Роберт Вегнер - Каждая мертвая мечта

— Играют с огнем?

На лице Великого Кохира появилась смущенная улыбка.

— Я бы не смог сказать лучше, госпожа. У нас двадцать шесть магов, достаточно умелых и сильных в аспектах огня, чтобы пригодиться на поле битвы. Все они, согласно традиции, будут охраняться Буйволами.

Деана поняла, что коноверийская пехота создавала на поле боя передвижную крепость, из которой во врага метали чары. Интересно, а гегхийский князь тоже основывал свою тактику на таком построении?

— Понимаю. Когда мы можем выступить?

Аф’гемид пехоты, большой, как железная гора, выпрямился, побрякивая металлом.

— Род Буйвола — хоть сейчас, госпожа.

— Соловья?

— Уже месяц как мы готовы. Оседлаем коней — и в дорогу.

— Прекрасно.

Она вдруг поняла, что прозвучали уже все слова, которые она могла здесь услышать, и что следующих нельзя будет отозвать. Почувствовала, как немеют ее пальцы, а стук крови в висках почти заглушает остальные звуки. В этот миг она была благодарна экхаару на лице, поскольку Деана не сомневалась, что на лице ее сейчас написаны все недостойные избранницы Агара чувства. Испуг, неуверенность, колебания. «Уже? Сейчас? Я вот-вот отдам приказы, и военная машина начнет разгоняться, пока не достигнет такой скорости, что остановит ее только кровавая грязь полей битв. Владычица, Матерь Наша, ты вложила мне в руки меч, чей клинок я должна обагрить кровью моих братьев по вере. Людей, которые сражаются за свободу, а она, как гласит Седьмой Закон, самый большой подарок и проклятие человека.

Что мне делать? Дай мне указание, молю».

Гудение крови исчезло, осталась только сверлящая уши тишина.

Вот и весь ответ.

Она осмотрелась, глядя на людей, с которыми столкнула ее судьба. На Сухи, чей язык был куда ядовитей, чем все его отравы, на Эвикиата, чьей преданности хватило бы на десяток прочих людей. На Варалу с ее историей и ее секретом. Подумала о мальчике-погонщике, который некогда притворялся князем. О девушках из Дома Женщин. Об обитателях столицы, падающих ниц, когда она проезжала по улицам.

И о мужчине, с глазами, подобными полной луне, которого она отослала в бесконечный сон.

Камень на ее сердце.

Значит, пусть случится.

Деана постучала пальцем в карту.

— Олювер, пошли людей в лагерь нуавахов, пусть готовят слонов к выходу, но если насчет какого-то животного нет уверенности — оно остается. — С каждым словом ее голос становился все спокойней. — Отправишь опытных солдат к отрядам пеших наемников. Не обязательно офицеров, но если посчитаешь необходимым — повысишь с сотню десятников. Во время марша должны быть дисциплина и порядок.

Буйвол отсалютовал, пружинисто ударив каблуками.

— Слушаюсь!

Вуар Сампоре выпрямился, скрестив руки на груди.

— Госпожа?

— Принимаешь командование наемной конницей. Как и в случае Буйволов, пошлешь им соответствующих солдат, которых мы повысим до офицеров. Не обязательно лучших из тех, что у тебя есть, важно, чтобы знали, как контролировать такую банду. Главное — тяжелая рука и умение добиваться послушания. Наемникам платят купеческие гильдии и аристократы побогаче, но они подчиняются нашим военным законам, а потому если кому-то из них это не понравится — пусть спляшет на веревке. Я не жду жалоб.

Аф’гемид Соловьев улыбнулся, и за эту гримасу Деана еще больше его возненавидела. Это была ухмылка человека, который услышал прекрасные новости. Можно вешать. Что за чудесный день.

— И утройте им жалование. От имени княжества.

Ухмылка исчезла.

— Госпожа?

— Я получила информацию. Эти люди сражаются за деньги, а купеческие гильдии и аристократические роды оказались довольно прижимистыми. Когда вы начнете их строить и вешать, ничего не давая взамен, за несколько дней половина из них дезертирует.

Эвикиат хмыкнул.

— Госпожа Пламени, казна…

— Казна начинает напоминать миску голодного нищего. Вылизана дочиста, верно?

— В ней еще немного осталось, но… да.

— Эти месторождения серебра на границе, о которых ты говорил. Я не помню, чтобы там существовал какой-нибудь рудник.

— Потому что его там нет. Примерно восемьдесят лет назад несколько купеческих гильдий и банков создали Горнорудную Компанию Южных Магархов. Они владеют… владели множеством рудников, пока те не были захвачены рабами. И Компания сделала немало, чтобы никто не начал искать серебра у границы с Вахези. Вложили немалые деньги, и если бы рынок захлестнул поток дешевого серебра…

— Князья не протестовали?

— У Компании было влияние при дворе. И в Храме Огня, и среди Родов Войны.

Командир Буйволов засопел, будто раздраженный бык.

— Неправда!

— Может, и нет.

Эвикиат ласково улыбнулся — почти с извинениями, но Деана не дала себя обмануть этой притворной робостью. На сей раз Великий Кохир был на своей территории: деньги, взятки, махинации. В этой чащобе ни один военный не ориентировался лучше Эвикиата. Ну и у него была теперь возможность воткнуть шпильку великим воинам за явно выказываемое презрение.

— Может, и нет, — повторил он. — Но и Буйволы, и Соловьи начали отсылать меньше солдат на границу в районе новых месторождений, зато каждый независимый старатель, который пытался там копать, бесследно исчезал. Бандиты расплодились в том районе, как нигде более. Ты должен был что-то слышать об этом, потому что Крепость Четырех Княжеств стоит неподалеку.

Коссе Олювер побледнел, а Деана невольно улыбнулась.

— Ну вот, значит, тебя можно вывести из равновесия, аф’гемид. Много вам платили?

Буйвол отвернулся и сжал губы.

— Я тогда был савхиром , госпожа. Слышал… сплетни. О людях, которые каждый месяц проведывали командира крепости и… оставляли подарки.

Великий Кохир снова хмыкнул. А Деана улыбнулась чуть шире.

— Сбор информации о том, как перемещаются деньги в княжестве, — мои обязанности, госпожа. Ежегодные подарки Горнодобывающей Компании роду Соловьев и Роду Буйволов достигали размера четыреста малых мин серебра. Это традиционная мера, которая используется при расчетах между банками и государствами. Малая мина, моя госпожа, это примерно фунт чистого серебра.

— И это никого не удивляло?

— Официально Компания давала деньги на борьбу с бандитами. Такая форма поддеряски наших солдат приемлема для традиции.

Деана громко засмеялась.

— Когда я уже думаю, что не удивлюсь ничему… Нет, не говори ничего, Олювер. Просто ничего не говори, хорошо? Я готова поспорить, что Обрар из Камбехии купил Тростников и Буйволов за сумму несколько б о льшую, чем четыреста фунтов серебра, но я не уверена до конца. Потому что достаточно было одарить только тех, кто был наверху, а остальные просто выполняли приказы. А Соловьи? Ну что ж, их даже не пришлось подкупать. Достаточно было сыграть на неприятии слепца на троне.