Екатерина Бэйн - Смерть в любом случае [СИ]

Очнувшийся писец назвал следующее имя по списку, но всем участникам уже было ясно, кто именно пройдет на следующий тур.

— Где училась? — наконец спросил Вельгаут у девушки.

— Боюсь, название тебе ничего не скажет. Это не прославленная школа.

— А ты сама-то откуда?

— А ты?

— Боксар. Слышала?

— Это где-то на севере.

— Да.

— Я с Роннан.

— Что это?

— Острова.

— Ты с Островов? — мужчина вытаращил глаза, — в таком случае, меня уже ничего не удивляет. Я бывал на Островах.

Первый тур был завершен. Сенмар снова выступил вперед, держа в руке свиток и проговорил:

— По нашим правилам, ко второму туру допускаются лишь те, кто показал результат не ниже восьми из десяти. Таких человек в нашем списке восемь. Сейчас я их назову. Остальные должны будут покинуть наш конкурс.

Имя Нарсин Эртас также прозвучало в списке пройденных, но таким тоном, словно Сенмар сомневался, стоило ли ему вообще открывать рот, чтобы озвучить его.

— Что-то ты не приглянулась старшему телохранителю, — фыркнул Вельгаут, — глянь, как его корежит.

— Так это он — старший телохранитель? — переспросила Нарсин.

— Ну да, — мужчина немного удивился, — ты, я смотрю, вообще ничего не знаешь.

— Мы переходим ко второму туру, — проговорил Сенмар, — метание оружия. В частности, кинжалов. Но если у кого-то из вас имеются предпочтения, замена оружия приветствуется.

— У меня имеются, — выкрикнул из шеренги один из участников.

— Хорошо, но для начала выслушайте правила. Второй тур будет проходить в другом конце площадки. Вон там, — и старший телохранитель указал, где именно.

Люди как по команде повернули туда головы. Десять мишеней, на сей раз вполне обычных с виду стояли по кругу. Около каждой из них находился человек, держащий в руке нечто вроде небольшого молоточка на длинной ручке.

— Вы должны будете попасть в центр мишени, в специально обозначенное место на звук удара. Десять ударов — десять мишеней. И разумеется, чем больше попаданий, тем лучше результат. Во втором туре вы тоже будете ограничены во времени, но на сей раз вам дается три минуты. Кинжалы каждый из вас может взять на столе, расположенном напротив центра мишеней. Итак, если вы готовы, то мы начинаем.

Писец выпрямился, держа в руках список.

— Надеюсь, ты не вгонишь его в повторный столбняк, — захихикал Вельгаут, наклонившись к Нарсин, — а то ему придется подвязывать свою нижнюю челюсть.

— Ты такой шутник, — хмыкнула она, — ты не тот конкурс выбрал.

— Паули Тенмор! — провозгласил писец.

Участник шагнул к столу, где набрал себе ровно десять кинжалов, которые разместил на поясе.

— А я предпочитаю рукава, — вновь шепнул Вельгаут, — это удобнее.

Нарсин тоже предпочитала рукава, так как считала точно так же. К тому же, это было быстрее. Но Паули Тенмор имел свое собственное мнение.

— Начал!

Первый удар по мишени прозвучал справа и совсем не там, где ожидалось. Наблюдая за происходящим, Нарсин поняла, что нельзя рассчитывать на постоянный порядок ударов, а также на их размеренность. Все будет происходить неожиданно и это было необходимо, так как отбирали тут телохранителей, которые должны реагировать на любую опасность, в том числе и неожиданную, из-за угла, среди ночи.

— Вылетел, — подытожил Вельгаут, наблюдая за Паули, — уже три раза промазал.

— Зато вовремя среагировал.

— Мало реагировать, нужно еще и попасть. Он ведь не канонир, чтобы целиться где-то рядом.

— Я посмотрю, как ты будешь реагировать, — фыркнула Нарсин.

— Не волнуйся за меня. Могу сразу сказать, что этот конкурс я пройду. Только интересно, что будет за рукопашная. На мечах или можно выбирать оружие? Как ты на мечах, островитянка?

— Поживешь — увидишь.

Второй тур закончился тем, что из соревнований выбыло сразу четверо претендентов. Среди оставшихся Сенмар назвал и Нарсин, хотя выражение лица у него было при этом просто непередаваемым. Можно было подумать, что по окончании конкурса он ее просто придушит.

— Итак, третий тур — рукопашная. Вас осталось четверо, стало быть победителей будет двое. Один из вас, согласно правилам, будет выбран в телохранители, а второму предоставлено место в арджантском войске. Тоже согласно правилам. Теперь слушайте правила. Вы не должны убивать друг друга. Кровь пускать тоже не нужно. Победителем выйдет тот, кто продемонстрирует свое превосходство над противником. А теперь выбирайте себе мечи.

Сенмар уселся на ступеньки с весьма отрешенным видом.

— А эта девчонка недаром решила принять участие в конкурсе, — заметил ему князь, — заметно, что у нее есть все необходимые навыки.

— Но она — женщина, — возразила Селрена.

— Ну и что? Это очень занятно, женщина — телохранитель. Кто подумает про нее такое? Для внезапности ее пол даже предпочтителен. А что касается умений…

— То есть, вы уже решили, кто именно станет телохранителем? — спросил Сенмар, — а что, если она проиграет?

— Не думаю. Посмотри, она прекрасно управляется с мечом.

— Если б спросили меня, ваша милость, то я предпочел бы Торадена. Он показал себя не хуже и на мой взгляд, он предпочтительнее. Простите меня, но вы руководствуетесь несколько иными мотивами.

— Ты меня убедил, — заключил правитель, — решено, Нарсин Эртас.

Сенмар скривился, словно у него разом заболели все зубы. Селрена хихикнула.

Конкурс был закончен. Победителями вышли Вельгаут Тораден и Нарсин Эртас. Оба выглядели немного утомленными, но довольными. Вельгаут даже подмигнул девушке ободряюще.

— Ручаюсь, место в войске твое, — сообщил он ей тихо, — поздравляю, тебе повезло.

Они подошли к самому помосту, представ пред очами улыбающегося князя и мрачного телохранителя, который даже избегал смотреть в сторону Нарсин, как будто один ее вид доводил его до белого каления.

— Поздравляю победителей, — сказал князь, — вы оба достойно проявили себя и мне трудно решить, кто же из вас лучше. Поэтому напоследок я предлагаю вам еще одно испытание. Всем известно, что хороший телохранитель должен не только быстро действовать, но и быстро соображать. Тот из вас, кто первым ответит на мой вопрос, получит место. Второй тоже будет служить мне, но в моем войске. Итак, заключенного собираются убить, и палач ему говорит, что он может сделать только одно заявление. Если его заявление будет правдой, тогда его утопят. Если будет неправдой, его повесят. Какое заявление он может сделать, чтобы сбить с толку палача и избежать смерти вообще?

Воцарилось молчание. На лице Вельгаута отразилась такая напряженная работа мысли, что казалось, от перенапряжения он лопнет.

— Он скажет: меня повесят, — проговорила Нарсин.

Князь наклонил голову.