Илья Зубец - Первая рука

-Есть.

Лаера снова повернулась к окну, направив свой взгляд на горизонт, виднеющийся вдали. Рыцарь молча стоял позади, глядя в какую-то ему одному известную точку прямо перед ним.

-Как странно. –Хмыкнула императрица, -Мы никогда не были близки… Но от осознания того, что умер мой последний близкий родственник, мне становится грустно. И… Мне до сих пор не понятен смысл ее поступка. Неужели она думала, что сможет справиться с армиями Владыки?

-Это мне неизвестно. –Осторожно ответил рыцарь.

-Вот мне тоже… В чем же смысл... –Лаера задумчиво нахмурилась.

-Ваше величество, разрешите вопрос?

Императрица молча кивнула, разрешая.

-Вы считаете правильным просто так отпускать убийцу вашей матери? Неужели он не будет наказан?

-Тут все не так просто. –Вздохнула она, -По сути, этот Нокс – лишь псина, которую спускают с поводка в нужный момент. Огромная, страшная, опасная – да. Но без команды он и пальцем не пошевелит. И если уж мстить… То нужно целить выше.

-В-Владыка? –С небольшим заиканием произнес капитан рыцарей.

-Именно. Однако, если хотя бы половина слухов о нем являются правдой… То шансов на отмщение у меня крайне мало… Но… Тот случай, когда посланника этого Нокса убили…

Лаера на несколько секунд замолчала, глубоко задумавшись. Ее глаза бегали по линии горизонта туда-сюда, пытаясь зацепиться хоть за что-то.

-Мне нужен кто-нибудь, кто сможет расследовать это дело. –Произнесла императрица, кивая своим мыслям, -Судя по реакции Нокса этот случай нечто из ряда вон выходящее… Я хочу знать, кто за этим стоит.

-Да, Ваше величество. –Коротко поклонился рыцарь и быстрым шагом покинул комнату.

Его место тут же занял второй по старшинству из императорской стражи.

-Вот только что я буду с этой информацией делать... –Императрица коротко вздохнула, -Хороший вопрос…

-Ты плохо выглядишь. –Произнес я, мерно вышагивая по довольно неплохо укатанной дороге.

-Я три дня провела в седле, практически без сна и отдыха… -Произнесла Шанти, ковыляя рядом.

Лошадь, которую она вела под уздцы, сейчас была для нее опорой. Хотя, лошади тоже были в плохом состоянии. Большую часть работы последние три дня выполняли именно они. Конечно, я облегчал их страдания магией как мог, но в этом плане мои магические силы все же не безграничны. Да и тратить магию на такую ерунду…

Да, последние три дня мы скакали практически без продыху. Нам нужно было покрыть наибольшее возможное расстояние за самый меньший промежуток времени. При необходимости я был готов даже пожертвовать лошадьми, но это крайняя мера. Мой план по пройденному пути они вполне выполнили, так что сейчас мы с Шанти перемещались на своих двоих, ведя лошадей рядом за поводья. Тем более, что Шанти необходимо было немного размяться. Ибо выносливости у нее (как и у любого нормального человека) не хватило на подобный марафон.

-Порой мне кажется, что быть магом – какое-то жульничество… -Произнесла девушка, со стоном изгибая спину.

-Это не так. Подавляющее большинство магов могут использовать примерно пять-шесть заклинаний среднего уровня в сутки. –Проговорил я, внимательно наблюдая за состоянием собеседницы, -К сожалению, магический источник у этого большинства весьма ограничен…

-Что-то я не заметила, чтобы тебя что-то стесняло. Ты чуть ли не каждые полчаса меня подбадривал заклинаниями.

-Ну, я же демон. Наши различия в физиологии довольно значительны, даже несмотря на мой внешний вид.

-И ты не против рассказывать мне все это? Мы вроде бы еще враги. –Подметила моя спутница.

-Это общеизвестные факты, а не какая-то военная тайна. –Пожал плечами я, -Фактически, я объясняю тебе вещи, которые у нас даже дети знают.

-А мне сказали, что ты мрачный неразговорчивый тип. –Вздохнула девушка, еще раз со стоном потягиваясь.

Я лишь молча посмотрел на нее, не сбавляя шага. Ну, неразговорчивый – громко сказано. Просто экономный. По возможности я стараюсь не тратить силы на разговоры. И общаюсь только при необходимости. Одиночество меня не очень пугает. Даже в молодости я работал в самых дальних и темных забоях, так что привычки чесать языком днями напролет у меня нет. Короче говоря, отсутствие собеседника на постоянной основе меня не смущает. Наверное, это очень полезно для моей работы. Часто приходится долгое время делать что-то в одиночку.

От моих мыслей меня отвлек громкий звук хлопающих крыльев. Прямо над моей головой, чуть не задев меня крылом, пролетела большая птица, чем-то отдаленно напоминающая ворону. Собственно говоря, вороны с этими птицами родственники, но первые не нападают на людей с голодухи… Однако конкретно эта птица и не думала нападать. Скорее, мы ее спугнули. Я остановил свою лошадь и, сойдя на обочину, раздвинул высокую траву. Среди изумрудно-зеленой растительности лежал, широко раскинув руки в стороны, мужчина. Между лопаток у него торчала толстая стрела с синим оперением. Судя по степени обглоданности и по «свежести» этого трупа – убили его уже несколько дней назад. Передовые отряды «Несмертных», наверное…

-Мы близко. –Произнес я, выдергивая стрелу из трупа.

Хорошая сталь. Древко ровное, наконечник трехгранный, рассчитанный больше против бронированных врагов, а не обычных крестьян. Почему его оставили тут? «Несмертные» обычно не проявляют подобной расточительности…

-Близко к чему?

-К «Несмертным». –Произнес я задумчиво.

Странно это все. Их не должно быть в этом месте. Если их цель действительно сейчас состоит в захвате Варте-Кольде, то их легион уже должен был давно нам повстречаться. По моим расчетам, встреча с ними должна была произойти примерно полдня назад. Но они до сих пор здесь, в подобной глуши. С другой стороны, я могу ошибаться со своими прогнозами, так как приказ Владыки для «Несмертных» мне неизвестен. Хм… Что же, нужно найти «Несмертных» и выяснить у них.

-Там что-то впереди. –Указала рукой в нужном направлении Шанти.

Я перевел взгляд в ту сторону, куда она показала. Кажется, мне уже известно, что это такое… чтобы рассмотреть этот объект поближе, мы с Шанти осторожно двинулись вперед.

-Это… -выдавила из себя моя спутница и замолчала, с пораженным выражением лица разглядывая то, что находилось перед нами.

По сути, ничем особенным «это» не было. Просто-напросто насаженный на кол труп мужчины среднего возраста. Судя по одежде – крестьянин. Опять же, срок его смерти почти совпадает с тем трупом, которого мы видели до этого. Того крестьянина застрелили при попытке к бегству. А этого насадили на кол… Точнее нет. Его убили, а труп насадили на кол. Судя по количеству крови, он уже был мертвым, когда его протыкали. А умер он от еле заметной на общем фоне раны от стрелы на груди.