Евгений Гаглоев - Время Темных охотников [litres]

– Снова ты, Кадиша? – удивился Владимир. – Уж больно часто мы встречаемся.

– В таком маленьком городе этого не избежать, шериф.

– Что ты здесь делаешь?

– Обычно я собираю травы тут неподалеку, – Кадиша похлопала рукой по сумке, – и тут увидела ваши мигалки. Что случилось?

– Этот дом тебе известен? – спросил Макарский.

– Он стоит здесь с незапамятных времен.

– А с его обитателями ты тоже знакома?

– Смеешься, старик! Кто станет жить в такой развалине?

– Мы полагаем, что здесь могли скрываться убийцы Рычковых, – сообщил Мезенцев.

Кадиша замерла, буравя его странным взглядом.

– Вы нашли их? – спросила она.

– Подростки обнаружили тело голого человека, замотанного в черную шкуру, – ответил шериф. – В доме множество фотографий погибших. Не знаю как, но эти дела точно связаны.

– Ты прав, шериф, – кивнула Кадиша. – Даже не представляешь насколько. Мы можем поговорить наедине?

– Конечно. – Мезенцев отвел ее в сторонку. – Это даже хорошо, что мы встретились. У меня к тебе есть несколько вопросов.

– Но сначала выслушай меня, – торопливо попросила жрица. – Я слышала о Рычковых. Жуткая участь. Но тебе следует знать, что они были далеко не простыми людьми. Это чета оборотней, они могли превращаться в черных пантер!

Шериф уставился на Кадишу разинув рот.

– Есть особая каста колдунов, они именуют себя Свежевателями, – не обращая внимания на его реакцию, продолжала Кадиша. – Они охотятся на оборотней, потому что завидуют их способностям, и сдирают с них шкуры. Свежеватель может облачиться в шкуру убитого оборотня и тогда сам превратится в зверя и получит все возможности перевертыша. Но для этого требуется совершить особый ритуал. Убитые были приколоты к земле?

– Были, – кивнул шериф.

– Видишь, я говорю правду. Мертвец, которого нашли здесь… Это один из Свежевателей.

– Может, тебе известно, кто его прикончил?

– На каждого монстра найдется свое пугало. Ему не посчастливилось встретиться со Свиной Головой.

– Опять эти сказки о лесном страшилище?

– Многие сказки давно стали явью, ты и сам это знаешь. Но вам рано опускать руки. Свежеватели всегда действуют сообща. Обычно их трое.

– Хочешь сказать, что где-то в Клыково скрываются еще двое его подельников?

– Ты схватываешь на лету, шериф. Вы должны поймать их. Обычно я не лезу в чужие дела, но присутствие в городе этих убийц принесет много проблем. Двое уже мертвы, две новые шкуры у них есть. Значит, скоро погибнет кто-то еще, ведь третьему Свежевателю тоже понадобится обновка. Сейчас полнолуние, обычно оно длится несколько дней. Так что времени у вас в обрез, ведь срок уже на исходе.

– Как мне их найти? Может, у тебя есть какой-то особый метод?

– Обычно они устраивают себе временное логово поблизости от жилища своих намеченных жертв. В районе дома Рычковых есть пустые дома или съемные квартиры?

– Дом Андронати! – тут же вспомнил Мезенцев. – Он пустует с момента бегства профессора.

– Вполне вероятно, что Свежеватели живут именно там. А здесь у них место, где они обрабатывали шкуры и творили свои ритуалы для изготовления костюмов.

– Я прямо сейчас кого-нибудь туда отправлю, – кивнул шериф.

– Постой! – остановила его Кадиша. – Раз уж мы встретились… Что еще ты хотел у меня спросить?

– Скажи, ты знаешь всех местных старожилов?

– Знаю. Кого-то лучше, других хуже. А кто конкретно тебя интересует?

– Что можешь рассказать об Ангелине Зверевой?

– О, – улыбнулась Кадиша. – А ты начал задавать правильные вопросы. Но к Свежевателям это никакого отношения не имеет.

– С этой дамочкой тоже не все просто, верно?

– Она актриса. А с ними всегда все сложно. Но что именно ты хочешь знать? О ее карьере кинозвезды?

– Не говори глупости. Это меня не интересует. Я хочу знать… – Шериф замялся, тщательно подбирая слова. – О ее прошлом. Есть ли в нем что-то…

– Что-то такое, о чем не пишут в биографиях звезд?

– Верно.

– Есть, – с готовностью ответила Кадиша. – Я давно знаю Ангелину… Ей есть что скрывать. Но просто так делиться этой информацией не стану… Уж слишком она ценная.

– Других тряпичных кукол у меня нет.

– Куклы мне не нужны. Когда-нибудь мне потребуется твоя помощь, шериф. Поклянись, что окажешь ее, какой бы странной и щекотливой не оказалась ситуация.

Мезенцев удивленно на нее взглянул.

– Ну хорошо, – подумав, сказал он. – Окажу.

– Клянешься?

– Клянусь.

– Смотри же. Не стоит нарушать клятв, данных жрице вуду. Себе дороже выйдет. Пройдемся?

И Кадиша по-хозяйски взяла его под руку. Они зашагали по лесу, постепенно удаляясь от старого дома и полицейских машин.

– Раз уж у нас сегодня день откровений… Ангелина Зверева с молодости увлекается черной магией, – доверительно сообщила Кадиша. – Поэтому, в чем бы ты ее ни заподозрил, скорее всего, она виновна. Кстати, а в чем ты ее подозреваешь? И ничего не таи, если хочешь, чтобы я помогла.

– Помнишь историю с убийством сына Влада Пивоварова? Есть подозрение, что Ангелина может быть причастна к тем событиям.

– Помню… Иногда в Клыково происходят ужасные вещи, скрытые от глаз обычных людей. Но теперь ты и сам удостоверился в этом, поэтому мне можно говорить открыто. Того мальчика убила ведьма, но сейчас ее самой нет в живых. Убийца получила по заслугам, правосудие давно свершилось. Ангелина в молодости была ее лучшей подругой. Вместе они учились темному ремеслу у одной старухи, которой сейчас тоже нет в живых. Вполне вероятно, что Ангелина и в Клыково продолжала водить знакомство с этой… Сейчас это уже сложно доказать.

– У нас есть информация, что похититель мальчишки ездил на черном внедорожнике. В похожей машине совсем недавно видели и Ангелину…

– А это действительно была она? На нее это не похоже. Обычно Зверева очень осторожна.

– Машина случайно попала в объектив камер слежения. Она об этом даже не знает.

– Тогда все возможно! Ангелина Зверева… – задумчиво произнесла Кадиша. – Могущественная женщина. Она способна на ужасные преступления, но никто ни разу не поймал ее за руку, не доказал ее причастность. Подозрения были… Но никто не осмелился бы заявить ей об этом в лицо. Поэтому и тебе следует соблюдать осторожность, а Пивоварову и подавно. Я предупреждала его, чтобы не ворошил местное змеиное гнездо, но ему все неймется. Держись от него подальше, шериф. Если он начнет тонуть… Как бы и тебя за собой не утащил.

– Ты уже не первая, кто мне это говорит, – тихо ответил Мезенцев. – В любом случае спасибо за информацию. Значит, Ангелина вполне может быть причастна к убийству мальчишки Пивоварова.

– Может. Смотри же, помни о своем обещании, – на прощание сказала ему Кадиша. – Когда мне понадобится твоя помощь, я сама найду тебя. И не забудь о Свежевателях. Этим тварям не место в нашем городе.