Павел Ан - Камень Трокентана. Книга 3 [СИ]

— Почему ты раньше молчала об этом?

— С нами были люди, одержимые идеей завладеть этим золотом, и не было бы ничего хорошего, если бы я сказала им, что они все обречены, а виноваты в этом вы, гномы, на которых вдобавок это проклятие и не действует. Или мне надо было им об этом объявить?

— Пожалуй, что нет. Но это просто ужасно, насколько сильно действует эта тёмная сила.

— Просто не надо трогать драконьих кладов и тогда от них не будет никакого вреда. Представь себе, что было бы, если бы эти люди дошли до горы, взяли бы оттуда всё золото и привезли бы его в эту землю. И вообще есть простое правило, Коли. Не связываться с явным злом, не брать никаких вещей связанных с ним, даже если они кажутся безобидными или полезными.

— Теперь уж я крепко запомню это правило.

— Думаю, ещё будет возможность проверить, действительно ли ты усвоил, как следует этот урок. А теперь не трать времени напрасно и ложись спать, я посмотрю за округой, раз уж нас теперь осталось всего четверо.

Винилин продолжала медленно, но верно пробираться через лес на восток. Теперь, когда из-за погони орков время было упущено, и без того сумасбродная идея перехватить и отбить на дороге её пленных товарищей была совершенно безнадёжна. Из-за этого у Винилин опять опустились руки, так как теперь было совершенно непонятно, что же ей делать дальше. Посидев и подумав, Винилин решила, что лучшее для неё теперь будет попробовать пробраться как-нибудь в Варнен, хоть и одной. Смог ведь Варнен в одиночку добраться отсюда в их края, значит и она сможет, чай она теперь путешественница не хуже его.

Но сейчас она совершенно не была готова к такому трудному и опасному походу. У неё не было необходимого снаряжения, оружия и запасов провианта. Да какие там запаса, она и теперь находилась на грани голодной смерти, что там думать идти в пустоши, а дальше в горы. Да и самое главное, теперь была зима, не очень подходящее время для таких вот путешествий. Надо было подождать хотя бы весны, добыть всё необходимое, отдохнуть, ну а там уже можно пробовать куда-то идти.

Орки, как видно, будут двигаться на восток стремительно, но есть надежда, что она рано или поздно опередит продвижения их войска и выберется в место, где нет войны. На остатки золота она сможет перезимовать в какой-нибудь гостинице, купить необходимые вещи, да и глядишь, война уляжется, ну а там можно и в путь.

Следующие несколько дней были очень тяжёлые. Винилин едва могла найти себе немного пищи, чтобы не умереть с голоду, она шла осторожно, постоянно опасаясь наткнуться на орков, но ни их самих, ни следов их присутствия она к своему удивлению не встречала. Казалось, что орки совсем ушли из окружающих лесов, перестали устраивать засады, выставлять секреты. Самой Винилин это было на руку, но всё же эта неопределённость её не радовала. Причина всей этой перемены, вероятно, заключалась в том, что каулен таки поймало Антелин, и теперь ему уже нет дела до остальных.

Всё это было очень скверно, и усталая Винилин была морально очень подавлена от всего произошедшего с её с путниками. После нескольких дней скитания по лесу, она решила взять несколько южнее и таки выйти к дороге, чтобы осмотреться и лучше понять, что происходит вокруг. К дороге она вышла рано утром одного из дней. Она решила немного понаблюдать за ней на предмет передвижения орков и устроилась в ветвях большого дуба, который рос на вершине холма, в некотором отдалении от дороги. Отсюда было хорошо видно дорогу на несколько лин.

Там она позавтракала найденными ей съедобными кореньями и щавелем. Несколько часов на дороге ничего не происходило, и Винилин уже было собралась покинуть своё убежище, чтобы продолжить путь по лесу, но тут она увидела вдалеке на восточной части дороги, тёмную полоску. Это была армия орков, которая довольно быстро маршировала не очень стройной колонной на запад. Сначала Винилин решила, что это какой-то небольшой отряд, который мог, скажем, вести пленников или доставлять иной провиант, или снаряжение, но потом Винилин поняла, что это была целая армия, а ещё больше понаблюдав, она поняла, что это были основные силы орков. За несколько часов невдалеке от неё стремительно прошли десятки тысяч врагов, целое полчище. Они были самого разного вида, одни маленькие и плотные, другие высокие и худые. Были там и могучие громилы, и те низкие, почти согнутые орки, которые несколько дней назад гонялись за ней по лесу. Уже после полудня арьергард армии орков, наконец, скрылся из виду Винилин за поворотом дороги, уходящим в пролесок. Она всё это время сидела и размышляла о том, что могло бы подвигнуть орков вдруг всё бросить и уходить на уже опустошенный ими запад.

Врятли правители местных земель успели собрать столь значимые силы, чтобы орки отступали, опасаясь вступить с ними в битву. Вероятно, это всё также было связанно с тем, что каулен поймало Антелин. Но не ради же её одной оно затевало весь этот поход?

В итоге Винилин не смогла найти толкового объяснения происходящему, так как всё это противоречило логике всего военного искусства, да и она была весьма изнурена и очень голодна. Спустившись с дерева, она продолжила свой путь, держась пролеска возле дороги с тем, чтобы время от времени наблюдать за ней. Это было бы довольно опасно прежде, но теперь, когда основные силы орков ушли, шанс нарваться на орочий секрет, по её рассуждению был крайне мал.

До вечера оставалось уже совсем немного времени, когда Винилин заметила на дороге, невдалеке от себя, пятёрку всадников, скачущих на запад, верно, это были разведчики из ближайшего уцелевшего гарнизона.

«Пытаются следить за орками хоть издалека» — подумала она. Это хороший знак, верно орки не успели опустошить земли далеко на восток, значит, где-то поблизости есть уцелевший город или крепость.

Подумав ещё немного, Винилин спрятала в кустах своё оружие и дорожный мешок, приметив место клада, и затем вышла на дорогу, так чтобы всадники её увидели. Кроме того, она стала махать им рукой, привлекая к себе внимание. Те заметили её, но вместо того чтобы поехать навстречу, осадили своих лошадей и поскакали прочь от дороги. Они остановились лишь тогда когда оказались на вершине придорожного холма, примерно в лин от Винилин.

«Что же мне бегать за вами, трусами!?» — сердито подумала Винилин.

Она медленно побрела на вершину холма, где находились всадники. Те какое-то время постояли там, после чего один из них, верно посмелее прочих, отделился от группы и поскакал ней навстречу. Винилин едва держалась на ногах, вид у неё был очень изнурённый, она была грязная и уставшая в порванной дорожной одежде. Окажись она теперь где-нибудь посреди город, а то её можно было бы принять за нищенку.