Андрей Коптев - Дух-покровитель (СИ)

— Итак, какие выводы ты можешь сделать из нашего эксперимента? — спросил Рыма, когда остальные помощники разошлись.

— С духами могут сражаться только духи, — пожал он плечами, играясь с ножом-амулетом.

— Не разочаровывай меня, — укоризненно посмотрел на мальчика, на миг возведя глаза к небу.

Рым засопел и наморщил лоб. Ток праны в его голове ускорился, а аура расцвела бенгальскими огнями. Мыслительный процесс в разгаре. Хорошо.

— Против духа можно использовать оружие с силой другого духа, — озвучил он очевидный вывод и улыбнулся.

— Верно, — кивнул в ответ и усмехнулся. — Вот только у нас возникли некоторые проблемы с эффективность.

— Камень не подходит, надо что-то более твердое, — сообразил Рым, окончательно придумав хандрить и вспоминая все рассказанное мной во время шаманских посиделок.

Собственно говоря, я и сам к подобному выводу пришел. Не уверен, что бронза или железо сумеют впитать достаточно маны, но можно попробовать добавить к ним драгоценных камней. Не зря же по поверьям они разными мистическими свойствами наделяются. Возможно, дело в кристаллической решетки или еще чем-то вроде нее. В любом случае имеет смысл поэкспериментировать.

— Дрого, а если ноже дух будет? — задал неожиданный вопрос Рым.

— Э… — выдал в ответ и почесал в растерянности нос. — Давай попробуем.

— Давай. А как?

«Да если бы я знал!» — хотелось ответить, но тут вспомнился мышонок-призрак и собственный опыт вселения в идола, да и превращение Гама в духа само собой перед глазами промелькнуло, принеся идею.

— Жди, я скоро, — сказал и к берегу полетел.

Чего-чего, а всякой мелкой живности в лесу хватало. Немного помотавшись по кустам и отловил нескольких зайцев, вернулся на плот. Клетки для них не нашлось, но свободных рук хватало. Рым быстро сдал лишний «материал» женщинам, запретив убивать ушастых, и мы взялись за дело.

— Давай, — кивнул, готовясь вливать ману.

Каменный нож вошел в живот зайцу. Зверушка заверещала, задергалась, но Рым держал крепко, у обреченного ушастого просто не было шансов. Заяц умирал в мучениях, его слабенькое сосредоточие пульсировало, становилось очагом, начинало вырабатывать ману, но было совершенно ясно — духом он не станет. Впрочем, никто и не рассчитывал на естественный ход вещей. Благодаря моей подпитки, приправленной желанием заточить призрака в камне, процесс пошел по-иному. Вместо нормального духа получилось нечто ущербное и жутко убогое, но в целом результат можно считать удовлетворительным. Камень украсился прожилками маны, а ставшая частью ножа сущность прекрасно перерабатывала веру. Вот только производительность оказалась совсем никакой, и ладно бы только это — плененный дух банально сбрасывал избыток энергии! Проще говоря, теперь в ноже помещалось меньше маны.

— Этак мы его лет сто откармливать будем, прежде чем он станет достаточно опасным, — подвел итог натуральных испытаний получившегося оружия.

Рым выразил разочарование проще. Взял, да и врезал кулаком по плоту. При этом он умудрился попасть по отложенным с прошлых опытов пластинам и разрезать в кровь руку.

— Зашибись, — сказал проморгавшись и смотря на быстро гаснущие ножи.

— А…

— Б. Хватай и пробуй, — перебил Рыма, сунув ему руку чуть ли не в нос.

Рассусоливать он не стал, тут же подхватил ближайшую пластину и рассек мне ладонь.

— Ять! — выразил отношение к испытанным ощущениям и сконцентрировал ману в руке.

Хоть рана и затягивалась прямо на глазах, но происходило это заметно медленней ожидаемого. Не успел порадоваться данному факту, как Рым проявил инициативу и другим ножом ударил.

— Паршиво, — вздохнул, смотря на сломанное лезвие, не оставившее даже царапины. — Попробуй первым, — протянул другую руку, напитывая ладонь маной.

Увы, догадка подтвердилась — концентрат энергии решает. Кровь истинного шамана служила то ли катализатором, то ли создавала эффект резонанса, но усиление разрушительного эффекта маны все равно оставалось недостаточным. Впрочем, какой-нибудь каменный топор побольше, напитанный по маковку магией и сбрызнутый кровью Рыма — весомый одноразовый аргумент при общении с враждебным духом.

— Не идеально, но может пригодиться, — подвел итог, взъерошивая волосы мальчишке и вставая.

— Думаешь получится убить медведя? — спросил Рым с надеждой.

— Если придется драться, то получится серьезно ранить, но лучше не пробовать, — ответил честно, хоть и очень желал соврать.

— Хорошо, — кивнул Рым.

— Иди, поешь, потом займемся более полезными вещами, — сменил тему, не желая обсуждать желания мальчишки отомстить медведепоклонникам и их покровителю.

— Какими? — тут же навострил уши Рым, легко переключаясь на новое, но, увы, не забывая старого.

— Буду счету с письмом и чтению учить, — сказал первое на ум пришедшее.

— Класс! — выдало воплощенное любопытство и, предвкушая пищу духовную, поспешила за материальной.

Желая больше проветриться, чем найти место для стоянки и обряда или утрясти в голове результаты опытов, полетел над рекой обгоняя плоты. Вот только обещание урока направило мысли совсем в иное русло. Замелькали картинки из прошлого, сперва далекие и размытые, а потом все более четкие и объемные. Не прошло и четверти часа, как поймал себя на попытке восстановить учебную программу средней школы по памяти. Усмехнувшись выверту разума, развернулся и полетел назад. Мне еще буквы вырезать. Каменные лезвия прекрасно подойдут, затуплю и разделю на квадратики.

Узкой тропой сквозь ревущее пламя костров проходили расстающиеся с прошлым люди. Им казалось, что невыносимый жар огня сдирает кожу, ослепляет глаза и сжигает волосы. Большинство могло бы поклясться, что ощутило запах горящего мяса и вонь паленой шерсти. Мгновения страха, растянувшиеся в минуты ужаса, сменялись облегчением, когда они входили в освященный круг и падали в изнеможении на теплую землю. Теперь ревущее за спиной пламя согревало, дарило покой и умиротворение. Люди кашляли, избавляясь от попавшего в легкий дыма, каждый вдох отзывались болью, но это быстро проходило. Подобно путникам после изнурительного дня под палящим солнцем они оказывались в прохладной тени. Дрожащие руки принимали холодные кувшины от старшей женщины племени и ее помощницы. Пересохшие больше от страха, нежели от жара костров губы с жадностью припадали к студеной воде. Торопливые глотки помогали заглушить ужас пережитого, наполняли тела бодростью и силой.

Еще недавно лежащие на земле в изнеможении, уверенные, что не смогут подняться, они вставали и шли вперед. Туда, где периодически возникали сполохи неземного сияния. Пройдя вдоль ряда слабых, чуть трепещущих на ветру огоньков, люди выходили к обычному походному костру. Здесь их встречали будущие соплеменники и витающее над огнем воплощение духа-покровителя. Одобрительные голоса приветствовали прошедших новое рождение. Старший шаман надевал на каждого амулет, а младший добавлял в тарелку наваристого мясного бульона колдовское снадобье. Переродившиеся принимали угощение из рук женщин и тут же выпивали его.