Александра Лисина - Мар. Тень императора [СИ]

Я мысленно кивнул.

Да, у некоторых тварей затылки были скошены, лицевые кости деформированы, из-за чего дарру выглядели, как обитатели кунст-камеры.

– Так он этим здесь занимался? – брезгливо осведомился Еж. – Выращивал дарру как обычный скот?

– Можно сказать и так. Последнее поколение он получил уже вполне вменяемое, – тихо сказал Кэрт. – Они понимали команды. Не проявляли агрессии к хозяину. Слушались его. В каком-то роде даже любили и, как собаки, были готовы служить за еду и ласку.

– А как насчет магии? – ровно поинтересовался его высочество.

Я мысленно кивнул: хороший вопрос. Сам хотел его задать.

– А вот тут-то эль Сар и споткнулся, – невесело хмыкнул рино Кэрт. – Если верить его записям, то с каждым новым поколением дарру утрачивали способность поглощать магию. Поэтому скрещивать их до бесконечности оказалось нельзя.

– А продавать можно? – все же рискнул подать голос я.

Целитель быстро обернулся.

– Да, Мар. Я нашел списки… эль Сар нумеровал их, как лошадей, и продавал за хорошие деньги. Имена покупателей зашифрованы, я пока не смог подобрать к этой информации ключ, но думаю, в отделе надзора за магическими преступлениями с этой задачей справятся.

– Скольких он продал? – перебил его Карриан.

– Пока я наткнулся на сведения о полутора десятках сделок. Все – за последние три года. Возможно, их было больше, но вряд ли намного. Последнее поколение дарру появилось на свет около двух лет назад. После рождения они продолжали усиленно расти, и к моменту продажи достигли возраста десяти-двенадцати лет. Часть из них были проданы, оставшихся сегодня убили. Более молодых особей мы с вами не видели, и я не нашел записей о том, что был открыт еще один сезон размножения. Скорее всего, граф решил не рисковать, чтобы не получить поколение полностью бездарных существ.

– Но кому они могли понадобиться? Их хозяином мог быть только эль Сар, – озадачился Еж. – Или я чего-то не понимаю?

– На последнее поколение существ не проводилась магическая привязка. Они на момент продажи были, так сказать, свободны. Зато обучены, более или менее воспитаны, так что их мог привязать к себе любой маг.

– Именно маг? Не могло ли случиться так, что из-за произошедших изменений хозяином такого уродца мог стать обычный человек?

Рино Кэрт вздохнул.

– На этот счет ничего не могу сказать. Я не знаю. Но пока предпосылок к этому не нашел.

– И все же на такую работу требовались деньги, – задумчиво обронил в наступившей тишине Зиль. – Причем немалые. А еще такое количество неучтенных ртов требовалось кормить. Того продовольствия, что закупалось на средства, выделенные императором, явно бы не хватило. Значит, его обеспечивал кто-то еще?

– Похоже на то, – кивнул целитель. – Это предстоит установить моим коллегам.

– Что-то еще, Кэрт? – хмуро поинтересовался Карриан.

– Да, ваше высочество. Я нашел доказательства того, что некоторых девочек граф эль Сар провоцировал на безумие умышленно.

– Каким образом? Запугивание? Насилие?

– Обычные тренировки. Как мы с вами знаем, при чрезмерных нагрузках эмоционально неустойчивые девочки и впрямь могут сойти с ума. Но эль Сар за годы исследований установил точную цифру: для этого объем магической энергии, которую следует поглотить дарру, должен хотя бы на треть превышать его резервы. Любая перегрузка вызывает у дарру боль. Сильная боль приводит к безумию. Для этого можно, конечно, использовать и другие способы… в том числе и физическое насилие, но пока я не готов подтвердить это предположение. Скажу лишь, что эль Сару нужны были подопытные образцы, желательно с разным уровнем дара. Поэтому время от времени, когда подопытные погибали, он приводил в подвал новую девочку, и тогда у него появлялась замена. Если, конечно, девочка не умирала в процессе.

– Валья… – прошептал я, уже догадываясь, куда исчезла подруга Миссы.

Кэрт бросил на меня еще один быстрый взгляд.

– Тела мы пока не нашли, но скорее всего, его уже использовали… полагаю, что в качестве пищи для других существ.

– Кажется, я сейчас сблюю, – скривился Еж. Сидящий рядом с ним Зиль тоже поморщился.

– В кои-то веки я готов тебя поддержать… рино, а как графу удавалось объяснять отсутствие той или иной девочки? Они же все подучетные. И записи императорского проверяющего нельзя подделать. Вы сами говорили.

– Так и есть. Но если девочку доставили в замок в тайне и не вносили в официальные списки, то ее никто не хватится.

– Командир! Не знаю, как вы, но у меня есть сильное желание спалить это осиное гнездо к Рамовой матери! – воскликнул Еж, стукнув кулаком по подлокотнику кресла мага.

Карриан качнул головой.

– У эль Сара должны быть сообщники среди челяди. В одиночку такие вещи провернуть невозможно.

– Управляющего мы уже взяли. Он сидит под замком, но пока молчит, – проворчал Зиль. – Коготь за ним присматривает. Хорт и Гриф караулят девчонок. Ворон и Гриф торчат на стене. Арх следит за нашим этажом. Надо допросить слуг, но нас слишком мало, а доверять местным я бы не стал.

– Мы пришлем сюда команду из Ходицы и еще одну из Орна. Кэрт, у тебя есть связь с герцогом?

– Да, ваше высочество. Предварительную информацию я ему уже отправил. До столицы через связные башни[1] она дойдет через пару дней. Все входы в подвал опечатаны, ворота крепости тоже, слуги находятся под замком, а тайных ходов я пока не обнаружил.

– Что насчет переговорных амулетов?

– Мы обыскали помещения для слуг и казармы, – ответил вместо мага Зиль. – Пока ни одного не нашли.

– Я проверил бывшего начальника стражи, – добавил рино Кэрт. – Информацию по исчезновениям девушек он не подтвердил: неучтенных дарру на его памяти в Хадене было. Но на этом человеке стоит магическая печать и есть следы воздействия на разум, поэтому, чтобы выудить из него детали, нужны специалисты другого уровня. Скорее всего, он все-таки причастен, поэтому я и советовал назначить на его должность другого человека, но кто-то позаботился о том, чтобы подправить ему память. Причем, судя по тому, насколько грубо была проделана эта работа, память ему стирали впопыхах и недавно. Буквально дня два-три назад. Что касается экспериментов с дарру, то в эти дела эль Сар его не посвящал. Начальник стражи знал лишь то, что отсюда примерно раз в месяц уходили тяжело груженые караваны. По его словам, эль Сар занимался незаконной добычей ценного минерала. И он действительно этим занимался – мы нашли вход в одну из шахт. Но о масштабах судить пока рано – нужно исследовать штольни и оценить ущерб. Мы также обнаружили подземные казармы с пленниками. Их почти полсотни. Есть предположение, что часть стражи, помимо тех, кто непосредственно дежурил в штольнях, к этому причастна, но информация требует проверки. Кто, когда, откуда… На все подробности у меня не хватило времени, так что, если позволите…