Александр Серый - Лишний персонаж [СИ]

Но однажды деревня утонула в огне — в долину пришла война. Лисица сбежала от огня и смерти. Где-то на перевале она… изменилась. С другой стороны гор из леса вышла уже призрачная лиса — кицуне по имени Азахико.

Она бродила по Японии как и множество её товарок. Бегала по лесам и полям в форме зверя, иногда играла с людьми, иногда их пугала и даже вредила им. Однажды она украла облик красивой девушки и часто выманивала у людей, что ей хотелось, а потом исчезала без следа. Порой она соблазняла мужчин — только самых щедрых и симпатичных. На исходе её второго века дорога привела кицуне в город под названием Инакура. Азахико вернулась домой.

Она побегала по долине, погуляла по городу, поцапалась со злобной и невероятно территориальной бакенеко. Драться с ней Азахико не хотелось и она уже выбралась в горы когда наткнулась на ухоженный храм, «Когатани» гласило название.

Она переночевала в святилище и уже собралась сбежать когда почуяла в воздухе запах еды. На кухне её застукал молодой священник. Азахико охотно поиграла с ним в салки, не позволив себя поймать. На следующий день она показалась ему во всей красе гибридной формы — её ушки и хвостик плавили сердца мужчин — нагло улёгшись спать в его нагретом футоне. Священник не стал её выгонять, хоть ему и было положено.

Неделю спустя Азахико с ужасом осознала, что вклепалась в молодого человека без памяти и хочет быть его женой — перспектива столь же жуткая, сколь волнующая. Когда их долгая совместная жизнь стала неизбежна, Азахико увидела вещий сон — к ней пришла красивая белая лиса и чудным голосом сказала, что жрать казённые харчи на халяву ей никто не даст. Утром Азахико стала посланницей Инари — великая честь среди её сестёр. Один из постаментов у ворот опустел — страж освободил место для новой хозяйки Когатани.

После смерти мужа Азахико продолжила хранить свой дом, оставив человеческую форму и переселившись в святилище. Она спала, нежно обняв хвостом вечнозелёный рис. Когда в Когатани пришли Цуруя, это её не слишком встревожило — новый настоятель храма оказался почтительным и знающим человеком, способным обеспечить ей покой.

Со временем Азахико стала выходить их святилища всё реже, оставив мелочи на своих прислужниц. Её духовая сила воплощалась в крупную лисицу и обходила поля по ночам. Заодно показывалась людям, чтобы они не забывали свой долг.

Как только Фука стала принимать участие в службах, Азахико обратила на неё внимание. Девочка была немного мрачной, но очень способной. Её младшая сестра даже больше того. Разрушения от визита Доминика привели слугу Инари в ярость. Азахико решила, что пришла пора поразмять хвост и без раздумий воспользовалась податливостью Фуки.

Азахико не питает к Кроули лишнего интереса. Конечно, с ним забавно играть, и ей нравилось, как он сердится, но он не в её вкусе. Если Фука его хочет, лиса только за. Но в целом — не в её вкусе.

Второй демон в долине следил за таинственным пришельцем с того момента, как Кроули вселился в дом, где жил чёрный кот по кличке Сета.

О да! Чёрный кот прыгал по тексту неспроста. Настоящее имя — Куромару, и он бакенеко.

Куромару родился в дремучие времена воюющих провинций и был самым крутым котом на околотке — он был большим и страшным, со шрамом через левый глаз, и все вокруг рассказывали, как он однажды загрыз бродячую собаку.

Его не боялась только маленькая девочка, которая кормила его рыбьими головами и играла как с котёнком. Однажды Куромару нашёл её на улице — ещё теплой, но уже мёртвой. В деревне свирепствовала чума. Он умер на её коленях, по собственному почину, самый старый кот в долине.

Через несколько лет по деревне пошли слухи, что кто-то видел чёрного призрачного кота прыгающего по крышам — у кота был просто невероятно длинный хвост!

Возможно, кто-то смущён гендерной текучестью. Поясняю — для йокаев половая принадлежность это скорее удобство, чем факт. Хоть животная форма Куромару вполне мужская, его человеческий облик — молодая девушка. Они встречались лишь раз в человеческой форме, и Азахико просто предположила, что шумная бакенеко — кошка. У Куромару куча людских обликов — все девчонки.

Потому что именно этим он занимается в долине — оберегает приглянувшихся ему девушек. Не стоит думать лишнего — у каждого демона свои причуды. Куромару был рождён из странной любви кота к доброй девочке, и он невольно стремиться защищать девушек, которые его кормят. Арагаки Эри охотно кормила большого чёрного кота. Ханамура Нанако тоже кормила — милого чёрного котёнка. Кошачьих обликов хозяин Инакуры тоже сменил прилично.

Когда Куромару увидел Кроули, он мгновенно осознал что с этим ублюдком что-то не так. Когда выяснилось, что незнакомец не только явился неизвестно откуда, но и связался с двумя его любимицами, то Куромару пообещал себе что вырвет пришлому глотку, если он обидит хоть одну. От расправы чужака спасло то, что Нана не питала к Кроули негативных чувств — Куромару не смог бы напитаться, чтобы впасть в ярость.

Общение с храмовой лисицей Кроули очков не добавило. Но когда чужак, после «уговоров», вытащил Арагаки из проблем, избавив Куромару от необходимости вмешиваться лично, то заслужил каплю его уважения.

Как Куромару связан с кризисом? Абсолютно никак. Ни одна из атак не задела его подопечных, что странно даже, а так… Дела людей его не касаются.

Институт превратился в «институт» не так давно. До этого исследования велись разрозненными группами, собранными на одни раз, и после достижения результатов их распускали, предупреждая про всё забыть. Такой подход шёл вопреки принятой в Японии традиционности и косности любых учреждений (вы знали, что десять самых старых бизнесов в мире находятся в Японии?), но именно к этому и стремились организаторы.

Нити управления тянутся к верхам, и реорганизация стала эдаким компромиссом, чтобы не допустить войны среди конкурирующих политико-экономических фракций. Важность на политическом уровне практически гарантировала, что управление останется в руках военных — даже когда бушевала волна антиармейского протеста, секретную организацию всегда возглавлял кто-то из обороны.

Основные проблемы Институту создают окружающие его военно-промышленные интересы — множество корпораций заинтересованно в продаже правительству именно своего барахла, и принуждение Института к договору отрежет от кормушки конкурентов.