Сергей Барк - Дракон. Северные нагорья [СИ]

— Хочет, не хочет, у него нет выбора, — фыркнул Неций.

— Мы непременно объясним тебе подробней, — вмешался Лорин, — но нам пора двигаться, если мы хотим успеть в пещеру Древних вовремя. Духи очень нетерпеливы и взбалмошны. Шайс успел предупредить в свое первое появление, что ты почти ничего не знаешь о нашей расе. В дороге мы попытаемся рассказать больше. Следуй за Нецием, Алияс.

Прикусив язык, Алияс не стал спорить, послушно следуя за синим драконом. Только сейчас он получил возможность немного оглядеться.

Судя по тяжелому нависающему потолку и высокой влажности, они находились в преддверии пещер. Единственным источником света служила внушительных размеров дыра, через которую вылетел Шайс.

Здесь было довольно холодно, но ветер едва ли держал в невидимых руках бразды правления, вырванные массивными стенами, скрывающими внутренности от настырного вторженца. Слабые всполохи навязчивого эфира касались уха эльфа тонким свистом, кусали за руки, но Алияс лишь отмахивался от прилипчивого и колючего существа, желающего ранить нежную кожу льдистым дыханием.

— Вы сказали, что у Шайса нет выбора. Что вы имели в виду? — не дожидаясь продолжения, Алияс сам задал вопрос ступавшему впереди дракону.

— Шайс никогда не стремился к власти, к тому же он был слишком молод и не имел пары, — тихо отозвался Неций. — Из будущих претендентов, желающих побороться за право возглавить Нагорье, самым сильным можно назвать Сакраса. Если он придет к власти, не известно, какие из своих идей он решит воплотить в жизнь.

— Шайс не хочет этого допустить?

— Ты прав, — за спиной раздался негромкий голос Лорина, когда они следовали вдоль полутемного прохода.

Эльфу приходилось прикладывать немало усилий, чтобы не поскользнуться на влажной поверхности.

— Как уже сказал мой друг, Шайс не слишком честолюбив, чтобы всерьез задумываться о власти. Думаю, это другая причина, почему он так легко покинул Нагорье. К тому же, он не имел пары и не спешил связывать себя узами брака, как иногда поступают не сумевшие отыскать идеального спутника, но стремящиеся приумножить богатства, объединившись с могущественной семьей. Есть и другой интерес в подобном союзе — Правителем может стать только дракон, имеющий супруга.

— Почему?

— Кто знает, — отмахнулся Неций так, словно эта тема его раздражала.

— Мы не знаем мыслей древних, — пояснил вместо друга Лорин, — но вполне можем предположить, что понимание семейных ценностей должно быть присуще тому, кто возглавит нас и поведет следом за собой. К тому же, сила супруга имеет значение при выявлении самого достойного кандидата.

— Каким образом? — насторожился Алияс, кажется, начиная понимать, во что втянул его Шайс.

Трое путников опускались все ниже, и сейчас Алияс держал в руке маленький светящийся шар, чтобы не поскользнуться на крутой лестнице, конец которой таял в бездне невидимых стен.

— Если духи древних признают Шайса достойным и он станет Иром — претендентом, ему придется бороться за возможность занять трон с другими желающими, и тогда сила супруга может стать решающей, крупицей, способной перевесить чашу весов в ту или иную сторону.

— Побороться? — холодно переспросил Алияс.

— Сцепиться с остальными Ирами и накостылять друг другу от души! — всхрапнул веселящийся Неций, не замечая, что услышанное заставило Алияса пошатнуться и чуть не нырнуть вниз головой в темную пропасть — неизвестно, где заканчивалась злополучная лестница, по которой они опускались вот уже пару десятков минут.

— Осторожней, — поймал эльфа за руку Лорин, выдохнув предостережение прямо на ухо.

Алияс не мог не почувствовать, как дракон глубоко потянул воздух, крадя запах, но уже в следующее мгновенье Лорин отстранился, позволив эльфу продолжить путь.

Некоторое время все молчали, пока Алияс успокаивал сердце, испуганное темнотой и странными друзьями мужа.

— Значит, он будет драться, чтобы Сакрас не занял трон? И я вместе с ним, — обреченно подытожил Алияс.

— Сражаться тебе никогда не позволят. Но ты сможешь поделиться силой через нить истинности. Это не запрещено правилами, — равнодушным тоном отозвался Лорин.

— Это будет зрелище! — воодушевленно откликнулся Неций, хрустнув костяшками пальцев в предчувствии того, сколько захватывающих схваток их ждет.

Эльфу оставалось только тяжело вздохнуть.

— Вы сказали, это случится, если духи признают его достойным.

— Да, — подтвердил Неций. — Только если увидят в нем силу вести за собой других, а позже схватка определит, кто именно станет править нами следующие тысячи лет. Потому-то Шайс и сорвался как ошпаренный. Сакрас решил собрать всех претендентов еще до того, как уйдет Местофий, наш нынешний Правитель. Думаю, он хотел быть уверенным, что среди желающих не окажется имени твоего мужа. Сакрас наверняка пронюхал, что Шайс отправился за тобой и поэтому отсутствует.

— Ему грозит опасность? — с замиранием сердца спросил Алияс.

— Нет, — в один голос отозвались драконы.

— Перед пещерой никто не позволит себе поднять и коготь, — объяснил Неций. — Это сакральное место, и неизвестно, что могут навлечь на себя идиоты, решившие померяться силой перед духами.

— Когда придем, сам все поймешь, — закончил за друга Лорин.

— Нам будет позволено смотреть?

— Не совсем, — после паузы, во время которой они свернули в широкую галерею, ответил рыжий дракон.

Необходимости в шаре больше не было: по стенам просторного прохода тянулись ряды магических факелов, мягко пульсирующих алым свечением.

— Никому не позволено знать, что творится в пещере, кроме тех, кто пересечет ее границу. А это восемь драконов и их пары.

Алияс резко остановился.

— Мне нужно войти в пещеру вместе с Шайсом?

— Нет, ты войдешь один, и духи решат, достоин ли ты идти рука об руку с мужем и стать младшим Правителем.

— А если они решат, что недостоин?

Волосы на затылке встали дыбом.

— Шайс никогда не покинет пределов пещеры, оставшись скитаться там навечно за то, что не сумел сделать такой важный для себя выбор. Ведь тогда он вряд ли сможет принимать верные решения, влияющие на всё племя.

— Но ведь мы истинные! — дыхание скользнуло легким облачком.

— Значит, тебе не о чем волноваться, — спокойно ответил Лорин.

— Вот только ты эльф, а такого на моем веку не бывало. Я даже не слышал о таком никогда, — воскликнул Неций. — Так что если ты выйдешь, а Шайс нет, я от-ку-шу твою ма-лень-кую свет-лую го-ло-ву, — низким дыханием прорычал Неций в лицо Алиясу, показывая оскал клыков и раскаленные добела зрачки.

Он не шутил.

— Тише, Неций, — позади послышался певучий голос рыжего ящера, однако тот не сделал ни шагу, чтобы вмешаться и не позволить Нецию запугать Алияса.