Кэт Ховард - Бессердечие магов [litres]

Насквозь промокшая, замерзшая и с ломотой в костях, она была благодарна хотя бы тому, что Дом не повел ее какими-то окольными путями, а сразу допустил к Шаре.

– Поединки стали смертельными, – сказала Шара.

Воздух вокруг нее трещал и пощелкивал от мороза.

– Да, – подтвердила Сидни.

Магия, словно весна, текла под ее кожей, зеленая и влажная. Это не было настоящим теплом – здесь ему не было места, – но отчасти защищало от холода.

– И потому Дом требует бросить вызов. Дому Просперо.

Вот оно. Вот в чем исходно заключался план. Когда Шара объясняла, как именно Дом станет использовать ее в ходе Поворота, этот вызов был оговорен особо. Сидни согласилась, потому что тогда это для нее не имело значения, потому что тогда она видела только то, насколько хорошо это совпадает с ее собственными планами на этот Поворот.

– Есть ли какие-то сроки, в течение которых это следует выполнить?

– Вскоре. Не обязательно сразу же, но если Дом почувствует, что ты медлишь, будут последствия. Подозреваю, что тебе они не понравятся.

Шара изогнула пальцы – и Сидни почувствовала, как по ее коже поползли сотни лапок. Она не позволила себе содрогнуться.

– Будет что-то еще?

– Мне казалось, тебя это должно было обрадовать сильнее, Сидни, – отметила Шэра.

– Я всегда рада услужить Дому.

Ожидаемые слова, требуемые чувства.

– Именно поэтому Тени и дают тебе эту возможность: отомстить Дому, который тебя отверг. Ты ведь именно так это ощущаешь, верно? – Это выражение лица кто-то мог бы назвать улыбкой, слишком широкой и чересчур сладкой. – Что тебя отвергли и выбросили.

Многолетняя практика позволила ей остаться бесстрастной, не доставить Шаре удовольствия увидеть, что каждое слово было ножом, повернутым в ране.

– У меня нет Дома.

– Не считая Дома Теней. Ты всегда будешь частью Теней.

Шара протянула ей нож и ручку.

Сидни изо всех сил навалилась на боль от разрезаемой тени, позволяя боли заполнить ее, стать всем, что она сознает. Казалось, что с каждым ее приходом в эти стены количество тайн, которые надо прятать, все увеличивается, однако до сих пор ей удавалось их все скрывать – и она не допустит, чтобы сегодня это изменилось. Лучше перенести боль, чем выдать себя.

Она поставила подпись и вернулась под ледяной дождь.

Сидни хотелось, чтобы Мэдисон чувствовала себя непринужденно, так что снова назначила встречу в баре по соседству. Казалось, что в уютной обстановке не так жестоко будет просить человека совершать действия, результаты которых способны привести к увольнению, а в худшем случае и вовсе оказаться смертельными. Хотя она и была почти уверена, что сможет оградить Мэдисон от этого последнего варианта, но выпивка все же требовалась.

– Мне нужна информация, – сказала Сидни, когда заказанные напитки им подали, – о том, как наследуются Дома.

Требование Шары ее тревожило. Не то чтобы оно было неожиданным, да и Шара и Тени никогда не трудились давать объяснения: пистолету объяснений не дают, его просто наводят и стреляют, – однако ей необходимо было выяснить, что именно Шара получает от этой сделки. Что бы Шара ни говорила, этот вызов не связан с тем, что Тени пытаются дать Сидни возможность для личной мести. Ей нужно было понять, почему именно ее направляют по этому пути.

– Надо полагать, ты спрашиваешь не потому, что тебя можно поздравить, – заметила Мэдисон.

Сидни недоуменно на нее уставилась.

– Ясно. Ну, тогда надо говорить конкретнее: при каких обстоятельствах Дом будет наследоваться. Я имею в виду – не считая обычного завещания и объявленного наследника.

– Давай начнем с простого, – предложила Сидни. – Имеются прямые потомки, но наследники не объявлены.

– Это просто. В случае смерти или необратимой недееспособности все переходит в соответствии с обычным наследованием при отсутствии волеизъявления: сначала супруг или супруга, затем – любой биологический ребенок.

– Необратимой недееспособности? – переспросила Сидни.

– Серьезное психическое заболевание или повреждения мозга – такие, что препятствуют использованию магии, – или полная потеря магии, – пояснила Мэдисон. – Существуют юридические процедуры и меры предосторожности для установления обоих вариантов.

Сидни помешала свой коктейль.

– А что бывает, если имеется биологический наследник, которого не признали?

– Типа, случай пропавшего наследника? – Мэдисон оживилась. – Всегда о таком мечтала. Основное доказательство дает заклинание Пердиты или любые другие генетические чары, подтверждающие наследственность. «Пердита» считается самым точным, так что оно предпочтительно. После этого наследника представляют Дому, и если Дом его признает и открывает ему двери в присутствии свидетелей, то это уже неоспоримо.

– Признает? – снова уточнила Сидни.

– Материальные Дома имеют магические замки, которые распознают кровь той семьи, которой он принадлежит. Если Дом открыл перед тобой свои двери, то ты имеешь право в нем находиться.

– Интересно, – заметила Сидни. – Ладно. А что, если имеется известный биологический потомок, но его лишили наследства, а у Дома не объявлен наследник?

Мэдисон отпила большой глоток мартини.

– Речь больше не идет о чем-то гипотетическом, да?

На памяти ныне живущих существовал только один Дом, который лишил наследства одного из своих детей и не имел объявленного наследника: Просперо.

– Да, – признала Сидни, – не идет.

– И существует еще кто-то, кто наследник по крови и пройдет проверку Дома?

– Существует. Я знаю, как найти этого человека, и уверена, что он способен возглавить Дом.

Мэдисон зажмурилась.

– Надо еще выпить.

– Я угощаю, – сказала Сидни.

– Сидни, Дом, который мы обе так старательно не упоминаем, – это крупный и влиятельный Дом, и нет никаких признаков того, что его нынешний Глава собирается оставить свои обязанности. Я знаю, что у тебя есть планы – громадные страшные планы, и моя готовность тебя поддерживать не изменилась, но ты точно понимаешь, что делаешь?

– Да, по-моему. Мне надо еще кое с кем поговорить – и многое будет зависеть от того, как этот разговор пройдет. И – нет, в том разговоре не будет идти речь о прямом убийстве нынешнего Главы.

– Немного успокаивает.

Однако, судя по виду Мэдисон, заверения Сидни ее ничуть не успокоили.

– Я просто пытаюсь составить планы на любой случай. – Сидни нравились планы. Ей нравилось иметь их в большом количестве и такие, чтобы при необходимости, извлекая одну часть, можно было заменить ее другой. – То, что ты рассказала мне о наследовании, согласуется с тем, что я сама думала, – но существуют ли особые оговорки на время Поворота?