Валерий Гуминский - Серое братство

«Я не настоящая правительница, — призналась себе Лация, чувствуя, как от стекла идет жар раскаленного солнца, — и не могу жестко решить проблему, возникшую не по моей вине. Мать, когда пришла пора, освободилась от человека, который стал моим отцом, забыла о нем, сосредоточив все внимание на своей дочери. Она была права, но попробуй докажи ей, что сейчас совсем другая ситуация. Да и не нужно ей об этом знать».

В дверь постучали, не робко, но и не решительно, как привыкли предупреждать свое появление Калиос или Балт. Королева отошла в глубь кабинета, села в кресло и приказала войти стучавшему. Это был Ральер. Под мышкой у него была внушительная кипа бумаг, местами пожелтевших. Поклонившись Лации, бывший министр с достоинством выпрямился и вывалил на стол свой груз.

— Вы хотели видеть меня, Лация?

Он всегда так обращался к королеве, оставаясь с ней наедине.

— С нетерпением, энн Ральер, — улыбнулась девушка, делая жест в сторону свободного кресла, более простого и без изящной резьбы, обитого плотной зеленоватой тканью в тон стола. — Вам передали мою просьбу, может быть, несколько неожиданную?

Старик не сел.

— Ничуть, я даже ожидал подобного уже несколько лет. Энни Женнис так и не удосужилась выслушать мои предположения. А теперь я хотел бы понять, что именно вы желаете услышать.

— Катакомбы Одема. Сегодня с утра они интересуют меня чрезвычайно.

— Чем же?

— Можно ли выяснить, куда они ведут, что скрывают в себе, и можно ли оттуда выбраться, если заблудился.

— Ну, — Ральер с хрустом развернул один из свитков, испещренных разноцветными линиями, многочисленными стрелками, непонятными знаками, прижал ладонью бумагу, собравшуюся было свернуться вновь. — Можно начать, пожалуй. Сюда, энни Лация. Это общий план катакомб. Все, что нарисовано на карте — пролегает под городом. Ходы в катакомбы расположены в нескольких районах Одема. Вот здесь, недалеко от порта, в квартале горшечников, под зданием оружейной мастерской, но об этом ходе никто уже не знает.

Палец Ральера метался от одной точки на карте к другой, на мгновение замирал, и снова продолжал порхать. Лация внимательно смотрела на движение руки отставного министра.

— Почему?

— Ход завалили тридцать пять лет назад. Кто сейчас помнит об этом случае? Далее: недалеко от Гвардейского моста.

— Ага! — воскликнула королева, и сердце ее учащенно забилось.

— Девочка моя, — Ральер разогнулся и внимательно посмотрел на разгорячившуюся Лацию, — я так понимаю, ваш интерес больше связан с похищением Вадигора, чем с тем материалом, что я накопил.

Лация покраснела и пробормотала что-то вроде того, что одно другому не помешает.

Ральер почесал переносицу.

— Есть большая вероятность, что энн Вадигора держат или держали до недавнего времени в пещерах под мостом. Там искали?

— Да. Около сотни бродяг вытащили на свет, — нехотя ответила девушка. — Они все упорно твердят, что никого не видели в своих подземельях. Или они врут складно, или на самом деле Вадигор там не появлялся. Может быть поджарить им пятки? Боль не все вытерпят… И куда ведут катакомбы?

— В сторону Римата, Болага, Газара и Задара. Последний ход тянется вдоль береговой линии и считается самым опасным. Там, я полагаю, сейчас прячется бандит по имени Крючок?

— Его головорезы крутились в порту, пока гвардейцы не вышибли их оттуда, — кивнула Лация и улыбнулась. — Откуда у вас такие сведения?

— Я же старый волк, — без тени самодовольства ответил отставной министр. — Без дела, которому я отдал много лет, трудно обойтись. Мне невыносимо сидеть в огромном замке и чувствовать, как сохнут мозги. Вот и развлекаюсь потихоньку.

— У вас есть осведомители?

— Их действия направлены только на удовлетворение моих интересов, — замахал руками старик. — Это, так сказать, любители рискнуть головой за пол-нобля в месяц. Вообще, я считаю, что переплачиваю им. Надо сократить расходы. Для меня это слишком расточительное увлечение.

— Мило, — задумалась Лация. — И как они справляются с поручениями?

— Вполне сносно. Если энни королеве угодно будет взглянуть на мои архивы — я предоставлю такую возможность, — Ральер слегка поклонился, не вставая. — Много интересного можно почерпнуть оттуда.

— Я хотела бы видеть вас своим советником.

— Я уже стар, девочка моя. Старые игры с новыми персонажами только утомляют меня.

— Так я и не зову на службу. Занимайтесь своим любимым делом, но с условием, что самые интересные и достойные моего внимания вещи будут предоставлены мне без промедления. Оплата пойдет из королевской казны.

— Было бы желание венценосных особ использовать мои многолетние труды на благо королевства.

— Оно у меня появилось.

— Хорошо, — улыбка тронула сухие губы Ральера. — Вам известно что-либо о катакомбах?

— Их использовали как место захоронения. Говорят, что где-то находится древнее кладбище с богатыми мертвецами. Их беспрестанно ищут, но безуспешно.

— Правильно! — воскликнул старик. — А все потому, что они замурованы. Представляете, целые десятки лиг подземных штолен, надежно замурованных, хранящих свои тайны! Раньше в Одеме был обычай оставлять рядом с покойным монету, золотую монету. За столетия сколько их набралось! Лакомый кусочек для любителей легкой наживы!

Ральер говорил с вдохновением; видно было, что он полностью увлечен загадками катакомб. Лация поудобнее уселась в кресле, подперла кулаком подбородок, приняв совсем не королевскую позу, и внимательно слушала бывшего министра. Не дожидаясь ответа на свой вопрос, Ральер сам внес ясность, размахивая сухой рукой, в которой зажимал карту.

— Этих монет будет достаточно для укрепления королевской казны!

— Наша казна не нуждается в золотом вливании усопших, — улыбнулась Лация.

— И не нужно! Я не подбиваю на кощунство. Но банды давно уже рыщут под землей и упорно разыскивают потерянные ходы в старинные кладбища. Заодно распространяют слух, что в катакомбах живет нечисть. Для собственного спокойствия. Зачем бродягам толпы людей, мешающих планомерным поискам?

— Если Вадигора увели подземными ходами, то куда?

— Я думаю — в Римат. Но не исключено, что за чертой города есть ответвления на Газар и даже в Камбер.

— Камбер? — задумалась Лация. — Это плохо. Только тайных ходов для переброски камберских соглядатаев мне не хватало. Но если это так, то версия о причастности Камбера к происшествию начинает главенствовать. Насколько огромны ходы?

— Это не сами ходы, а территория, которая пронизана штольнями, ответвлениями и теми же катакомбами. Можно спрятаться целому городу и держать оборону.

— На картах отмечены известные места выхода на поверхность?