Марк Астер - Основы храбрости [СИ]

— Много разбойного люда через лес шастает… Дела тут свои грязные творят. А человеки потом на лес грешат. Мол страшное да опасное место… Вот я и решил тут подрасчистить чуток, даа…

Девушка в ужасе отступила от замолкшего, казалось погрузившегося в дрему, старичка. Перед глазами у нее стояла жуткая картина: распахнутый в немом крике рот бедолаги, нанизанного на ветки кустарника.

— Отойди от него. И отойди от кустов и деревьев, — предостерег Элевьену Флин. — Похоже, мы так и не вышли из Семилесья. Ты ведь не просто так здесь, старик. Ждал меня, попутно убивая обычных путников. Кто направил тебя на меня?

— Вот и мерзопакостный подлец пришел на суд природы. Я помогаю матушке-природе наказывать убивцев, подлецов и мерзавцев, — пробубнил старик, открывая глаза и внимательно глядя на полуэльфа. — Никогда природа не трогает честных людей.

Флин насмешливо усмехнулся.

— Ты можешь обмануть ее, но не меня, — показывая на девушку, холодно проговорил Флин. — Тот человек, чей труп ты обвил своими корнями, был торговцем. На его шее висит медальон, которые можно увидеть только у членов Гильдии Торговцев Империи.

Старик молчал, но его лицо заметно напряглось. Флин продолжал:

— Ты леший. Но ты не защищаешь природу. Ты леший Кровавого Дерева, — прищурил глаза убийца. — Где-то рядом находится дерево, которое опутано красными корнями и сердцевина дерева отсутствует. Паразитирующие корни убили дерево. Во внутрь дерева ты кидаешь схваченных людей и Кровавые корни выпивают всю кровь из человека. Твоя подпитка.

Все это он говорил, чтобы просветить скорее Элевьену, чем из болтливости. Леший вздохнул.

— А ты умный. Откуда знаешь такую информацию? Дриады и обычные лешие не любят про нас говорить, — злобно проскрипел старик. — Ты встречался с моими родичами?

— Нет. Мне рассказывал другой охотник за головами. И он рассказал как убить тебя.

Флин потянулся за мечами.

— Беги к коню, возьми и заряди арбалет, — сказал убийца девушке. — Потом принесешь его мне и поскачешь в Калику за помощью.

Пока он рассказывал, девушка в ужасе пятилась все дальше и дальше от дедка. Кровавое Дерево! Этот леший… Он убивает людей для пропитания!

Приказ мужчины, высказанный спокойным равнодушным тоном, отвлек Эль от жутких мыслей. Коротко кивнув она стремглав бросилась к тропинке, по которой они пришли. Однако не тут-то было…

— Куда же ты внученька? — тихий голос старика был тем не менее отчетливо слышен. — Не могу я тебя отпустить родненькая, ой не могу… Очень уж болтлив твой спутник. А ну как ты теперь тоже начнешь сказки про лешего распускать? Нехорошо…

Прямо перед лицом девушки взметнулись вверх появившиеся из ниоткуда ветки кустарника, стремительно разраставшиеся и заполняющие проход к тракту. Да и все деревья вокруг казалось сомкнулись плотнее, свели вместе ветки и застыли беспросветной стеной. Путники оказались замурованы на поляне.

— Эх жаль, что нет топора… — вполголоса посетовала Эль. После чего повернулась лицом к лешему, оценила обстановку и… храбро спряталась за спиной Флина. — А вот не отобрал бы у меня все что только можно, сейчас я могла бы и помочь! — прошипела она ему на ухо. — А сейчас я — обуза! Все оружие на коне твоем осталось. Хоть сумку взять успела и то хорошо… Таак… Что тут у нас…. — скинула девушка на землю торбу, активно в ней копаясь.

Старик тем временем с любопытством наблюдал за попавшимися в его ловушку жертвами. Опаски они у него явно не вызывали. Похоже, ему даже было интересно, как будет брыкаться добыча. Однако всему, в том числе и любопытству леших, приходит конец. Покряхтывая он поднялся с пенька. Еле заметное движение пальцами и… Земля по бокам от Флина взорвалась сотней тоненьких, однако смертоносных, лиан, нацеленных прямо в убийцу…

— Ага, замечательно, — пробормотала Эль. Пока внимание дедка было нацелено только на мужчину. Саму ее леший видимо даже за противника не считал. — Вот и продолжай его дальше отвлекать.

Тонкие лианы начали быстро опутывать все тело Флина. Он не стал ждать момента, когда он сможет двигаться полностью и начал рубить мечами лианы. Только выходить из земли они не переставали. Тогда Флин изменил тактику. Он перестал стоять на одном месте и начал быстро перемещаться. В это время старик начал закрываться в кокон из толстых, крепких корней. Обрубив очередную выстрелившую из земли партию лиан, убийца быстро достал из-за пояса кинжал и швырнул его Элевьене под ноги.

«— Надеюсь поймет, что для защиты, — подумал он» . Кричать ей он не хотел, боялся выйти из ритма. Лианы и корни вылетали из земли, кустов, деревьев и чуть ли не из воздуха, постоянно. Флин уворачивался и рубил корни как бешеный. Многие уличные циркачи Дансторма позавидовали бы его акробатическим пляскам с мечами.

«— Долго я не смогу держать темп. Рано или поздно допущу ошибку и тогда нам конец, — думал убийца. — Нужно убить лешего как можно быстрее». Он решил быстро прорваться к кокону и пробить мечами его убежище. Обрубив очередную лиану, зигзагами кинулся к старику, но на полпути споткнулся о вышедшие из земли толстые корни и растянулся на земле. Лианы немедленно начали опутывать тело. Он не сопротивлялся, знал что бесполезно. Старик, явно обрадованный, что нейтрализовал опасного противника, раскрыл кокон.

— Умник станет хорошим ужином, — скрипуче хихикнул леший. — Много я потратил энергии на вас. Взглянув на Элевьену, он заулыбался.

«— Фляга с волшебной водой… Ну и чем она может помочь?.. Запасные носки… Расческа… Что я вообще ищу-то?!» — Эль чуть не плакала. В сумке не было ничего, что хоть как-то могло сгодится для борьбы с лешим. А между тем за ее спиной Флин только чудом выживал в борьбе с растениями.

Внезапно соловей, до того спокойно сидевший у полуэльфийки на плече соскочил на сумку и начал что-то напевать.

— Трель, давай не сейчас! — раздраженно вскрикнула девушка. Однако, вместо того, чтобы замолкнуть, птах сильно клюнул ее в руку и запел снова, уже громче и настойчивее. — Что? Я не понимаю! — беспомощно всплеснула руками Эль. И тут осознала — понимает! — Это же мелодия Танцующей в пламени! Пламя, ну конечно! — если бы было время, она расцеловала бы пернатого друга. — Где же оно…

Огниво, естественно, лежало в самом низу сумки. Выудив его девушка на мгновение призадумалась. Подходящая толстая ветка лежала рядом. Однако просто так она бы не загорелась…

Сердце Эль обливалось кровью, когда она вырывала страницы из сборника древних баллад Старого мира. Сухие листы чернели и обугливались, и вместе с ними обугливался, а вскоре и загорелся, конец деревяшки.

Дав огню немного разгореться, девушка наконец повернулась (разгорающееся пламя она прикрывала собой) и обратила внимание на поле битвы. Чтож, ее взору предстала печальная картина. Флин, спеленутый лианами лежал у ног старика, не дойдя до него буквально двух шагов. Сам же леший стоял и ухмыляясь глядел на девушку.