Елена Клещенко - Белый и Черный

Конь всхрапнул и заржал — метель уже начиналась. Однако Арно видел совсем другое. Августовский день, солнце в начищенных золотых блюдах, запах переспелых желтых слив… и Ларрел, наморщив нос, оттирает янтарные брызги с плеча, и на сером шелке мокрые темные пятна. Это же не я придумал бросаться в него сливами! — чуть не вслух возопил Арно. Это все Гай, это ему показалось, что было бы забавно угодить шуту в лоб! Я и не попал ни разу… а трус Аннаур лепетал, что, мол, не следовало бы, что король рассердится. Раз в жизни этот пугливый недоумок сказал правду.

«Король рассердится»… Снег лепил вовсю, но Арно не замечал холода. Если отцу все удастся, как он задумал, то при дворе мне больше никогда не быть, говорил он себе. Отцу быть, а мне нет. Сливы летят дальше и бьют вернее, чем стрелы.

Не быть при дворе, не жить в столице, вернуться в поместье. Как те южане, пить терпкие выморозки, пахнущие волчьим лыком, вставать с рассветом, ложиться с закатом, носить шерстяное исподнее… целомудренные до тупости девки, придурковатые соседи… сам выучусь распевать «йо-йо-йо»… По щеке потекла горячая капля, обжигая замерзшую кожу. Арно злобно выругался и снова пришпорил коня.

— Зачем вы это сделали со мной? — спросил Ларрел. Подобающего старшему магу имени он не добавил.

Брес Маур молча разглядывал шута. Мокрая голова, щеки горят от ветра, мокрая одежда — там, где распахнулся плащ, глаза яростные, как кипящее серебро, губы сжаты. Воистину чудо, что так долго никто не мог заметить. Не с братом сходство, так с прадедом, бороды не растившим…

Старший придворный маг не одевался в лиловое, не носил венца и перстней. Не выглядел он и особенно древним, разве что слова его чуть размывались в конце, будто у говорящего не хватало дыхания или коснел язык. Но отчего-то казалось, что Брес Маур чуть-чуть больше обычного человека, подобно церковной статуе.

— Мне приказала королева, — отвечал он. — Королева приказала устроить так, чтобы вы оба оставались в живых, тогда и впредь.

Он помолчал несколько мгновений, не отрывая глаз от лица Ларрела, а потом добавил:

— А если бы она приказала убить одного из детей, я сделал бы и это. Убил бы тебя или твоего брата, и мне все равно, что сталось бы со мной потом… Ты помнишь ее? Нашу королеву?

— Помню. — Ларрел опустил взгляд. — Я всегда ее буду помнить.

— Ты бы не любил ее сильней, если бы знал, что она твоя мать.

Ларрел так и вскинулся.

— Вы смеете… после того, что…

— Остановись.

— Не вам меня остановить! Да стократ лучше, если б вы меня убили тогда!

— Тебя или Ивена, — протянул маг. Ларрел осекся.

— Погоди-ка.

Брес Маур вынул из-за пазухи камень на цепочке и поглядел сквозь него.

— Мало я смотрел на тебя. За тобой смотрел, на тебя — мало… Что ты ответил Мондрену?

— Что восхищен и благодарен ему.

— Он говорил, что я убью тебя, если узнаю, что тайна раскрыта?

— Говорил.

— Что ж ты?

— Я? — Ларрел блеснул глазами и вздернул верхнюю губу, изображая улыбку. — Я шут, но не дурак. Если бы он лгал, что я брат Ивена, сказать вам было бы моим долгом. А если он не лгал — вы не можете убить меня.

— Разве что ценой собственной жизни, — спокойно добавил Брес Маур. — Так. И ты опередил его на один удар. Теперь скажи мне… только погоди гневаться, просто скажи: ты хороший шут? Люди смеются, когда ты говоришь?

— Куда им деться! Смеются.

— Добро. Рассмеши меня. Говори такое, чтобы я улыбнулся.

Ларрел оперся локтем о стену, наклонил голову, губы разжались, переменилось выражение глаз…

— Довольно, можешь не продолжать. Уже рассмешил. — Брес Маур и вправду усмехнулся. — Давно я так не веселился… над самим собой. Не пренебреги моим гостеприимством, Лавен ар Нимернуа.

Пока Ларрел моргал белыми ресницами, решая, обидеться ли на королевское имя как на насмешку или принять его, как должно принимать истину, маг обернулся к столу и махнул невесть откуда взявшимся платком. Сдернул платок — на столе возникли кувшин, кубки и блюдо с дымящимися масляными лепешками. Ларрел не стал пренебрегать гостеприимством.

— Сегодня для тебя время новых вестей. Мондрен сказал тебе, что ты принц, я добавлю еще одну: ты можешь стать магом. Не таращь свои глаза на меня, я не девушка в веночке. Ты много читал, много слушал и, уж конечно, знаешь, что все ар Нимернуа обладали силой, годной не только на то, чтобы лечить младенцев от почесухи. Вспомни хоть Гралона.

— Остановившего море? Но это сказка?

— Сказка не преувеличивает, сказка преуменьшает, как ты сам мог бы догадаться, — строго сказал маг, — ибо море все же не затопило столицу, что бы ни пели об этом жонглеры. Короли перестали быть магами по той же причине, по какой они не бывают епископами: посох и жезл в одной руке не удержать. Но сила не ушла из вашей крови по сей день. В чем я ныне и убедился.

Брес Маур приник к кубку, Ларрел последовал его примеру.

— Ты вырос в безвестности. Над тобой не совершили ни одного из положенных обрядов. Вдобавок я сам отмыл тебя от черноты. Не спрашивай, в чем причина, но сила мага на первых порах сродни свету, ей мешает все черное. А в тебе она светит, как масляная лампа. Тебя ничему не учили, но ты многое сумел сам. Скоро ты поймешь, что ты делаешь, когда хочешь насмешить. Что делаешь, чем делаешь и с помощью чего.

— Я ничего не делаю…

— Когда твоя стриженая башка думает, ты тоже ничего не делаешь! — Последние слова маг ядовито подчеркнул. — Ничего из того, что твой брат и его приятели назвали бы деянием, и все же откуда-то берутся в этой башке образы милых дев и простые ответы на хитрые вопросы! Лавен, ты дитя в твои годы, и здесь моя вина.

Ларрел не ответил, но в лице его отчетливо изобразилось: «Не верю ни слову».

— Я найду способ доказать тебе мою правоту, но об этом потом. Сейчас о милых девах. Не ошибусь, если предположу, что очень многие придворные дамы дарят тебе свою благосклонность. Именно тебе, охотнее, чем другим, более знатным рыцарям. Их не отвращает ни стриженый лоб, ни сломанный нос, ни даже… — Брес Маур бесцеремонно указал на золотой ошейник. — Тебя это не удивляло?

— Нет, — ответив так, Ларрел мучительно смутился. Маг подавил смешок.

— Глупо я спросил! В ваши лета удивляешься, когда девушки на тебя не смотрят. А когда обнимают и зовут милым, то все происходит правильно и наилучшим образом. Кем бы ты ни был… Никогда не задумывался, отчего маги редко блюдут целомудрие, но нечасто бывают женаты?

— Отчего?

— Первая скважина, которую находит наша сила, вырываясь наружу, это страстное желание, — тихо сказал Брес Маур. — Обычно бывает так. Не только страсть к женщине — но в этом сила проявляет себя всегда и с каждым. Все юные маги счастливы в любви. И мало кто хочет этого счастья потом. Когда понимает, сколь трудно отделить желание от приказа… Что у тебя вышло с Альенор ар Геран? Слухи до меня докатились. Но только теперь понимаю, как жена Герана могла решиться… Говори.