меня. Находиться рядом со мной небезопасно.

– Плевать я хотел на «Апофеоз», – ассасин сжал кулак до скрипа кожаной перчатки. – Пусть присылают своих ряженых недоносков. С радостью перережу им глотки.

– Всё такой же самоуверенный, – с грустной улыбкой изрекла девушка. – А что скажут твои спутники? Их жизни тоже под угрозой.

– Нам не привыкать, – отмахнулся Рэксволд. – За последнее время столько всего стряслось. Даже не знаю с чего начать, чтобы ты мне поверила… Наверное, проще с того, что ты уже видела, – он похлопал ладонью по притороченной к седлу котомке. – Как видишь, я не бедствую…

– Всё это золото твоё?

– Здесь не только золото, но и драгоценные камни, – с гордостью уточнил ассасин.

– На убийствах столько не заработать. Ты вспомнил свою пиратскую молодость и теперь грабишь королей? – устав держать оружие на весу, северянка положила скрещенные клинки на холку коня.

– Можно сказать и так… Я отыскал легендарные сокровища Мрачного короля. И теперь, имея такие богатства, мы можем отправиться куда угодно. Только ты и я. В какой-нибудь далёкий край, где нет ни «Апофеоза», ни «Бездушных», ни прочей шушеры.

– Разве такие места существуют? Хотя… – Эрминия вздохнула и подавленно продолжила: – Даже если и так… Боюсь, я больше не смогу составить тебе компанию… Этой встречи не должно было случиться…

– Что ты такое говоришь? – недоуменно изрёк убийца, а затем, словно испытав секундное озарение, разочарованно добавил: – Ну да… Прошло полгода… У тебя кто-то есть…

– Нет, Рэкси… Я по-прежнему хочу быть с тобой…

– Тогда я не понимаю, Эрми… Что за чёртовы загадки? Так… Сейчас мы остановимся и ты мне всё расскажешь, – заставив Ветра сбавить темп, Рэксволд свернул с дороги и направил коня в заросли орешника.

Странники, последовав за убийцей, оказались под сенью кучкующихся дугообразных деревьев, отдалённо напоминавших перевёрнутые банные веники. Ассасин спрыгнул с лошади и, накинув поводья на первый попавшийся сук, подождал, пока спешится Эрминия. Подъехавший следопыт только хотел открыть рот, как Рэксволд бросил на него хмурый взгляд:

– Не сейчас, Джон.

Осторожно положив ладонь на спину девушки, Рэксволд увёл её прочь, скрывшись за высокими кустами.

– Кто же она такая? – смотря им вслед, произнёс Алан.

– Кто-то, кто ему весьма небезразличен, – сказала Лайла, разбирая спутанные ветром волосы.

– И, судя по всему, незнакомка не так проста, как кажется, – следопыт ударил щелбаном по зелёной грозди несозревших орехов. – Думаю, скоро мы всё узнаем, а пока можно перевести дух. Хроногорцы не будут гнаться за нами, – Джон спрыгнул с лошади и привязал Бамбука к одному из тонких стволов лещины. – Жизнь с каждым днём всё удивительнее…

* * *

Рэксволд с Эрминией, углубившись в лес, вышли к огромному мшистому валуну, окружённому низкорослым папоротником. Крохотная полянка устроила ассасина, и он остановился.

– Здесь нас никто не услышит, – воин прислонился спиной к камню. – А теперь подробно и с самого начала. Я хочу знать всё.

– И узнаешь… но позже, – девушка зажмурилась, чувствуя пульсирующую боль в висках. – Болтовня – это последнее, что мне сейчас нужно. Не будем портить такой момент, – она расстегнула пряжки на сапогах и ступила босыми ногами на лесную подстилку.

– Какой момент? – с подозрением спросил Рэксволд.

Эрминия через голову стянула с себя платье, представ перед ним обнажённой. Взору убийцы открылись разбитые колени девушки и многочисленные ссадины и синяки, покрывавшие её тело. Но тренировки в заточении не прошли даром, и даже боевые раны не могли затмить затянутую мышцами стройную фигуру северянки.