Людмила Минич - Кровь ниори

Маг снова ласково провел ладонью над пламенем очага и ощутил его любовь и нежность. Он улыбнулся в ответ, вложив в улыбку свой ответный дар. Лицо внезапно искривилась в горькую ухмылку. Каморка хорошо защищена от непрошеных глаз. Но теперь, когда развязка так близко, не стоило рисковать даже малейшей мелочью, и настоящее лицо, что так поразило Леки на площади в Эгросе и в маленьком домике у Балоки, так и не проступило сквозь маску. Точно она приросла в последний раз и смыть ее невозможно.

– Я не вижу вас, – задумчиво прошептал он языкам пламени одними губами, не желая рисковать и в этом. – Мне этого не дано. Зато я вижу мельчайшее. Вашу суть. Нет ничего ярче и чище огня. Я тоже хотел бы стать… огнем. Потом.

Языки пламени рванулись вверх в ответ, почти достав лицо мага, но не опалив ни единого волоса. Он снова улыбнулся и, отогрев немного сердце у костра, отошел. Уселся на утлую лежанку. Здесь не королевские покои и не придворные, а сырые полуподвальные комнаты прислуги. Задумался.

Нет, его поход в Айсин придется отложить. Это не нужно никому, и ему – меньше всего. Истарма сам подталкивает его, испытывая на прочность. Медлить больше нельзя. Нельзя медлить… Силы уже достаточно, только решимости не хватает. Но Королевский Дворец – неподходящее место для них обоих в последний час, для него и для твари. По первому сигналу Истармы сбежится все войско Кромая. Даже если он ничего не успеет, шума не избежать, и все войско Кромая соберется и без приказа Истармы. А с войском сражаться он не сможет, ему ли не знать. Да и силы на Истарму приберечь надо.

Невольно он закрыл лицо руками, лишь на мгновенье вспомнив последнюю схватку в башне. Вереница лиц ворвалась в его мысли нежданно-непрошенно, и он не смог сразу выкинуть их вон. Прошло много лет, и он давно вспомнил все. Он помнил эту битву слишком хорошо, хоть и не хотел вспоминать. Помнил и то, что не силы магической ему не хватило для того, чтобы выбраться, а жизни, своей собственной жизни. Бритт вздохнул. Теперь он понимал стражей, как никто другой.

Он прогнал образ Иллири. Неверные мысли сегодня словно взбесились, не желая стоять на месте. Они возвращались то в юность, в Идэлиниори, то в те короткие семь лет странствий со стражем, пролетевшие, как день, словно их и не было, то в проклятый день его паденья, только к Истарме не хотели возвращаться вновь. Он силой направил их туда.

Дворец – плохое место для последнего исхода. Значит, надо заманить Истарму куда-нибудь подальше от города. От его людей. Только как? Тварь не глупа, да и сам Истарма тоже. Он думает, она чувствует… будто трогает. Что ему подсунуть как приманку? «Колдуна» какого-нибудь? Он начал крутить эту мысль так и эдак. Сотворить «колдуна» из любого человека, странноватого на вид или речами непонятного, трудностей не представляло, но теперь он в Эгросе, и отлучиться куда-либо возможности нет… Почему же это не пришло в голову раньше? Разве что по дороге в Айсин… Он усмехнулся. Да, это неплохо придумано. И послать к нему птицу с вестью… Опасаясь, что «колдуна» упустят снова, тиган прибудет незамедлительно. Маг потер руки почти так же, как Истарма, отдававший приказ новым слугам, но потом опять приуныл.

В его последнем плане был изъян. Один, но стоил он многого. Ему так нужен еще кто-нибудь, хоть один страж, хоть даже человек. Себя же он опасался больше всех. Как ему нужен был хоть кто-нибудь!

Он кинулся к огню, словно надеясь на подмогу. Но впервые пламя замерло в испуге, будто бы боясь поверить в то, что увидало в сердце человека. Языки тоненько трепетали, держась совсем прямо, точно солдаты, готовые к бою, а не к тому, о чем просил Бритт, ученик Эсээли. Маг отшатнулся от очага, ударил кулаком по стене, не заботясь о глазах и ушах, что, быть может, уже Следят за ним.

– Иль! – простонал без сил от своей вспышки. – Иль! Как ты мне нужен! Сейчас! Иль! Иль!

Он продолжал то выкрикивать, то шептать, точно в бреду, имя стража, не способный остановиться. И вдруг языки пламени резко дернулись, и маг жадно прислушался, отняв руки от стены. Боясь вздохнуть, он некоторое время ловил звуки в пространстве и наконец разочарованно сказал в очаг:

– Показалось… – Развел руками.

Огонь несогласно прыгал на своих поленьях, словно от нетерпения.

– Нет? Не послышалось?

И огонь качнулся вперед всем своим телом.

– Вы тоже слышали? – Маг приходил во все большее возбуждение.

Огонь опять качнулся, теперь уже не так решительно, будто сомневаясь.

– Мне показалось, – пробормотал маг неуверенно, советуясь с огнем. – «Я приду». Его голос. Но это невозможно! Я схожу с ума, как Истарма…. Значит, времени совсем мало!

Огонь беспорядочно засновал в очаге, всем своим видом выражая несогласие с магом, что и вправду, как безумный, забегал по каморке. Шесть шагов туда, шесть обратно. Лицо затуманилось, черты потеряли остроту, но тут же собрались в четкие линии. Он успокаивался, медленно, но верно.

– Это невозможно, – снова сказал он убежденно, не обращая внимания на бунтующий огонь, и тут же прибавил непоследовательно: – Но я буду ждать его. – И объяснил своему пламени: – Если он пообещал на самом деле, то придет. Если нет… все равно это знак, настало время действовать. Надо лишь дождаться похода. Мне он тоже на руку, – с неожиданной жесткостью отрезал он.

Успокоившись, сел на лежанку. Огонь зазмеился вверх в беспорядке.

– Что такое? – настороженно спросил маг. Огонь не раз предупреждал его об опасности, даже спасал.

Некоторое время он прислушивался к треску пламени, всматривался в него до боли в глазах. Наконец произнес:

– Значит, тиган меня больше не жалует. Тем хуже. Тем меньше времени остается. Уследить за мной не так-то просто, – ухмыльнулся он, – но повода упрекнуть себя в неповиновении я не дам. Слишком многое решается для всех. Благодарю тебя! – Он вновь подошел к очагу, погладил огонь, и языки блаженно закрутились в кольца, коснувшись рук мага. – И братьям своим передайте мою благодарность, безмерную, как этот мир. Вы все – мои братья.

Пламя радостно метнулось в дымоход, спеша передать это тем невеселым языкам огня, что прыгали в большом очаге гораздо выше, в богатых покоях, вяло пытаясь согреть Главного тигана и слушая его неуемное ворчанье, что он всегда выбрасывал в очаг, лишь только оставался один после долгого дня или ночи. Огненные луини в покоях Истармы шарахались от своего хозяина, страшась того неизвестного, неправильного, что он носил внутри. Они рвались изо всех сил, всем естеством стремились к братьям, в каморку в западном крыле, у самой башни.

Сегодня вечером, как и каждый день, Главный тиган поднялся в западную башню, старейшую во дворце и потому почти заброшенную. На самом верху находилась комнатка со множеством небольших окошек. Знаменитый птичник, предмет тайной гордости Истармы, то, благодаря чему его колдовская слава росла все больше. В свое время он снисходительно поглядывал на тех, кто пытался подхватить его новшество, не опасаясь, что хоть кому-нибудь повезет.