Елена Малиновская - Ведьма по распределению

— Вот и помогай после этого людям, — хмуро сказала я. — В итоге еще и виновной тебя выставят.

— Потому что нельзя лезть в чужие отношения, — мягко проговорил незнакомец. — Оливия, я понимаю, что вам обидно. Но некоторые люди должны пройти свой нелегкий путь ошибок. Бесполезно пытаться открыть глаза на горькую действительность, пока человек витает в своих розовых фантазиях.

— Но ведь он будет и дальше ее бить, — проговорила я. — И по-прежнему будет шляться невесть где.

— Наверняка так и будет. — Мужчина серьезно кивнул. — Но ей бесполезно сейчас что-нибудь говорить. Для нее такое поведение мужа — это доказательство его любви к ней. — Кашлянул и полюбопытствовал: — Кстати, о каком зелье она говорила?

— О приворотном, — ответила я. — Она у местной травницы постоянно его берет и мужу подливает. Ну я и сказала, что дурью мается. Что за жизнь такая — в вечном страхе и упреках?

В комнате повисло молчание. Я раздраженно комкала в руках пояс от халата, пребывая в расстроенных чувствах после визита Рионы. Первым затянувшуюся паузу прервал незнакомец. Внезапно он отвесил мне глубокий поклон и вкрадчиво проговорил:

— Кстати, я совершенно забыл представиться. Артеи Войс, к вашим услугам.

Артен Войс? Это имя было мне знакомо. Очень хорошо знакомо. Демоны, да передо мной же ректор академии!

Я попятилась от безмятежно улыбающегося мужчины. Наткнулась на табурет и зашипела от боли, ударившись ногой и лишь каким-то чудом не упав.

Если честно, за все свои шесть лет обучения я ни разу не видела ректора. Училась я хорошо, правил никаких не нарушала, вопрос о моем отчислении ни разу не стоял.

Но я представляла ректора немного другим. Более… старым. Так будет вернее сказать. На вид Артену столько же лет, сколько и Дэниелю. Но вряд ли к тридцати с небольшим возможно добиться столь высокого поста.

Впрочем… Я сама не так давно размышляла о том, что за все время нашего знакомства с Дэниелем он ни капли не изменился. Поэтому кто знает, сколько ему лет в действительности. К тому же не стоит забывать и про иллюзорные чары.

Я встрепенулась, вспомнив уроки Дэниеля. А что, если попробовать применить полученные знания на практике? Глубоко вздохнула, задержала дыхание и очень внимательно посмотрела на Артена.

Я была уверена, что у меня ничего не получится. Но внезапно воздух вокруг мужчины едва заметно замерцал. На какой-то миг его волосы стали короче, на висках засеребрилась седина. Но преображение тут же завершилось, толком не начавшись, и облик Артена вернулся к прежнему.

— Неплохо, — с легким удивлением проговорил он. — Даже очень неплохо, Оливия. Кажется, я начинаю понимать, почему Дэниель решил взять тебя в ученицы.

У меня было свое мнение по этому поводу. Но по вполне понятным причинам я оставила его при себе.

— Но это не объясняет, почему он нарушил правила распределения, — продолжал Артен, и в его голосе зазвучала сталь. — Я просто-таки жажду услышать его объяснения по этому поводу. Где он?

— Понятия не имею, — честно сказала я.

Артен недоверчиво кашлянул, глядя на меня в упор.

И чего так глазеет, спрашивается? Как будто готов живьем сожрать.

В памяти сам собой всплыл разговор с королем. А ведь он утверждал, что ректор магической академии и в самом деле способен сожрать с потрохами. И не в фигуральном, а в буквальном смысле слова.

— Он ушел вечером, — добавила я почему-то оправдывающимся тоном, чувствуя себя донельзя неуютно под пристальным немигающим взором мужчины. — Сказал, что у него есть дела. И больше не появлялся.

— Как я понимаю, вы любовники? — совершенно спокойно спросил Артен, как будто говорил о чем-то само собой разумеющемся.

— Нет! — Я даже подпрыгнула на месте от негодования. — Не были и никогда ими не будем!

В карих глазах Артена появилось недоверие. Но затем он резко втянул в себя воздух, как будто принюхиваясь к чему-то, и кивнул.

— И впрямь не любовники, — констатировал он. — Странно.

— А вы тоже определяете девственниц по запаху? — ляпнула я. — Как дракон?

— Да, но аллергии у меня нет, — ответил Артен, усмехнувшись.

— Быть может, и в дракона умеете перекидываться? — не унималась я. — Как Дэниель.

И тут же пожалела, что об этом спросила. Потому что взгляд мужчины заметно посуровел.

— Рауль прав, ты действительно слишком много знаешь, — протянул он, разглядывая меня с каким-то нехорошим интересом. — И это еще страннее. Дэниеля при всех его недостатках трудно назвать болтуном.

— Он мне ничего не рассказывал, — буркнула я.

Замолчала, сообразив, что в противном случае подставлю Эвотта.

— Разберемся, — обронил Артен. — Не беспокойтесь, Оливия, я обязательно во всем разберусь. Даром, что ли, бросил все дела и в эту дыру был вынужден отправиться. Даже не отдохнул толком после возвращения в Рочер.

С королем я разговаривала днем. Он сказал, что Артен еще в отъезде. Не прошло и суток, как тот появился на пороге моего дома. Спрашивается, каким образом ему удалось так быстро преодолеть двести миль между столицей и Адвертауном? Получается, я была права. Этот тип тоже умеет обращаться в дракона, точнее говоря, владеет искусством истинных иллюзий.

В этот момент амулет связи на моей груди неярко засветился, показывая, что кто-то хочет говорить со мной.

И кому я понадобилась в столь поздний час?

Собственно, варианта всего два. Или это Дэниель решил дать о себе знать. Или Бретани наконец-то добилась встречи с моим отцом и выложила ему всю так называемую правду о моих любовных похождениях.

— Не желаете ответить? — полюбопытствовал Артен, заметив, что я не тороплюсь замкнуть чары.

С Дэниелем я бы поговорила. Самой интересно, куда он девался. Но с отцом разговор выйдет очень неприятным и напряженным. Не хотелось бы, чтобы при этом присутствовали посторонние.

— А вы не выйдете? — набравшись смелости, предложила я.

Артен воззрился на меня с таким удивлением, как будто я отправила его нехорошими словами в нехорошем, но всем известном направлении.

— Пожалуйста, — добавила я, вспомнив о правилах вежливости. — Видите ли, некрасиво подслушивать.

Ох, что я мелю! Эдак Артен решит, будто я оскорбляю его.

Однако, вопреки моим страхам, Артен ни капли не обиделся. Негромко фыркнул от смеха и весело сказал:

— А Рауль прав. Ты в самом деле забавная девица.

То бишь Артен еще успел обсудить мою скромную особу с королем? Ох, даже не знаю, гордиться или ужасаться этим фактом. Как-то не по себе, что я привлекла к себе внимание правителя Герстана.

— Подслушивать действительно некрасиво, — добавил Артен. — В этом я с тобой совершенно согласен. Поэтому я просто останусь тут.

Как это — останется тут? И вообще, почему он так быстро перешел на «ты»? Вроде бы своего позволения на это я не давала.