Михаил Диаминов - Проект Земля. Триггер

Отряд Арсена остановился на берегу, и пара бойцов полезла в камыши. Сначала я не понял, зачем им понадобилось лезть в воду, да ещё и чащобу, но вскоре перед нами предстала ладья с парой вёсел на каждом борту.

Стас присвистнул:

— Ничего себе… и давно вы такими посудинами обзавелись?

— Относительно недавно — ответил вдруг Ингвар, явно с гордостью поглядывая на плавательное средство… не иначе как про себя называет его драккаром.

Далее мы шли по воде. Несколько непривычно, надо сказать, но куда более комфортно. Воды и еды на борту хватало, так что от жажды помереть, как в прошлый поход к городу, мне не грозило… знай только сменяйся на вёслах каждые полчаса, да в ус не дуй.

— Арсен, сколько нам идти до города таким макаром? — спросил я.

— Завтра к утру дойдём.

— А чего так долго? Пешком быстрее получается.

— Во-первых, я тебе уже говорил, что пешком сейчас ходить небезопасно, а во-вторых, по темноте не пойдём, потому как влететь куда-нибудь можно, а даже если и не влетишь, всё равно медленно получается… оно того не стоит.

Выйдя из игры, я заглянул на почту — обещанные видеоролики имелись, и я не замедлил их воспроизвести. На первом видео была видна посудина с парусом, раза в два больше той, на которой плыли мы. Однако не слабо приподнялись зареченцы с нашей помощью, ох чую, продешевили мы тогда с этим экзогенном… ох продешевили. Баркас, или как его следует называть, выполнял явно рыболовные функции, о чём свидетельствовала браконьерская сеть, уходящая с кармы в воду. Баркас находился примерно на середине реки, и ничего криминального вроде бы не происходило, но игроки, стоящие на берегу рядом с оператором, так не считали и, возбуждённо гомоня, тыкали пальцами в посудину и чему-то удивлялись. Разглядеть что-то на самом баркасе было трудно, кроме суетливых фигурок матросов. Через пару секунд я убедился, что суетиться матросам действительно было из-за чего — ближе к карме борт корабля вдруг брызнул щепками, отчего посудину неслабо тряхнуло, затем с противоположной стороны борт также ощетинился разломанными досками. Пробой произошёл главном образом недалеко от ватерлинии, и похоже спускался за неё, так как кораблик начал с похвальной быстротой тонуть… через секунд десять о его существовании напоминал лишь водоворот, кружащий вокруг себя несколько деревянных обломков.

Ничего себе, сходили на рыбалку… можно, конечно, было подумать, что горе-рыбаки просто нарвались на какое-нибудь плывущее бревно или ещё как-то рационально это объяснить, но я-то уже понимал, что без етитской силы тут не обошлось.

Однако оставалось непонятным, как именно это произошло. Просмотрев видео ещё раз, заметил, как перед катастрофой судна к нему приближается нечто, слегка, а может быть, и не слегка — на таком-то расстоянии, возмущающее воду, но что конкретно, так и осталось загадкой. Может, плавник Леоплеврадона, если у них, конечно, были наспинные плавники, может, чья-то гигантская туша, из-за близости поверхности воды, проплывая, создавала небольшой водный горб и завихрения.

Второе видео помогло мне ещё меньше. Опять рыбалка, судя по всему, только ладья очень похожа на уже виденную сегодня в игре. Суета, крики, изображение дрожит и мечется, удар… но ладья по-прежнему цела, а в следующий момент в кадре появляется берег, на который все гурьбой высаживаются. Лишь на короткое мгновение камера мазнула по речной поверхности, по которой гуляли характерно расходящиеся волны, а у истоков этого возмущения мелькнула чуть более тёмная, чем сама вода, часть тела… гладкая, влажно поблёскивающая. Вот только определить толком габариты или хотя бы силуэт, так и не удалось — слишком быстро всё происходило, и вода тёмным покровом скрывала практически всё. Позже оператор вновь вернул фокус на реку и ещё минут пять всматривался в неё, но более ничего необычного не произошло.

Мда… что тут скажешь, рыбнадзор у городских появился классный — вон как браконьеры паникуют. Интересно, а как они видео в игре снимают? Я что-то у себя такой функции не наблюдаю. У Арсена надо будет поинтересоваться.

На следующее утро мы, по уверениям кормчего, так сказать, подходили к городу, хоть его и не было видно пока. По реке стелился белый туман, и скрипы уключин добавляли меланхоличной мрачноватости в атмосферу. После просмотренных видосов я вдруг задумался — а не отправит ли и нас на дно новый Экзоген?

— Ну, стопроцентной гарантии никто не даст, — решил успокоить меня Арсен, — но как уже успели заметить, он нападает на более крупные суда либо на несколько мелких, на таких одиночек, как мы, ещё ни разу не нападал. Так что, может, и дойдём без приключений… ну а если нет, сам во всех подробностях и увидишь, с кем придётся иметь дело, раз видео тебя не устраивает.

— А как вы-то видео снимаете, кстати?

— Эта функция становится доступной на десятом уровне.

Хм… ну теперь понятно, почему видеоматериала так мало — далеко не все там настолько прокачаны, плюс оказаться такому игроку в нужное время и в нужном месте вероятности ещё меньше.

Через полчаса перед нами раскинулись луга и холмы, освещаемые утренним солнцем, за ними уже виднелся силуэт крепости. На склоне одного из холмов белело стадо овец с тройкой конных пастухов.

— Что, теперь животноводству зелёный свет дали, как я посмотрю, — усмехнулся я.

— Ага, — поморщился Арсен, — только теперь от отрядов макак голозадых отбиваться приходится, но с ними охрана более-менее справляется.

Рядом с крепостью, на берегу, шло строительство порта, или точнее каких-то портовых складов. Одновременно уже на стапелях красовался скелет будущего баркаса, судя по размерам, ничего так… впечатляет.

Сам город серьёзно изменился. Основные дороги вымощены брусчаткой, некоторые здания прибавили росту и стали каменными, от них и от стен стало значительно сумрачнее.

В уже знакомом помещении административного терема, ныне донжон замка, нас ждали знакомые всё лица… только Холда не наблюдалось. Лекс и Адвокат сидели за массивным столом маренного дуба, отчего-то не заставленный балыками, гусями с яблоками, да прочей икрой баклажанной, заморской. Напротив, всё выглядело как-то неуместно офисно. Перед Адвокатом лежали какие-то бумаги, перед главой — обширный плакат, как мне сначала показалось, приглядевшись, я узнал в плакате карту, видимо, окружающей территории. Интересно, зачем она ему понадобилась? Чем игровая не устраивает?

— Ну что, присаживайтесь, давно не виделись! — с усмешкой предложил Лекс.

— Да уж давненько, — буркнул я.

Мэр города или, наверное, теперь даже князь, не обращая внимания на мои слова, продолжил:

— Арсен ввёл вас в курс дела?

— Ну… — повёл я неопределённо рукой, — в общих чертах.