Сергей Барк - Гладиатор [СИ]

— Всегда, — отчеканил альфа.

Офиару неожиданно сильно дернул лук на себя — и вождь машинально отпустил.

Выйдя на огневой рубеж, Офиару посмотрел вдаль, где на расстоянии ста тридцати метров виднелась цель. Ровная деревянная доска, испещрённая дырами от костяных наконечников. В середине торчала единственная стрела с черным опереньем.

Офиару не солгал, сказав, что выстрел хороший.

Хороший.

Но он мог выстрелить точнее.

Поставив лук на землю, омега вызвал новый приступ смеха. Альфы были достаточно высоки ростом, чтобы лук не касался поверхности. Офиару не тешил себя подобными надеждами и всегда стрелял с опорой. В конце концов, он всегда думал, что беря в руки лук, глупо надеяться поразить противника гораздо раньше, чем он сумеет дотянуться до тебя. Так почему бы не использовать опору для более точной стрельбы? Разве имеет значение, как здорово ты будешь выглядеть, если на кону стоит жизнь?..

Глубоко потянув воздух, Офиару отрешился от происходящего, оставляя в мире только себя, стрелу и мишень.

Права на ошибку он не имел.

И все будет зависеть от одного-единственного выстрела.

Офиару рисковал гораздо большим, чем жизнь одного маленького омеги.

Уверенно вынув стрелу из колчана, омега уложил ее, натянул тетиву, прицелился… и медленно выдохнул, позволяя порыву ветра пронестись мимо.

Пусть его руку направляют боги. А с остальным он справится.

Воздух замер.

В следующую секунду стрела вошла в цель.

Точно в цель.

Офиару видел.

И Октар.

Стрела Офиару впилась в мишень рядом со стрелой альфы.

Рядом, но точно по центру.

Идеальный выстрел.

Никто не решился нарушить тишину. Воины, стоявшие на другом конце поля, рядом с мишенью, не веря своим глазам, поспешили к кругу, окружив мишень.

Никто не проронил ни слова.

И это еще раз подтвердило победу Офиару.

Альфа выдохнул.

— Ты выиграл, — произнес он в соответствии с ритуалом. — Каково твое желание?

Офиару развернулся, посмотрел на альфу снизу вверх:

— Я хочу, чтобы вы больше никогда не нападали на Римскую Империю.

— Я хочу, чтобы вы больше никогда не нападали на Римскую Империю.

Просьба заставила замереть не хуже чем точное попадание какой-то римской шлюшки.

— Сделаю вид, что ослышался.

— Ты не ослышался. Я мог загадать любое желание, и я его загадал.

В толпе послышался ропот.

Альфа побагровел, жилы на его шее вздулись.

— Чимэг, — еле сдерживаясь, обратился он к старшему супругу. — Что сказано в книге Дома?

Красавчик нервничал, едва удерживая книгу и старательно вглядываясь в строчки. Разве мог он угадать, чего пожелает полоумный омега? И не своим голосом ответил:

— Омега загадывает желание, если одерживает победу… и все.

Танмурцы заволновались, не зная как реагировать. Ведь традиции были святы и нерушимы, ибо только они сдерживали людей не имеющих дома. Книга сплачивала их вместе и дарила ощущение принадлежности к чему-то большему. Более важному и великому, чем отдельная человеческая жизнь.

— Октар Неукротимый, — Офиару собрал оставшиеся силы. — Повелитель Многотысячной Орды, Наместник Небесного на Земле, — повторил он правильное обращение к танмурскому вождю, запомненное в свое недолгое пребывание во вражеском лагере. — Нерушимо ли твое обещание?

В этот момент Офиару мог поклясться, что Октару никогда прежде не было так сложно ответить.

— Оно нерушимо, — прогремел альфа и, обойдя Офиару, направился в центр стрельбища. В открытый круг, окруженный собственным войском.

— Братья! — произнес вождь, оборачиваясь по сторонам и заглядывая в родные лица. — Мы вместе прошагали полсвета и одержали десятки побед! Мы покоряли страны, государства, королевства, республики. Вы знаете меня, как я знаю вас! Вы видели, как я сражаюсь и делю с вами стол! Вы закрывали мою спину, и я всегда держал обнаженным клинок против наших врагов, не щадя живота своего. И то, что произошло сегодня, для меня ни что иное, как воля богов.

Напряжение скользнуло в пустоту. Люди напряженно слушали.

— Я не могу нарушить клятвы, данной не просто омеге, но Книге Дома. Я не могу нарушить заветы предков и не сдержать слова. Чего будет стоить моя честь и честь моего народа, если я не могу выполнить обещание. Чему я научу своих детей? И как буду вести вас дальше?

Альфа воздел руки к небу.

— Если один — один! — омега смог остановить армию, значит, так пожелали боги, и не нам противиться их воле. Мне больше нечего вам сказать. Кто не согласен со мной или считает, что я лукавлю, пусть первый бросит в меня камень.

Альфа медленно смотрел по сторонам, давая своим людям время.

— Если же вы согласны со мной сегодня, то я обещаю как и прежде вести вас вперед и отдать свою жизнь, сражаясь за наш народ. Я клянусь перед небом, что до конца своих дней не убоюсь никакого врага и подарю людям Танмура богатства, невиданные прежде.

Вождь снова взял паузу.

— Что вы ответите мне, братья?

Толпа раскачивалась. Первые возгласы поддержки прозвучали издалека. Шум и крики усиливались, и вот уже невиданных размеров войско одобрительно поддерживало вожака, повторяя его имя — «Октар! Октар! Октар!».

Офиару, державшийсяя на ногах лишь благодаря луку, смотрел на Чимэга, застывшего поодаль и с восхищением взиравшего на любимого.

Поверить в то, что беда обошла Рим стороной не получалось. Сердцу было отчего-то тревожно.

Люди вдоволь накричались, и шум понемногу стихал. Октар объявил, что вечером принесут жертву богам, в знак того, что они чтут Небесного, как и ранее, а после устроят пир и будут гулять три дня и три ночи. Неожиданный праздник вместо войны порадовал многих. А поубивать кого-нибудь всегда успеется.

Вернувшись на площадку, где так и застыл злополучный омега, Октар открыл было рот — и осекся, увидев нервно трясущегося стражника, что обычно приносил новости.

— Говори, омега подождет.

— О, Октар Неукротимый…

— Короче. — День у альфы выдался не из легких.

— Римские легионы стоят за лесом. Следопыты только что вернулись.

«Только этого не хватало», — выругался про себя вождь.

— Что еще?

— Мы поймали альфу. По виду римский легионер из богатых. Он говорит, что у нас в плену его омега.

— Гнать в шею или прирезать. — Времени на мелочи не было.

Бета замялся:

— Уже пятнадцать человек гонит, да никак. Он требует поговорить с вождем и кричит одно и тоже имя.

Альфа вопросительно кивнул, давая позволение продолжить.

— Офиару.

Раскатистый смех Октара заставил людей вокруг вздрогнуть.

— А ты парень с сюрпризами. Я это сразу понял.

Омега устало смотрел на вождя. Разговора он не слышал.

— Там муж твой пришел.