Светлана Белл - Крылатый лев [СИ]

— …Поэтому все, кто не занят в дозоре, маршируют на Овальную поляну! — провозгласил отец, и в напряженном безмолвии его трубный выкрик прозвучал так громоподобно, что я отшатнулся.

— Гномам тоже идти? — раздался робкий голос.

— Все — это значит все! И люди, и гномы! — гаркнул отец. Я никогда не видел его таким грозным. — Каждый, кто хочет остаться в живых, должен быть там! Разбудите соседей, если кто-то еще спит. Буду давать уроки… по безопасности жизнедеятельности… — горько усмехнулся он. — Конечно, педагог я так себе, но настоящий Учитель мне поможет.

Учитель эм Марк, отделившийся от толпы, кивнул.

— На поляну идут все, кроме… — отец взял меня за плечи. — Одним словом, все! Я появлюсь через десять минут.

Народ одобрительно зашумел, заволновался. «Слава великому Воину Вадиму!» — выкрикнул молодой звонкий голос. «С ним ничего не страшно!» — подхватил кто-то другой. Люди обрадованно захлопали, но воин Инар скомандовал: «За войском!» — и все дружно зашагали вперед. Проходя мимо нашего крыльца, они говорили отцу спасибо, желали мне доброй дороги. Почти каждый горожанин уверял, что он-то уж точно не поверил в то, что я призрак, и добавлял, что я непременно встречусь с Крылатым Львом. Кто-то смотрел на меня с любопытством, кто-то с сочувствием и болезненным интересом, а кто-то — с опасением, и мне это совсем не нравилось. Я ушел с крыльца — надо было собираться в путь, пока отец не передумал.

Он шагнул в дом вслед за мной и сразу крепко обнял — так, будто хотел взять меня на руки и не отпускать никогда. Но все-таки расцепил ладони.

— Можно говорить много слов, но ты и так знаешь, что я люблю тебя больше жизни. Прежде я никогда не отправил бы тебя одного не только в такой путь, но и в безопасное Синегорье. Но, видно, настало время. Мне было четырнадцать, когда я стал воином. А ты — на год старше.

Машинально потянувшись за жестянкой с кофе, отец махнул рукой и торопливо продолжил:

— Будь осторожен. Самое главное — будь осторожен! Не ввязывайся в драки, не разводи костер, если чувствуешь, что надо быть невидимым, и, наоборот, разводи, если кажется, что рядом шакалы. Но иногда — я думаю, ты уловишь этот момент! — надо плюнуть на осторожность и идти навстречу страху. Только так можно выжить! …Будешь шагать мимо осенних орешников, не забудь сделать запасы. Белые орехи хороши: съешь один — сыт весь день. Лови рыбу — в ручьях, озерах ее много. Обходи стороной лес-чертополох, болотную сторону. Твой путь — сухой лог! Всегда помни: от алого дерева направо. Направо! Опасайся не только монстров, но и чужедальних гномов: они маленькие, но мощные, и у них имеются огнестрелы! Будь с ними вежлив, постарайся понравиться, помоги чем-нибудь. Если все сложится, они помогут тебе добраться до Облачного пика.

— Хорошо, — повторял я. — Ладно.

— Никуда не спеши, впереди полгода, это большой срок. Береги себя! Э-эх! — Отец с горькой досадой стукнул кулаком о кулак. — Как жаль, что я не могу пойти с тобой! И как же обидно, что нельзя повернуть время вспять! Я бы, зацепи змею за хвост, не берег тебя, как стеклянную вазу. Я бы научил всему, что умею сам: воевать, мастерить, лечить, готовить… Но мне казалось, что ты еще слишком юный, что у нас еще так много времени впереди. Я каждый день откладывал это! А теперь мне приходится отпускать тебя в чужой мир — и без крыльев.

«Мои крылья — твоя любовь», — подумал я, но сказать постеснялся. В зеленых отцовских глазах плескались боль и тревога. Он бы всё отдал, чтобы отправиться со мной в путь! Но на кону была не жизнь и даже не честь его, а существование Светлого города и его граждан.

— Возьми две котомки, ведь в свою ты положил много чепухи, потом разберешься, выбросишь половину. Мечом впустую не размахивай, будь решителен и точен, — спешно советовал отец. Видно, он осознал, что не сможет за пять минут вложить в мою голову все, что хотелось бы, поэтому выдохнул: — Ну что, сын. Пришло время и тебе стать воином.

Я молча подозвал отцовское облако и крепко обнял Серебристого медведя. Он лег мне на плечи, понежился у щеки и, словно подтаяв, юркнул в отцовский карман.

— Знаешь, сынок… — вдруг сказал, собравшись с силами, отец. — Я верю, что ты вернешься победителем. Ты — мой сын, моя кровь, а я в твоем возрасте и не из таких передряг возвращался невредимым. Но вот доведется ли нам встретиться? Не знаю. Я скорее стар, чем молод, и не слишком здоров, но с шакалами буду биться насмерть. Сын, ну не смотри на меня так! Пойми правильно, я не хочу, чтобы ты падал духом перед дальней дорогой. Но пусть потом, если что-то произойдет, тебе не будет слишком больно. Всему свой срок. Я ведь уже хорошо пожил. Понимаешь?

— Но ведь тебе не нужно самому ввязываться в битву! — беспомощно проговорил я, стараясь не разреветься. — Есть воины помоложе, ты просто научи их. Мы с тобой обязательно встретимся. Я вернусь домой вместе с Крылатым Львом!

— Да, конечно… Конечно! — спохватился отец. — Все будет хорошо. Все обязательно будет… как надо. Ну, мне пора. На Овальной поляне уже собрался народ. Ты подожди, когда я уйду, ладно? Не смогу я смотреть тебе вслед… Выпей горячего чаю — и отправляйся. Счастливой дороги, сынок, и скорого возвращения. Я верю, что ты обязательно найдешь своего Крылатого Льва. И это… Не забудь надеть плащ потеплее.

Подхватив две полотняные котомки — одну повесил на грудь, другую пристроил на спине, и прицепив к поясу небольшой меч — куда меньше того, каким отец рубил капусту, — я вышел из дома. Светлело, утренний туман падал на землю. Чтобы добраться до южной стороны, мне не нужно было проходить мимо Овальной поляны, и я был рад этому. После горького прощания с отцом не было сил выслушивать пожелания горожан и ловить такие разные взгляды.

В то время я совсем не волновался, что мне, может быть, придется столкнуться с хищниками и монстрами. Я переживал об отце. Он же изведется от тревоги! Знаю его: тысячу раз пожалеет, что отправил меня одного. К тому же у него больное сердце — а он собирается ввязываться в битвы. Отец стоял перед глазами — высокий, грузный, слегка сутулый человек с неизменной глиняной кружкой в изрезанной шрамами ладони.

Мысли от отца перетекли к родному облаку, лучистому Лёвушке — как мне его не хватало! Вот схватить бы его в охапку, прижаться к теплому облачному носу, зарыться лицом в золотой гриве, пахнущей ароматными яблоками и летним дождем, — и все горести испарятся, как лужица в знойный полдень. Где ты, мой Лев? Что же случилось с тобой?

Светлый город окружал негустой лес, и в эту пору он был пустым и печальным. На деревьях зябко подрагивала последняя выцветшая листва, коротко всхлипывали под ногами сухие серые ветки. Тусклое утреннее небо провисало надо мной, точно полотно, на которое сверху вылили тысячу вёдер мутной воды. Громоздкие облака — не живые разноцветные красавцы, а обычные, мертвенно-серые, распухшие от непролившихся дождей, грозили обрушить мощные ливни. Представив это, я невольно поёжился.