Сергей Барк - Дракон. Тихий Омут [СИ]

Хрипло помянув духов, я приоткрыл один глаз, чтобы найти и устранить источник раздражения — и замер, приоткрывая второй.

На меня совершенно беззастенчиво взирал ночной гость из кухни. Он беззаботно вытянулся на второй подушке, утопая в светлых простынях и покрывалах.

При свете дня, густо освещавшего комнату сквозь расшторенные окна, я мог разглядеть его в малейших чертах. Кожа темного горчичного цвета — не такая, как у дроу, оттенок не тот, скорее, более мягкий, песочный, весь в крупную рыже-красную крапинку. Худоба стала еще отчетливее и пронзительнее, заставляя нахмуриться. Тварюшка походила на ребенка, и потому вид недокормленного тела приводил в негодование и вызывал некую долю отвращения. Даже церберов принято кормить лучше.

В это время ее хвост, зависший прямо перед моим лицом, дрогнул, пощекотав растрепанной кисточкой мой нос в очередной раз.

— Ах ты! — вспылил я. Мало того, что у этого хватило наглости забраться в мою постель, пачкая дорогое бельё, так оно еще издевается, вздумав со мной поиграть, словно с домашним питомцем!

Сделав выпад вперед, я попытался ухватить его за хвост, но длинный толстый отросток буквально выскользнул из рук. А мигом позже с кровати соскользнул и нахал.

Когда я перекатился на другую сторону и свесился вниз, на полу уже никого не наблюдалось. Лишь подрагивающий полог нижнего покрывала.

«Думает, что может спрятаться от меня под кроватью», — презрительно фыркнул я и, не раздумывая далее, нырнул следом.

Увы, меня ждало новое разочарование. Резная решетка, закрывающая вентиляционный проход, была аккуратно снята и отставлена в сторону. Тварь снова ускользнула.

Гнев на мелкую пакость клокотал глубоко внутри, не давая насладиться морозными зимними днями.

Мало того, что я не мог устроить ежегодный бал в честь Нового года, не зная, чего ожидать от существа или как объяснить его присутствие остальным в случае внезапного появления — я даже не решался позвать в дом никого из моего «гарема».

Страх, что в моей жизни опять появится необъяснимая тайна, так напоминающая Галена, противно лез под кожу.

Более того, гаденыш посмел надо мной посмеяться, вторгнувшись на мою личную территорию и подразнив, словно я его товарищ по играм!

Но бездействовать я не собирался. Только не сейчас, когда я уже успел отведать свободы. Я ни за что не позволю кому-то испортить мои планы на долгую и счастливую жизнь.

Если на него не действует магия (я снова пробовал призвать существо… потом заговорить — все безрезультатно), а по прыткости и скорости он даст фору любому четвероногому (несколько случайных встреч ничем не отличались от того утра, когда заморыш оставил меня с носом, утекая водой сквозь пальцы), нужно отыскать другой способ отловить и избавиться от засранца.

Поэтому следующим моим шагом была попытка разыскать редкий вид в каталогах магической и немагической фауны — благо библиотека с нужными справочниками находилось под боком.

Но перелопатив хаосову дюжину толстенных томов, изъеденных мелкой резью рун, я бросил затею — на их страницах не отыскалось ничего похожего на моего гостя.

«Вот уж действительно подарочек в духе Тихого Омута», — ворчал я себе под нос.

Нужно заметить, что Гален не зря убрался в Дальние Земли. Здесь, на окраине Империи, к которой примыкала граница Королевства темных, чего только не водилось.

Редкие беженцы всех мастей и рас, спасаясь от власти, голода, мора и других напастей, стекались на свободные земли, чтобы начать жизнь с чистого листа.

Официально наши территории находились под покровительством Империи, однако Темные регулярно поднимали вопрос принадлежности оных имперским потомкам и вели неспешные дипломатические переговоры, не ставящие прямой цели расширить границы, но четко показывающие, что и в увеличении Империи они в свою очередь не заинтересованы. К тому же, очень кстати отыскалось несколько древних доказательств исконного присутствия темных в этих широтах, и, если возникнет необходимость, Королевство вполне способно побороться за собственные права.

Чаши весов так и колебались у нулевой отметки, позволяя соседям поддерживать мир. Империя, в свою очередь, выражала заинтересованность, но, как и Темные, не стремилась к более решительным действиям — освоение земель требовало немалых вложений из казны, чему противились многие, считая их излишними и бесперспективными — Дальние Земли, поросшие лесами и затянутые болотами, не обладали интересующими державу ресурсами. Портить отношения с соседями тоже казалось излишним.

Поэтому вопрос откладывался и числился среди прочих маловажных тем, обсуждаемых во время регулярных официальных миссий, позволяя малым городкам, таким, как Тихий Омут, преспокойно существовать на окраине веками.

Что же на самом деле таил неизведанный край, знали немногие. Так что вполне вероятно, тварь вылезла из какого-нибудь дальнего болота и волею судеб забрела в поселение.

«Не получается кнутом, попробуем пряник!» — осенило меня во время составления письма, на которое у меня ушло около двух часов, и все только потому, что энергичное чавканье под половицами заставляло ломать перья и оставлять кляксы на бумаге, словно я нерадивый ученик, а не директор школы!

С нетерпением дождавшись вечера, я вернулся на кухню, строго-настрого запретив слугам покидать свои покои этой ночью. Все потому, что я сам не был до конца уверен в исходе собственной затеи. Но лучшей у меня пока не находилось.

Дверь в кладовую, расположенную в дальнем от печи углу, я раскрыл настежь. Сам же устроился на противоположном конце стола с куском тонко нарезанной буженины и бокалом вина — сегодня я собирался познакомиться с существом поближе.

Оставив зажжёнными пару свечей, я наговорил классический мотив органа и, закинув ноги на стол, погрузился в приятные размышления о том, как славно заживу, избавясь от внезапного недоразумения.

Шорохи и скрипы — мои привычные попутчики, с недавних пор, все отчетливее раздавались вокруг.

Прикрыв глаза, я сделал вид, что придремал, на самом деле внимательно следя за окружающим пространством из-под прикрытых ресниц. Не могу сказать точно, сколько раз прозвучала тихая навязчивая мелодия до того, как дрогнуло магическое пламя, выдавая слабым колебанием чужое присутствие, но этот момент я не пропустил.

Я ожидал ее появление со стороны двери, однако не ленился оглядывать помещение целиком. И потому скользящая тень, стекшая размытой лужей из-за печи, оттуда куда уходили дымоход и вытяжка, охлаждавшая чудо гончарного производства, не явилась неожиданностью.