Валерий Гуминский - Серое братство

— Вот что, парни, — деловито заговорил Мастер. — Завтра надо навестить эту самую Аклу и выяснить кое-какие вопросы. И вообще — пора дергать из Тампы. Мне порядком надоели здешние дожди.

Я остался ночевать в избушке вместе со своими компаньонами, не имея никакого желания мокнуть по дороге в гостиницу. Завернувшись в плащ, я довольно быстро уснул, не слушая бормотания Мастера. И мне ничего не снилось.

Старуха оказалась боевой. Ее сморщенное от бесконечности прожитых лет лицо, похожее на пожухлое яблоко, еще больше скукожилось, когда она узрела бравую троицу у себя на пороге. Скользнув равнодушным взглядом по Мастеру и Поэту, остановила бельмоватые глазки на мне.

— Это не тот ли господин, что остановился у Филипо в его конюшне? — прохрипела она.

— А ты часом не красавица Акла? — браво отбил я удар. — Признаюсь, представлял тебя иначе.

Старуха мелко затряслась в беззвучном смехе, рот ее растянулся в уродливой гримасе. Да, первые мгновения знакомства оказались очень впечатляющими.

— В молодости моей ты бы побегал за мной, жеребчик. Я была девушкой видной.

Мастеру надоела наша доверительная беседа, и он грубовато оттер меня в сторону, попер в старушечью развалюху шоунским быком [9] Шоунский бык — самая знаменитая порода на Континенте быков-производителей. Отличается крупным размером, неимоверной силой и злобой. В Шоуне раз в год устраиваются бои быков этой породы. , захватив по пути Аклу. Он подхватил ее под руки и буквально внес вовнутрь, прорычав что-то непонятное. Акла даже пикнуть не успела. В то же миг Поэт толкнул меня следом за ними и захлопнул дверь. Эти ребята умели работать не только руками. Только бы соображали еще быстрее — цены им не было бы. Глядишь — и не пришлось бы воевать со старухами, выбивая показания из самого Магвана.

Аклу грубо усадили на лавку и встали возле нее с трех сторон, повиснув над ней черными птицами со сложенными крыльями.

— Люди говорят, что к тебе дар предвидения пришел? Как? Откуда? Кто тебе его преподнес? — начал свой допрос Мастер.

— Ты старуху не пихай, сопляк, — Акла бесстрашно посмотрела на Мастера. — Сия благодать дана мне свыше, и не тебе выспрашивать о ней.

— Обыкновенная мошенница, — скрипнул зубами Поэт.

Старуха неслышно забормотала, пытаясь пошевелить пальцами, но он схватил ее за запястье.

— Э, нет, голубушка! Так дело не пойдет! Дай-ка мне твои пальчики, а то ненароком всех чертей скличешь.

— Боишься, молодец? — хихикнула бойкая старуха. — Как же можно бояться простую мошенницу? То-то! Будете знать, как со старухами воевать и руки выкручивать! Вы часом не из Серого Братства будете?

Мастер и Поэт переглянулись с глупым видом мальчишек, которых застали врасплох за воровством яблок из чужого сада. Вот так дела! Я, оказывается, попал в сети могучего ордена шпионов и мастеров магического сыска! Ничего себе, история! Вот почему меня поймали во время гадания и поступили грубо. Ведь помимо наемных дел Серое Братство, я слышал, гоняется за колдунами и ведьмами и истребляет их беспощадно. Как же я не догадался об этом из разговоров и бесконечных вопросов о волшбе! Ясно, что этим интересуются не просто так!

— Оттуда, бравые! — довольная собой кивнула Акла. — Да еще парнишку потянули в свои нехорошие делишки. Руки-то отпусти! Ничего я не сделаю.

Судя по виду Мастера — удар был произведен ниже пояса. Он растерянно поглядывал то на Поэта, как будто тот мог подсказать что-то дельное, то на меня. Опасался, что я убегу, узнав о страшной тайне моих спутников?

— Да не сделаю я вам ничего! — повторила Акла, морщась от железной хватки Мастера. — Слаба я стала. Вы, ребятки, идете по холодному следу. Трудно поймать того, кто следит за вами сотней глаз.

У меня мурашки побежали по спине от ее слов. Холодные потоки страха родились где-то в позвоночнике и цепкими лапками вцепились в мозг. Я стал верить в некий дар пророчества. Но с одной оговоркой. То, что сказала старуха, еще не доказывало полезность колдовства и умение глядеть в непроглядные дали грядущих дней. Не боги же играют с нами, в конце концов! Значит, у Магвана действительно много стукачей и соглядатаев.

— Объясни, старая, что ты хочешь этим сказать, — сурово нахмурил брови Поэт, быстро придя в себя.

— Как будто сам не знаешь, милок, — Акла не мигая, смотрела на меня, а не на Поэта. — Тот, кого вы ищите, давно ходит за вашими спинами. Вот почему вы никогда не поймаете его. Хотя нет… Не зря же вы юнца к себе привязали!

— Не говори загадками! — рыкнул Мастер. — Ты же не хочешь, чтобы мы тебя передали в руки Линда!

— Мне бояться ни к чему, — Акла закряхтела и уселась поудобнее, — жизнь моя подходит к концу. Если хотите знать, где искать Магвана — слушайтесь мальчишку. Только он имеет какую-то связь с ним. Не знаю, что это значит, но он ищет какого-то сопляка лет семнадцати-двадцати. Это все, что я знаю.

Выйдя от старухи, мы в полном молчании покинули Тампу. Каждому из нас внутренний голос шептал о бесполезности поисков. След Магвана источал яд. И всю дорогу до Таланны мучил один вопрос: почему мы так упорно ищем этого человека?

— Значит, Серое Братство? — ядовито спросил я Поэта.

Матерые мужики молчали, словно нашкодившие мальчишки, и теперь ожидали, какая кара обрушится на их головы. Видеть их в таком состоянии было довольно забавно, только вот смеяться мне никак не хотелось.

Егерь ждал нас с нетерпением в Таланне. Почему-то я со злорадством ждал того момента, когда Мастер доложит о провале задания. Хотелось как-то досадить моему должнику. Пролитая кровь, пусть даже из носа, так просто не прощается.

О Сером Братстве я почти ничего не знал, питаясь слухами и таинственными рассказами о якобы «счастливчиках, сбежавших из темниц Ордена». Проведя с воинами этого Братства несколько дней, я убедился, что просто так от них не убежишь. Кажущаяся простота поисков, наводящих вопросов и беспечности в отношении допрашиваемых оказывалась на деле жесткой системой, по которой и работали эти ребята. Если и были проколы, то они умело оборачивались той стороной, которая приносила удачу. Акла все же рассказала, что Магван редко ночует в одном месте дважды, и больше месяца не живет в том или ином городе. Он постоянно в движении. Это заставляло уважать противника. Мы имели дело с неординарным человеком, цели которого не ясны, туманны, но схема была, прослеживалась. И ее предстояло понять.

Егерь снял для встречи комнату на постоялом дворе. Что за страсть у него к такого рода вещам? У Братства не было своих мест, где они могли бы спокойно обсудить свои проблемы? Не мог я этому поверить. Здесь было что-то не то.

Наш командир сидел в скрипучем до зубной боли кресле. Как только стоило ему пошевелиться, как Поэт морщился от противных звуков хозяйской рухляди. Егерь ничего не сказал, когда мы зашли в комнату. Он просто глядел на нас с выжидающим спокойствием. Я благоразумно спрятался за спинами воинов, моля всех богов, чтобы меня отпустили. Мне так захотелось под надежную кровлю своего, ставшего вдруг милым, университета.