Валерий Гуминский - Серое братство

— Энгл выдержит долгую осаду, моя королева, — после недолгого молчания ответил Бивар, — но уже не сможет контролировать побережье. Ведь я как действую? Каждый день я посылаю отряды к морю, к побережью и вглубь степи. Мы отслеживаем передвижения кочевников, но для активного наступления нам не хватит сил.

— Никто и не просит активно наступать, — улыбнулась Лация, — по крайней мере — сейчас. Я хочу знать, хватит ли запасов продовольствия, если увеличить состав гарнизона?

Бивар задумался. По его глазам Лация поняла, что бывалый вояка раскусил ее. Жалкая тайна, которая известна всем. Аншеф отвечал медленно, осторожно, тщательно взвешивая слова.

— На случай военной кампании в течение трех месяцев крепость обеспечена продовольствием на шесть тысяч человек. Но ведь и мы не будем сидеть на месте. Я дал команду увеличить запасы еды своими силами, не дожидаясь, пока из Одема поступит нужное распоряжение. Знаете, энни королева, я слишком долго нахожусь лицом к лицу со Степью, и хорошо вижу, что там происходит.

— Я рада, что вы понимаете с полуслова мои замыслы, — снова улыбнулась Лация, — и мне приятно, что инспекция началась столь удачно. Энгл в хорошем состоянии. Сколько солдат насчитывает гарнизон?

— Три тысячи боеспособных солдат, пятьсот кавалеристов, двадцать два младших офицера, пять капитанов, один помощник аншефа. Больше я не видел смысла окружать себя лишними чинами, — тут же оправдался Бивар. — Один помощник для меня достаточен. Бригадир Ортелий зарекомендовал себя очень способным командиром.

— Это ваш гарнизон — вам и решать, — развела руками девушка. — Но я плохо знаю фортификацию Энгла, и хотелось бы в общих чертах представить, что собой представляет крепость.

— С удовольствием стану вашим проводником, — галантно подал руку королеве Бивар.

Они без спешки пошли по крепостной стене, и Бивар, когда нужно, тихо, но четко объяснял предназначение той или иной позиции, башни, выступа стены, ниш для стрелков.

— К сожалению, я не могу использовать ландшафт с максимальной отдачей для защиты крепости, — с досадой произнес аншеф. — Кругом степь, гладкая как поверхность стола. Ни курганов, ни холмов, где можно построить передовые укрепления с целью задержки кочевников. Вся надежда на пять высоких башен, увеличивающих дальность обстрела. Также используем валтанги и барбеты [32] Фортификационные сооружения. для подъема и установки катапульт. Арбалеты я хотел бы счетверить. Над этим сейчас работают лучшие умы Энгла. Такое оружие очень страшно для наступающих. Я просчитал, что достаточно десяти самострелов по углам и в центре. Это сорок выстрелов одновременно, способных отразить конную атаку.

Бивар замолчал.

— Что бы вы еще хотели? — Лация остановилась напротив смотрового окна над каменным сводом башни. — Пока есть время и средства — требуйте, не стесняйтесь.

— Моя королева, — учтиво склонил голову аншеф, — осмелюсь указать на важнейшее значение порта. Если мы его потеряем — все пропало. Нас отрежут от моря, и мы погибнем. Голод, жажда — вот причинасдачи порта. Я уже думал о том, чтобы послать десант в тыл степнякам, что отвлечет их от осады. Не мешало бы послать часть флота к Энглу.

— Вы так уверены, что степняки первый удар нанесут по Энглу? — королева притронулась ладонью к шершавым камням башни. — В конце концов, есть еще и Блик, и Горб, и Крот, и Штар, и Дарк. Удар может быть нанесен в любом месте. Например, баланги пойдут на Луту, кеноманы и верлы ударят по нам. Я удивляюсь, как они до сих пор не перегрызлись друг с другом. Да и хессы…

— Хессы — сами по себе, — возразил Бивар. — Они как могильщики пойдут следом за степными ордами. Но они и страшнее. Оставшиеся в живых столкнутся с ними вплотную. А драться с исчадиями преисподней в открытом бою — гиблое дело.

— Я знаю людей, пробившихся через места обитания хессов, — выдохнула Лация.

— Так почему их нет с вами? Мы с удовольствием выслушали бы соображения опытных воинов. И придумали бы несколько сюрпризов.

— Увы, судьба против нас. Ну, это дело прошлое. Оружия хватает?

— Нужны наконечники для стрел и арбалетов, причем из разных сортов железа. Рудники Римата дают отличное железо, и из него можно наделать отличные вещи. Хорошо бы увеличить подвоз именно риматского железа. Наши кузнецы сами обеспечат необходимое количество стрел и копий.

— Хорошо, я распоряжусь.

Уставшая, но довольная осмотром крепостных стен, Лация добралась до постели, и едва скинув сапоги из телячей кожи, ставшие за день тяжелее колодок, рухнула на прохладные простыни. Тут же перед ней вырос Пак, словно и не ходивший за ней невидимой тенью. Он еще больше похудел, или это странная игра света и тени так обманывают зрение?

— Что желает моя хозяйка?

— Спать. Завтра я отправлю распряжения в Римат и Одем. Хочу пройтись по городу, зайти в порт, увидеть своими глазами, что происходит в Энгле. Иногда это полезно. Находясь далеко от настоящей жизни, начинаешь забывать, что существуют люди, делающие свои дела обыденно, и с некоторой ленцой. Ведь вся моя деятельность и должна быть направлена на благо этих людей. Каждый день.

— Это твоя ноша, госпожа, — пожал плечами Пак. — Но ведь ты этого не замечаешь.

— Иди отсюда, разговорился, — сонно пробормотала Лация, проваливаясь в глубокую яму, темную и желанную.

…Сквозь зыбкую пелену тумана просвечивается сад с нахохлившимися от сырости деревьями. Последние листья сорваны с ветвей, желтый ковер травы, тронутый чернотой гниения от беспрерывных дождей, покрывает парк. По мокрым дорожкам разгуливает праздная толпа, собравшаяся здесь по одному поводу: наследнице трона исполняется семнадцать лет.

Почему ее день рождения совпадает со смертью цветущей зелени сада, когда хочется петь от избытка чувств, ощущая себя всю, свою значимость в большом мире? Я — есть, я — существую! И неважно, что творится вокруг. Только вот никогда Лация не любила эту картину: убитый осенними дождями сад. Теперь четыре месяца будут литься водные потоки с неба, заставляя даже самых стойких сидеть дома и не высовывать нос дальше порога. Тем лучше: меньше визитов.

Осень! В тебе вместилась вся моя грусть, вся радость оттого, что я повзрослела, оттого, что скоро услышу слова, будоражащие кровь, ощущая себя выше всех смертных, повелительницей всех прямоходящих, ползающих, плавающих. Ощущение своей значимости возносит меня на такие высоты, что дух захватывает.

Осень! Сегодня тебе не удастся поколебать мою уверенность, мою предопределенность. Я вхожу в Храм Власти, где нет места меланхолии, нет времени для созерцания умирающих листьев, но есть работа, долг, обязанности, слияние ума и таланта. Жизнь — это служение Миру. Разве нельзя восторгаться от своего предназначения?