Вероника Батхен - Сказки старого зоопарка [СИ]

Путешествие не улучшило характер пожилой кошки, она сделалась ворчливой и беспокойной, неохотно брала из рук лакомства и вообще сторонилась людей. В свой черед она принесла четырех котят — да таких, каких в городе в жизни не видывали — дымчато-голубых, пушистых до невозможности, с искристо-синими внимательными глазами. Поговаривали, что котята эти умеют просачиваться сквозь закрытые двери, читать мысли своих хозяев и даже летать — невысоко, до третьего этажа.

Не верите? Подите в кассу, купите билет, не забудьте кусочек копченой скумбрии или колбаски — и ступайте навестить Маньку. Ее домик по-прежнему прячется за павильоном с лесными жителями, пол выстелен свежим сеном, а от любопытных посетителей кошку отделяет стекло. Нынче она выкармливает двух рысят с кисточками на ушках, пятнистыми шкурками и прелестными куцыми хвостиками. И воспитывает их строго, но справедливо. Кошка Манька — отличная мама.

А откуда в зоопарке взялось драконье яйцо, я не знаю. Все вопросы к поставщикам экзотических птиц. Мало ли что они там перепутали…

Очередное пополнение зоопарку обеспечил УБОП. Конфискации подлежал зáмок — иначе не назовешь — семейки «черных риэлторов». На территории, помимо гаража с лимузином, бассейна и золоченых уродливых статуй, обнаружилось шесть загонов с экзотическими животными. Красный волк при попытке открыть дверцу прорвался мимо людей и скрылся. Остальных привезли прямо в клетках — делайте, что хотите.

Паре снежных барсят директор обрадовался — звери ценные, живописные, люди на них пойдут. Гориллу по прохождении карантина решили менять на кондора, гепарду нашлось место на острове хищников, медвежонка скрепя сердце определили в топтыжник — косолапые в зоопарке были в избытке. А вот с последним экземпляром вышла заминка. Более всего спящий зверь походил на белого козла без рогов, но зачем богачу держать в клетке простого мемеку? Пусть и редкостного красавца — копыта отливали серебряным блеском, легкая грива и шелковистая шерсть струились туманом и — что более всего поразило директора — пахли лавандой и свежестью, а не скверным козлиным духом.

Порешили, что с карантина отправят новичка в павильон копытных, а потом вызовут специалиста по редким животным. Однако стоило действию снотворного ослабеть, как в клетке вместо белого ангела оказался бушующий демон. Козел брыкался, кусался, метался по клетке, бился лбом о сетку с такой яростью, что рассадил кожу. Есть и пить он отказывался, воду разлил, овощи разбросал. Прошел день, потом ночь, потом еще день. Зверь выглядел жутко — алые струйки вперемешку с бурыми потеками, налитые кровью глаза, потрескавшиеся копыта. Сил у козла не убавилось, но на боках отчетливо проступали ребра и дыхание вырывалось изо рта с нехорошим свистом. Директор подошел к клетке, полюбовался, сплюнул и велел вытаскивать из законного отпуска тетю Валю — ее недавно премировали путевкой за четверть века труда. Если она не справится, значит, никто не сладит. И придется пристрелить зверя, так и не разобравшись, что он за птица.

…Девчонкой тетя Валя служила скотницей. Копошилась в коровнике, выгребала навоз, обмывала коровам вымя, загружала в кормушки силос, рыдала тишком, когда кожа на руках трескалась от мороза. Семья жила бедно, отец скупился на лишний кусок хлеба, мать пласталась, как проклятая, чтобы выучить сына, и до дочек ей не было дела. Старшая слыла завидной невестой, младшенькая выжимала капли ласки из черствых сердец родни. А Валька получилась ни то ни се — долговязая, большерукая, большеротая, с жидкими волосами и болотного цвета глазенками в окружении тусклых ресниц. Коровы любили ее, у людей же нескладная девка вызывала брезгливую жалость.

Валька привыкла к недоуменным взглядам, лишь сутулилась, стараясь казаться меньше. Она не выезжала из дома дальше, чем до райцентра, не читала ни книг, ни журналов, не ходила на танцы. Когда брат пристроился в городе на хорошее место и по осени пригласил родню на новоселье, отец сомневался — тащить ли Вальку с собой. Но все-таки взял. И зря.

Брат старался как мог — вывел родичей в универмаг, купил маме кримпленовый плащ, а отцу пиджак с блеском. Посидели в ресторане как люди, съели борщ и гуляш и невиданные пирожные с пестрым кремом. Кое-как переночевали в тесной квартире, по очереди постояли под душем, посидели в теплой уборной. А наутро, перед отъездом, брат потащил гостей в зоопарк. Мать с отцом только ахали, глазея на зверей, виденных раньше лишь на картинках, старшая улыбалась в разные стороны, младшая носилась вприпрыжку и звонко смеялась.

Ошарашенная Валька тащилась поодаль, застревала перед каждой клеткой, вдыхала острые дикие запахи. Ее поражало все — серый слон, попрошайка-медведь с длиннющими когтями на лапах, безразличная ко всему пантера, улыбчивый жираф с бархатистой мордой. Но чудеснее всех оказалась семья благородных оленей — вроде коров, и запах тот же, и сено из кормушки торчит, но пятнистые шкурки блестят и тонкие ноги переступают, едва касаясь земли копытцами, и глаза заглядывают прямо в душу. Молодая самка бесстрашно подошла к решетке, Валька почувствовала на лице ее теплое дыхание. И все для себя решила.

Бой с родней оказался решительным, но коротким. Отец бранился, сестры кривили рты, мать плакала, но в конце концов встала на сторону неудачливой дочери. В городе, чай, полегче жить будет, чем в коровнике вилами шуровать, устроится по-человечески. Возня с документами затянулась до ноября, отпраздновали очередную годовщину Революции вместе, а потом серым утром Валька с чемоданом в одной руке и сеткой лука для брата в другой села в тряский автобус и навсегда попрощалась с родным селом.

В зоопарковую семью она влилась сразу. На внешность новенькой не обратили внимания, там ценилось другое — крепкая спина, крепкие нервы, разумная и деятельная любовь к животным. У Вальки любви было в избытке, девчонка привыкла к тяжелой работе, просыпалась по-деревенски рано и не снимала фартука допоздна. В первый месяц она допустила оплошность — не закрыла замок на вольере росомахи Шипучки. Та сбежала, разорила клетку с фазанами и хорошо покусала сторожа Палыча. Случился скандал, но старший смотритель вступился за девочку — работает хорошо, а ошибки у всех бывают. Вот он однажды по молодости зашел же в вольер поиграть с тигрятами — помните? Директор улыбнулся — такое не забывают. Простили.

Любимцами Вальки так и остались олени, в особенности большеглазые малыши — служительница возилась с ними, как с детьми, выхаживала, выкармливала и порой даже принимала роды у оленух, если ветеринар задерживался в пути. Но и с остальными копытными ладила — и с круторогим красавцем горным козлом, и с дружелюбными камерунскими козочками, и с гордячкой ламой, и с капризной заносчивой зеброй.