Сергей Иванов - Замок Луны

Форт гномов выглядел натуральной новостройкой в процессе строительства! И вот это было преподнесено разведчиками, как неторопливое восстановление силами текущей смены патруля? Ой-ой, и как же мне договариваться с этими фанатиками обстоятельных и точно просчитанных действий? Очень надеюсь, что Баэльквейт, возглавлявший в данный момент нашу группу, справится с переговорами. Я же отошла на второй план, изображая магичку. Искра, от греха подальше, спряталась в кроне ближайших деревьев – мало ли, как гномы отреагируют на дракона, пусть и маленького. Карнэсард тоже не лез на первый план – только что на глаза гномам показался. Надо отдать должное строителям – они не настолько были поглощены своей работой, чтобы прозевать наш отряд. Так что уверенная троица бородачей, хорошо забронированная доспехами, экипированная щитами и боевыми молотами, встретила нас на подходе к своему укреплению.

-- Мне нужно говорить со старшим смены на руднике, - начал беседу Баэльквейт. – Вряд ли старший из вас достаточно уполномочен, чтобы принять ваших соплеменников, освобожденных нами в поселении гноллов.

Гномы дружно нахмурились. Баэльквейт явно допустил какую-то ошибку, начав переговоры именно так.

-- Не тебе, ушастый лесовик, судить о наших полномочиях, - откровенно оскорбительно бросил один из них.

Понятно, надо было не перескакивать через голову старшего из этой троицы. Тем временем, все эльфы дружно вскинулись в ответ на заявление гномов. Еще бы – мне и самой стало очень обидно. И очень захотелось запихнуть бородачу обратно в глотку заявление насчет ушастости. Усилием воли подавив обиду – сами виноваты – я постаралась как можно незаметнее наложить на Баэльквейта заклинание «Контроль Эмоций». Кажется, подействовало.

-- Я приношу свои извинения за непреднамеренное оскорбление, - проглотил свою обиду воин, – Не зная истинного положения дел, я решил, что вы подчиняетесь старшему охраны шахты. Это моя ошибка.

Буркнув «Ну хоть вежество знает, и извиняться умеет, чудо лесное», тот же гном отдал распоряжение:

-- Сарготи, одна нога тут, другая там, смотайся на шахту, передай… Старшому, что тут лесные зазнайки, кажись, псоглавцев на шкуры пустили, и наших освободили. Вернуть, вроде как, хотят.

-- Я, Грим Кладфинд, старший смены форта Закгит, - представился нам гном, когда его подчиненный весьма быстро для гнома убежал по дороге к шахте. В его голосе сквозило все то же пренебрежение, каким он оскорбил эльфов в начале разговора. – И где же наши соплеменники, которых вы освободили?

-- Я Баэльквейт из рода Дуба, - представился в ответ мечник. – Вашим соплеменникам не так уж просто гулять по лесам, и даже их утомляет плен. Как только все будет подготовлено, мы создадим портал, через который они прибудут на это место.

-- Богато живете, - ответил гном. – Ну и когда вы это сможете сделать? Наши старшие скоро будут здесь, чтобы особо не ждали?

Гном оказался аккуратен в выражениях, и имени начальника отряда, охраняющего шахту, не назвал. Не доверяет. В общем-то логично. Но что сейчас делать мне? Баэльквейт почему-то замешкался с ответом на такой простой вопрос, явно ожидая моей реакции. А я растерялась. Выговор темных эльфов заметно отличается от светлоэльфийского. Не акцент – скорее, манера речи. Теоретически, гном мог ее распознать. Но отвечать-то надо. А Карнэсард, зараза такая, который вполне мог спасти ситуацию, помалкивает.

-- Создать портал мы сможем примерно через тридцать минут, - наконец решилась я, стараясь говорить полушепотом, чтобы гном не распознал речь.

-- Тогда подождем, - ответил Грим, подозрительно покосившись в мою сторону. Он отпустил своего соплеменника, который вернулся к прерванной работе над фортом, - Заодно и Старшой подтянется. Пусть ты и повел себя, как последний невежда, Лесной, но ты прав – не по чину мне пока встречать освобожденных. Сам не так давно под плеткой ходил, первый раз командовать доверили.

-- Печальная судьба, - посочувствовал гному эльф. – Кто же пленял тебя, гноллы или крысолюды?

-- Ха! Эта пакость, конечно, назойлива, и, порою, удачлива, однако своих в таком плену мы не бросаем. Или выкупим, или вызволим. Нет, все было намного хуже. Я побывал в плену у Темных, и слава Ауле, я и еще нескольких соплеменников смогли убежать, когда эти отродья пауков передрались между собою.

Упс! Возможна проблема. Нет, не «возможна», а есть проблема. Баэльквейт, отдам ему должное, даже ухом не повел, а вот Каэлитара бросила в мою сторону испуганный взгляд. И гном этого не заметить не мог. А заодно он стопроцентно заинтересовался моим выговором.

-- Печально слышать, что столь опасные создания живут столь близко, - продолжил тем временем разговор Баэльквейт. Молодец, добывает разведданные. Посмотрим, насколько глуп и болтлив этот конкретный гном. – Не хотелось бы сойтись с ними в бою в ближайшее время. Мы еще недостаточно сильны.

-- Через нас иногда проникают отдельные группы, - успокаивающе пробасил Грим. – Но это так, недобитые мародеры, остатки разгромленных домов. Наши рубежи обороны иногда пробуют на прочность, но серьезных набегов уже давно не было. Однако, ваша слабость не помешала разгромить это гнездо шелудивых псов, которое нам так надоело. Как заноза в заднице! И вытащить сил не хватает, это дерьмо темное тут же набег устраивает, и они сами регулярно грабят да пленных берут…

За десять минут аккуратных расспросов гнома Баэльквейтом, я поняла, что склонить на свою сторону гномов будет невероятно сложно. И стало предельно ясно, почему так нервно отреагировали горные эльфы. Да, соседство с темными эльфами – это не подарок. Но если ты являешься для них единственным источником квалифицированной рабской силы и жертв для алтаря – это намного хуже. А дело обстояло именно так – других пленников у Дома Торафин вообще не было: гномы, гноллы и горные эльфы, используемые исключительно для жертвоприношений! Все! Тяжелый случай. Про свой новообретенный род гном, конечно, не выдал ничего существенного, а Баэльквейт даже не пытался задавать вопросы вы этом направлении, но вот про своих пленителей он рассказывал много и достаточно мерзко. Грим Кладфинд был какое-то время пленником Дома Торафин, и смог сбежать совсем недавно, когда на Дом было совершено нападение со стороны целого союза. Родной дом изгоев-наемников, без сомнения, уже ушел в прошлое. Однако, там он был не один и даже не три. Гному было известно восемь разных названий домов, и он отметил, что еще не все названия знает! То есть, целый клубок из паутины, полный злобных пауков гнездился на запад от меня! Для меня это была ценная информация, а вот для Грима – нет. И он спокойно выкладывал ее. Тогда как вопросы о гноллах, крысолюдах и горных эльфах мгновенно заставляли гнома резко переходить в режим ворчливого брюзги, и крохи информации прерывались. Единственное, что было ясно: две расы в союзе держат горы под контролем и живут очень дружно, благо враги у них общие. Если учесть, что во временном лагере горные эльфы встретили Диву и ее отряд напряженно, но без конфликта, шанс на то, что мой план будет ими принят, возрастал.