Сергей Иванов - Замок Луны

Горные эльфы к моему визиту успели морально подготовиться. По крайней мере, ушастая блондинистая и чернокожая тушка никаких резких движений у них не вызвала. Так, все, кроме статуи Сидящей Дивы, головы повернули, и тут же вернулись к осмотру окрестностей. Ну и правильно: ни крысы, ни гноллы до конца еще перебиты, мало ли. И только Карнэсард прямо-таки дырку желал просверлить во мне. Хорошо хоть, пока только взглядом, хотя насчет чего поострее за ним бы тоже не заржавело – очень уж много ненависти было в его взгляде. Это ожидалось, но беспокоило. Я не спешила начинать переговоры, делая паузой намек на свое превосходящее положение. Опытный переговорщик явно это понял, но также прекрасно понял еще раньше, что это он был мне нужен, а не наоборот. Ростом мы были одинаковы, так что игра в гляделки затянулась. Но не выдержал, все-таки, Карнэсрад. Да еще как феерично «не выдержал»!

-- Vel'dos khel daewle orbb’s vith’ir?!

Я замерла не поверив своим ушам. Он вообще понял, что сказал? Эта фраза даже Диву вытащила из стазиса – только чтобы ввергнуть в ступор. И влепила бы я следующим действием смачнейшую пощечину послу, с разрывом дальше всех отношений с племенем горных эльфов, если бы Синффайнири, успев выйти из состояния крайнего удивления, в голос не засмеялась, закрыв лицо руками. Это меня слегка остудило, по крайней мере не дало опуститься до рукоприкладства, которое точно закончилось бы кровопролитием. Карнэсард тоже понял, что что-то идет не так, но еще не понял, что именно. Однако, высказаться дальше я ему не дала.

-- Ни слова больше на «темном» наречии, шаман Карнэсард! Вас ему научил кто-то с очень извращенным чувством юмора!

Шаман замер с каменным выражением лица и – слава богиням – промолчал.

-- Сказанное вами в мой адрес – серьезное оскорбление.

-- Не думаю, что ваше племя такие мелочи сильно смущают, - бросил в ответ Карнэсард. Хорошо хоть, на светлоэльфийском наречии.

-- МОЕ племя – очень сильно. За остальных я не в ответе. Но вы и сами предстали редким идиотом – это-то вас не смущает?

-- На какие только жертвы не пойдешь ради своего народа. Но вы так и не ответили, что вам надо от нас?

-- Для начала выслушать благодарность за освобождение ВАШИХ соплеменников из рабства гноллов.

-- И добавить к ней возмущение за содержание моих соплеменников в рабстве у вас?

-- Если бы не ваша ссора с гремлинами, освобожденные ранее эльфы, включая вашу дочь, уже были бы здесь, - я взяла себя в руки. Что я еще хотела, выбирая такую расу? Вот и результат умолчательной репутации – во всю физиономию.

-- Мне известно про ваши шашни с этими бессовестными мерзавцами. Тоже повод держаться от вас подальше.

-- Вот как? А что же вы от гномов подальше не держитесь – те даже через взаимную неприязнь к гремлинам переступили ради общей прибыли. Или про то, что гномы закупают руду у гремлинов вам неизвестно?

Ой-ой-ой, а ведь и в самом деле неизвестно, судя по проступившим-таки у эльфа эмоциям... Стоп, горные эльфы все как один вооружены хорошими на вид короткими мечами - железными. Для них нужна руда, и не будь у гномов доступа к ней, это оружие было бы слишком дорого. Да и с эмоциями явный перебор! Он что, сознательно меня провоцирует, сволочь?

-- Переигрываете, шаман! Вы отлично знаете про торговые связи гномов и гремлинов!

-- Наши отношения с гномами вас совершенно не касаются!

-- Меня, леди Сешат Инмуррс, Хранительницу Магического Источника, касается все, что происходит на землях, осеняемых его маной! И это вам придется признать просто за невозможностью иного. И действовать исходя из этого. И отвечая на ваш вопрос: вы, ваше племя, мне нужны хотя бы чтобы создать заслон от пауколюбов с запада. Раз уж вы успешно противостоите им и имеете нужный опыт, то лучшего варианта и не придумать. Со своей стороны, я готова оказывать вашим племенам любую посильную помощь, не слишком-то показываясь в ваших горах.

Похоже, в сердцах я ляпнула что-то не то, так как высокомерный и гордый горный эльф вдруг как-то расслабился. А Дива, до этого хитро улыбавшаяся, скривилась.

-- Вы серьезно считаете, что так будет лучше для нас? – в голосе Карнэсарда появилась легкая толика сожаления. Да уж, сделал он меня. Как есть сделал! Я же в сердцах ляпнула все свои планы на их племена. Дура! – А может быть, нам лучше просто уйти из этих мест? Крысы, как сосед, хуже, чем гноллы, я не буду с этим спорить. Но лучше ли, чем крысы или гноллы, вы, темные эльфы? Я в этом не уверен. Особенно учитывая ваши отношения с гремлинами.

-- Гремлины очень хотят загладить свою вину перед вами, кстати.

-- То, что они натворили, только кровью смывается, - ответ был тверд. – Фактически, мы с Рудным находимся в состоянии войны, просто по разным причинам не можем добраться друг до друга. Впрочем, если гремлины желают капитулировать – мы не против. Условие наше прежнее – чтобы они убирались отсюда. Как и куда – нас не волнует. Но рядом с собою наш народ терпеть их не намерен.

-- Вы, кажется, собирались куда-то уйти из-за нас, не так ли?

-- И, заодно, подальше от гремлинов, - кивнул эльф. – Проигрыш, я понимаю. Но это будет наше личное решение.

-- Гордыня как она есть, - ответила я. – Мы не видим в вас врагов и не желаем зла. Гремлины готовы признать свое поражение с условием сохранения Рудного под своей властью. Но нет, ради собственной гордыни вы готовы даже покинуть земли предков и признать собственное поражение в, по факту, выигранной войне.

-- Однако, это наше право, и не вам его оспаривать. Мы просто не желаем зависеть от желаний и мнений темных эльфов, сколь бы дружелюбными они ни были. Вот и все.

-- И поэтому вы с первых слов попытались меня разозлить и спровоцировать на конфликт, предложив, якобы по ошибке, выбрать себе среди вас партнера для ритуала «паучьей свадьбы»? Вы же прекрасно знали, что говорите.

-- А также проверить насколько вы заинтересованы в нас. Получилось, что очень сильно, раз смогли проглотить такое оскорбление.

Только усилием воли я удержалась от пощечины. Хам! Наглый хам! Но – нельзя. А вот немного отомстить – можно и нужно. Только надо придумать как именно. В конечном итоге, заинтересованность в нас у местных может и возникнуть – вот это и будет самая лучшая месть.

-- Я и не собиралась отрицать тот факт, что нуждаюсь в подданных.

-- Однако, потенциальные подданные в вас не нуждаются.

-- Ну что же, ваше право. Раз уж я не сдержалась, и высказала свои далеко идущие планы, то, может, вы и ближайшие планы выслушаете?

-- Вот как? Я слушаю.

-- Я планирую уничтожить или изгнать крысолюдов не позднее, чем завтра. Для этого мне нужна будет посторонняя помощь. Но, понимая, что создать объединенную армию из моих сил, вас и гномов не удастся, я хочу предложить вам устроить имитацию разворачивания подобных сил. Ваша армия собирается здесь, гномы – или в Риэтайлиноне, или в развалинах старого укрепления. Удар же по крысам наносят исключительно мои силы. Вряд ли их хватит, чтобы уничтожить крысолюдов, но чтобы прогнать крыс за завесу их вполне достаточно.