Александр Серый - Лишний персонаж [СИ]

Кроули вышел из машины и направился к большому чёрному фургону, припаркованному недалеко за ограждением.

— Так почему, напомните, мне нужно находиться именно здесь, а не в институте? — раздражённо поинтересовался он по связи. — Пока не готов прототип сплава, мне нечего делать в самой зоне!

— Разумеется, но ты единственный, кроме носителей, кто может действовать в тумане, — ответил Кусанаги. — Я думал, ты и сам понимаешь, что тебе важнее находится ближе к действию.

— Если я останусь единственным, то мне это уже не разрулить, — буркнул Кроули. — Кто я, по-вашему, грёбанный волшебник?..

Он постучал в дверь фургона. Те открылись, и Кроули вошёл в салон. Это был центр контроля дронов. Помещение было низким и узким, размером со среднюю японскую комнату. Вдоль стенок кузова тянулись пучки кабелей и стояли тумбы специальных контрольных консолей, из-за клавиатур, широких экранов и джойстиков смахивающих на аркадные автоматы. Несколько техников мониторили юниты слежения, за ними наблюдал Такахаши. Когда Кроули закрыл двери, он молча указал на свободное кресло.

Советник снял наушник коммлинка и надел гарнитуру, потом окинул взглядом интерфейс на экране. Куча окон и списков с непривычки вызвали секундное замешательство. Он уже видел систему наблюдения, когда работал с Ямаучи, но пришлось слегка освежить память.

Носители уже вошли в туман. Их вела пара дронов, на карте мигали две точки. Помедлив секунду, Кроули отказался от мысли их позадирать. Настроение было никакое.

Воспользовавшись моментом, он поклацал по камерам дронов. Для слежения использовались какие-то специальные камеры, но видимость всё равно оставалась почти нулевая. Вешать инфракрасные было дороговато, да и химеры, будучи весьма эффективны в распределении энергии, почти не излучали тепла…

— Вижу нарушителя!

Голос раздался на одном из каналов патруля. Техники быстро направили дрона, Кроули нашёл нужную камеру.

— Ничего не видим в наблюдении, — отчитался один из техников.

Хоть тот сидел совсем рядом, Кроули слышал голос только в наушниках, изоляция была на высоте.

— Патруль, что вы видели? — спросил советник. — Куда двигался нарушитель?

— Эм…

Патрульный на экране покрутил головой, осматриваясь, затем повернулся к дрону и указал направление.

— Ты хочешь преследовать его, Лаки-кун? — спросил Такахаши.

— Хм…

С тех пор как Кроули протолкнул систему слежения, они засекали движение на границе тумана регулярно. Судя по свидетельствам и смазанным изображениям с дронов, часть объектов всегда покидала зону. Но…

Сейчас патрульный явно подразумевал движение внутрь зоны.

— Продолжайте патрулирование, — скомандовал Кроули.

— Полковник?

— Подтверждаю.

Кроули подавил раскатистое фырканье. Разумеется, всегда надо было спросить — бюрократия тормозила в Японии всё, что можно. Впрочем, ему стоило сказать спасибо, что его давно не выкинули на улицу за неуважение к уставу. С другой стороны, для начальства, насколько он знал, его и не существовало…

Вызвав карту, Кроули мысленно нанёс маршрут движения нарушителя. Носители двигались с противоположной стороны.

— Мы видим цель!

Теперь Кроули уже не сумел подавить усталый вздох. Он никогда не просил детей пытаться подражать жаргону военных. Скарлет и не старалась, но Хиро оказался каким-то очень уж впечатлительным. И всегда звучал как школьник, которому папа на днях купил дорогущий набор Джи-Ай Джо с рацией, и он просто не может оставить её в покое.

— Лаки-кун.

Такахаши опустил наушники и положил ему руку на плечо. Кроули снял свои.

— Ты не думаешь, что это может быть опасно? — спросил лейтенант. — В смысле, ты же заметил…

— Я не думаю, что это имеет значение. — Кроули одел наушники обратно. — Для ловушки или вроде того химеры слишком обычно себя ведут.

За следующие десять минут детишки нашли и уничтожили шесть химер, две больших и четыре малых. Вполне нормальное число, если сравнивать с прежними столкновениями.

Но сегодня наблюдение засекло ещё несколько. Кроули имел удовольствие наблюдать, как одна из тварей едва не схватила дрон.

— Хм… я не припомню таких в ранних нападениях… — протянул он, остановив картинку.

Монстр был не похож ни на что. Четыре странно выгнутые когтистые конечности; грубая шкура, похожая на листовую броню; радостно направленная в камеру широкая сплюснутая морда с зевом набитой кривыми зубами пасти; маленькие, слегка выпуклые злобные глазки. То есть фактически, последнее, что ты видишь, после того, как сообщил своей бывшей, что заморозил все кредитки.

— Они ведь всегда разные, — протянул Такахаши.

— Не совсем, согласно Мацумото-сенсей, — ответил Кроули.

Будучи биологом, Мацумото обожала этих уродов. Как ребёнок с картинками, могла часами играть в угадайку, из каких животных они состоят. Она даже пыталась составить классификацию. Кроули сильно сомневался, что это будет иметь какую-то ценность, кроме, ну может быть, тактической.

Сплюснутомордые, однако, «появились» только когда подключили систему наблюдения. Очевидно, что они были там всегда, просто никто не потрудился их обнаружить.

— У нас потеря! — сообщил техник.

Один из номеров в списке окрасился красным — дрон вышел из строя.

— Хиро-кун, Роуз-сан, я проведу вас к следующей цели, — скомандовала Кира.

— Что? Есть ещё? — поразился Хиро.

— Мы идём, — глухо отозвалась Скарлет.

Кроули ушёл с их канала.

— Так, я думаю, эти твари охотятся на дронов, — сообщил он. — И я думаю, это те, которые ускользали с территории.

— Тогда нам тем более нужно их уничтожить, — заявил полковник.

— Возможно, было бы полезно захватить образец, — протянула Мацумото. — Не так ли, Ла-ки-кун?

— Н-да, ну… — Кроули фыркнул. — Почему бы вам не попросить кого-то из детей? Нажать пару кнопок не сложно.

— Лентяй, — разочарованно протянула Мацумото.

Носители добрались до цели через минуту. Судя по видео с их камер, детишки крутились на месте в лёгкой растерянности. Тварь явно пряталась. Заметив активность на канале, Кроули включил звук.

— …кого-то вижу!

В голосе Скарлет звучала тревога.

— Что там, Роуз-сан? — спросил Хиро.

Вместо ответа Скарлет рванулась куда-то между домами. Протиснувшись в щель между тёмными каменными стенами, она перемахнула короткую ограду и выскочила на параллельную улицу.

В эфире раздался поражённый выдох. Кроули ощутил, как на его лице сама собой возникла кривая ухмылка.

— Неужели?.. — выдавила Кира.

Посреди дороги стоял человек. Судя по росту и комплекции, это был молодой парень, возможно невысокий худощавый мужчина.

В последнем Кроули сомневался.