Андрей Красников - Тени Чернолесья

В посольство Джеко вернулся, сопровождаемый сразу тремя охранниками.

Воины довели подопечного до дверей, убедились в его безопасности и только потом ушли. Капитан остался наедине с отчаянно зевающими стражниками.

— Все в порядке?

— Да, господин лорд. Леди тоже пришла. Ждет вас наверху.

Капитан ощутил противное гнетущее чувство. Как будто кто-то забрался внутрь его тела и теперь ворочался там, заставляя испытывать тревогу, растерянность...

— Пришла? Одна?

— Да, господин лорд.

— Вот дерьмо.

Он быстро добрался до темной и неприветливой лестницы, поднялся на второй этаж...

Чери обнаружилась в едва освещенной столовой. Девушка сидела за столом, рассматривала стоявшую рядом бутылку и меланхолично катала перед собой обломанную винную пробку.

— Что с Буйволом?

Помощница даже не стала поворачиваться в его сторону.

— Буйвол мертв, командир.

— Как?

— Судя по разговорам, это была обычная пьяная драка.

— Глупость. Он...

— Я все знаю. Не хуже вашего.

Джеко растерянно кивнул, затем молча прошел к ближайшему стулу и упал на него, чувствуя нарастающую в душе горечь.

Простодушный здоровяк, наивно согласившийся поступить на службу к знакомому аристократу, не заслуживал быть убитым в какой-то помойке за тысячи миль от родного дома.

Но это все же случилось.

— Мы должны им ответить, командир.

— Должны...

— Нужно все обсудить. Убери эти проклятые свечи. Я не хочу, чтобы нас кто-то видел.

Чери молча встала со своего места и прошла по комнате, один за другим гася слабые трепещущие огоньки. Затем вернулась обратно.

Столовая наполнилась мраком. За окнами показались неясные контуры соседних зданий, слегка освещенных желтыми уличными фонарями.

— Что будем обсуждать, командир?

Лорд отвлекся от созерцания ночного города и развернулся к девушке.

— Все. Мы будем обсуждать все. Как раньше.

— Раньше нас было больше.

— Требуется понять следующий шаг Харта, — не обратил внимания на ее слова капитан. — Понять и найти решение.

— Харт... а что, если он здесь совершенно не при чем?

— Обоснуй.

— Ваш новый друг вполне мог показать на того, кто мешает ему самому. Мы услышали только слова перепуганного мальчишки, но не увидели ни одного настоящего доказательства. Что, если здесь идет неизвестная нам игра?

— Вряд ли. Слишком уж дикое совпадение.

— Согласна, — пожала плечами Чери. — Но учитывать такую возможность нужно.

— Как раз наоборот. Если мы будем рассуждать таким образом, то окончательно лишимся всех шансов на победу.

— А если убьем ни в чем не повинного шпиона, нашей смерти захочет уже император. Об этом вы думали?

— Думал.

— И как планируете объясняться?

— Давай оставим императора в покое, — с раздражением в голосе ответил Джеко. — Как-нибудь разберусь.

— Ну, вам, конечно, виднее, — поджала губы собеседница. — Мне-то с императорами настолько близко общаться не приходилось. Куда уж.

Лорд в очередной раз вспомнил совет, на котором были озвучены планы вставшего во главе страны правителя. Вздохнул.

— Это посольство выполняет очень важную роль. Нас простят даже в том случае, если мы сделаем серьезную ошибку.

— И чем, интересно, эта роль важна?

— Расскажу как-нибудь потом. Давай ближе к делу.

— Снова тайны, — недовольно проворчала девушка. — Хорошо. Если все обстоит именно так, то первое, что нам нужно сделать — это отправить вашему любимому императору письмо.

— Я уверен, что за нами снова следят. Выедем из города — умрем.

— До этого не умерли и теперь справимся.

— Не справимся. В Империи у нас всегда имелось серьезное преимущество за счет артефактов. А здесь каждый второй прячет в рукаве какую-нибудь магическую дрянь. Будь эта волшебница чуть умнее, все бы уже закончилось.

— Почему тогда мы еще живы? Из-за тех остолопов, которые сидят внизу? Почему нас не убили в городе, как Буйвола? Из-за стражи?

Джеко задумался, рассеянно водя пальцами по столу.

— Хороший вопрос. А как бы ты сама поступила на их месте? Ты — шпион. Тебе нужно сохранить свою работу в тайне. Более того, нельзя, чтобы тебя вообще хоть как-то связывали с Империей. И что? Ты убьешь посла Империи сразу, в центре города, на виду у всех?

— Нет. Я подожду удобного случая.

— Мы предоставили им такой случай, когда выехали за стены. И когда отправили Буйвола в трущобы.

— Его отправили туда вы. Я была против затеи с комнатой.

— Да, вина здесь только моя, — болезненно поморщился капитан. — Но сути это не меняет. После нашего приезда в Чернолесье Харт старался разобраться в ситуации и не торопился, боясь сделать ошибку. А к тому времени, когда он принял окончательное решение, до нас уже дошло предупреждение от лорда Южного. Что было потом?

— Мы дали ему всего две шанса, — кивнула Чери. — Он постарался воспользоваться каждым из них.

— Что творится у него в голове прямо сейчас?

— Он злится.

— Вряд ли это на что-то повлияет. Харт уже много лет здесь работает и не станет делать глупостей.

— Глупостей делать он не станет, да, — согласилась помощница. — Но захочет решить все как можно скорее. Кстати, вы не думали о том, что у него могут быть свои люди среди бандитов?

— Дерьмо.

— Оно самое. Если ваш Косой начнет его разыскивать, то он об этом узнает. Скорее всего.

Лорд замолчал, стараясь представить дальнейшие действия своего противника.

Бесконечная слежка и поиск новых возможностей для удара? Очень правильная линия поведения. Но лишь до тех пор, пока твоя жертва ничего не подозревает и не предпринимает никаких ответных действий. В ином случае любое промедление становится ошибкой.

Случайное нападение на улице? Вот только оно вряд ли закончится молниеносной победой, да и привлекать к себе излишнее внимание по-прежнему нельзя.

Ночной штурм посольства? Но это означает схватку на чужой территории...

— Думаю, какое-то время Харт будет придерживаться выжидательной позиции, — в конце концов произнес он. — Будет наблюдать и ждать нашей ошибки. Затем, когда узнает о том, что его ищут, нападет. Сразу же.

— А мы?

— Тоже подождем. Сходим на прием к лорду Трилистнику, возьмем для сопровождения еще двоих стражников, а затем устроим прогулку по городу. Где-то здесь есть театр, в котором наверняка собираются местная знать. Возможно удастся с кем-нибудь их них познакомиться.

— Это выглядит не очень разумно.

— Нам и не надо казаться разумными. Пусть все видят, что мы знаем об угрозе, но не придаем ей особого значения. Пусть думают, что мы воспринимаем ее как случайность.

— Отличная мысль, командир. Но все портит то, что вы отрубили и забрали с собой голову той курицы. Даже ушастый еж поймет, для чего это было сделано.