Александра Лисина - Мар. Тень императора [СИ]

Я мысленно присвистнул, невольно восхитившись активностью покойного хозяина замка, который, похоже, нашел способ обеспечить содержание неучтенных дарру собственными силами. А Карриан хмуро кивнул.

– Пока будем ждать отряд из Хадиц, займешься. Я уже связался с комендантом – его люди будут здесь послезавтра.

О. Так мы не просто так заезжали в тот городишко? Его высочество на всякий пожарный случай взял из Хадиц связной амулет?

– А как насчет караванщиков? – негромко спросил я, обернувшись к магу.

Тот кивнул.

– Это люди коменданта. Их четыре команды, работают посменно. И кто-то из них определенно замаран: когда мы присоединились к каравану, тем же вечером один из них использовал амулет связи. В самом замке нам не особенно удивились, значит, информация была отправлена сюда. И вскоре после этого начальнику стражи и, полагаю, некоторым особо осведомленным стражам, поспешили подчистили память. О том, кто мы и откуда, эль Сар узнал слишком поздно, иначе сработал бы аккуратнее. Амулетами связи он после нашего приезда тоже не пользовался – видимо, побоялся, поэтому отследить его подельников и покупателей будет трудно. Караван на следующее утро отправился обратно в Хадицы, но, если господин эль Мраш сработал как надо, то охранники уже взяты кто под наблюдение, а кто и под стражу.

Господин Мраш? Хм. Так вот как зовут невзрачного господина, который встретил нас в Хадицах?

– Местную стражу я проверил только частично, – извиняюще посмотрел на Карриана целитель. – Тех, кто гарантированно чист, мы допустили до несения караула. А остальных изолировали до выяснения обстоятельств. Вот теперь, пожалуй, у меня все, ваше высочество.

– Спасибо, Кэрт.

– Рино, – спохватился я, когда Карриан дал понять, что обсуждение закончено, и народ начал подниматься со стульев. – Скажите, а в бумагах графа вам случайно не встречалось упоминаний об экспериментах с кровью дарру?

– С кровью? – удивился целитель. – А почему ты спрашиваешь?

– Так значит что-то было?

– Ну… у эль Сара есть одна сомнительная разработка. Я читал о ней, но не все понял.

У меня похолодело в груди.

– Что? Вы? Нашли?!

Маг сперва озадачился, потом насторожился. И, наконец, медленно проговорил:

– Граф искал способ ослабить связь между дарру и его хозяином. Видимо, для продажи более старых, магически привязанных образцов. А может, это была лишь первая ступень испытаний, и впоследствии граф планировал полностью разорвать магическую печать, чтобы потом иметь возможность привязать дарру к другому хозяину… не знаю. О причинах он не упоминал. Но у него есть целая папка по этим экспериментам и, по-моему, кое-каких успехов он действительно достиг.

– Эль Сар нашел способ передать дарру другому хозяину? – недоверчиво переспросил его высочество.

– Пока нет. Но у него получилось ослабить связь. С помощью крови другого мага, которую вводили дарру.

– Что при этом происходило со старым хозяином?

Рино Кэрт пожал плечами.

– Он, если верить записям, неприятных последствий не испытывал.

– А дарру? – тихо осведомился я.

– С ними происходили некоторые изменения. Не с разумом, нет – тут все в полном порядке, хотя, насколько я понял, эти изменения были довольно болезненными. Дарру менялись на физическом уровне и на время… от часа до суток, в зависимости от количества крови мага они… в какой-то, конечно, степени… приобретали характеристики нового хозяина.

– Вы имеете в виду ауру? – прошептал я, чувствуя, как все больше холодеет нутро от стремительно набирающего силу дурного предчувствия.

– Да, Мар.

– То есть, если дать дарру чужой крови и провести с ним определенную работу, то по ауре его станет невозможно отличить от оригинала?

– Ну, не совсем… копия получится неполная. Но без специальных навыков такого дарру будет сложно отличить по ауре от мага, чью кровь ему ввели.

– А если при этом на дарру надеть амулет для создания иллюзий… если дать ему кровь какого-нибудь высокопоставленного мага… или если это будет не кровь, а другая биологическая жидкость, результат будет сходным? А еще скажите мне, рино: стандартные следящие, сигнальные и защитные заклинания смогут распознать подмену? И сколько конкретно крови потребуется для таких изменений?!

С лица Кэрта вдруг отхлынула вся кровь. Он резко повернулся к Карриану, но тот в этот момент смотрел только на меня.

Увы, мы оба прекрасно знали, чей биологический материал пыталась заполучить та леди с потерянной туфелькой. Первоначально она хотела сделать это тихо и так, чтобы у нас даже подозрений не возникло. Судя по всему, кое-какой материал она все же собрала, но этого оказалось недостаточно. Или эффект получился не тот, поэтому она вернулась снова. И на этот раз кровь императорского дома ей-таки удалось заполучить.

Да, я отобрал у нее серп, но где гарантия, что пара капелек не попала на платье или что дамочка на бегу не успела собрать кровь с лезвия в заранее припрятанную пробирку? Кровь ведь нестойкий материал. Она сворачивается, высыхает… сохранить ее в неизменном виде – достаточно сложная задача.

Но давайте предположим, что безымянной леди это все-таки удалось. Давайте допустим, что своей цели она все же достигла, и где-то в столице сейчас пьет или вкалывает себе чужую кровь такая же дарру… а может быть, и та же самая.

Что произойдет, если на леди снова набросят иллюзию и отправят во дворец? Как далеко она сможет пройти, никем неузнанная и не остановленная? Караульные на воротах даже не вякнут. Внутренняя стража только честь отдаст при виде спешащего куда-то «императора». Замки на дверях? Магическая защита в кабинете? В личных покоях? В сокровищнице? В других тайниках?

На протяжении нескольких часов, а может и целых суток дарру сможет беспрепятственно находиться в самых защищенных местах дворца. А если она так хороша с оружием, как я думаю… если ее специально для этого вырастили и обучили…

– Нам надо срочно вернуться! – прошептал я, подняв на наследника престола полный ужаса взгляд. – Сегодня же. Сейчас. Император в опасности! У вас есть при себе маячок? Его величество не отправил бы нас так далеко без возможности срочно вернуть обратно.

У Карриана почернело лицо.

– Собирайтесь, – отрывисто бросил он, поднимаясь с кресла. – Кэрт, Ворон, Гриф, Еж, Уж и Коготь остаются здесь, ждать людей из Хадиц. Кэрт, ты за старшего. Зиль, со мной. Мар…

– Я тоже с вами!

Карриан сузил глаза.

– У тебя минута на сборы. Не успеешь, ждать никто не будет.

Меньше, чем через минуту, я уже стоял во внутреннем дворе и с недоумением следил, как из конюшни одну за другой выводят оседланных лошадей: моего флегматичного мерина, недовольно взбрыкивающую кобылу Зиля и хранящую удивительное спокойствие лошадь наследника престола.