Илья Зубец - Первая рука

-Что это такое? –Справилась, наконец, с эмоциями Шанти.

-Предупреждение. «Несмертные» таким образом предупреждают всех, что идущий дальше может стать таким же трупом. –Вздохнул я.

-Но мы ведь пойдем дальше?

-Да. Не переживай, твоя смерть не входит в мои планы. Так что в ближайшее время я не дам тебя в обиду. –Проговорил я, запрыгивая в седло, -Залезай на лошадь, а то мне надоело грязь ногами месить…

Уже через полчаса легкой скачки мы добрались до ближайшей деревни. Уверен, когда-то это была довольно процветающая деревушка с большими пашнями и хорошим расположением, проходящим совсем рядом с торговым трактом, но приход сил Валдыки все кардинально изменил. Впрочем, было бы более неожиданным, если бы ничего не поменялось.

Сейчас деревня выглядела разоренной. По крайней мере, большая часть зданий были частично или полностью повреждены. На месте некоторых домов на окраине и вовсе осталось выжженное пепелище. Вообще, это стандартный метод захвата небольших поселений. Потрясти оружием, сжечь пару-тройку домов, убить несколько самых громких сельчан и все – остальные готовы на все ради выживания. По крайней мере, на других землях вполне работал подобный подход. Люди очень быстро сдаются, если враг кажется сильнее их… Ну, демоны «Несмертных» и вправду слишком сильны даже для вооруженного ополчения. Их ведь не зря «Несмертными» называют…

Даже издалека я видел то и дело перемещающихся между домами демонов. Как я понял, что это именно демоны? Ну, я что-то не припомню среди людей двухметровых амбалов, покрытых острыми костяными наростами на голове, плечах и груди. Жутковатые они, эти «Несмертные», даже по меркам войск Владыки. Вблизи они еще менее симпатичные, уж поверьте… На подъезде к деревне мы спешились и продолжили дальнейший путь пешком. Существовала вероятность, что демонические воины просто прибьют конного всадника без лишних вопросов. Во избежание, так сказать, проблем. Спешившийся всадник как бы намекает на то, что никуда убегать он не собирается. А, следовательно, можно для начала выяснить кто это и откуда, а уже только потом убивать. По крайней мере, я искренне надеялся, что «Несмертные» хотя бы попытаются поговорить…

Иногда моя внешность играет против меня. По меркам демонов я просто довольно странный человек, хотя мою суть они могут уловить при желании. Но для этого нужно это самое желание, а оно не всегда присутствует… В деревню мы вошли без особых проблем. Караула не было и в помине. А означает это две вещи. Во-первых, в округе нет врагов, которых стоит опасаться. А во-вторых, это не основной лагерь «Несмертных». Мы с Драркатом, командиром этого легиона, несколько раз встречались по рабочим вопросам… И, уж поверьте, если бы он был где-то здесь, охрана тут была бы не хуже, чем у императрицы. А, может, и лучше. Ибо сам Драркат самая лучшая защита для самого себя, как бы парадоксально это не было… А раз это не главный лагерь – придется общаться с местным контингентом. Остается надеяться, чтобы это не обернулось трудностями…

В определенной степени, нам повезло: искать с кем поговорить не пришлось. Разговор, если можно так выразиться, сам нашел нас. Мы уже практически добрались до середины деревни, как дорогу преградил крупный (даже по меркам «Несмертных») демон. Судя по характерным отметинам на его одежде – рядовой. А если присмотреться к его выражению лица, оттенку кожи и взгляду… Он еще и пьяный. Надеюсь, до драки не дойдет. Законы Владыки не запрещают сражения между его слугами до тех пор, пока это не мешает исполнению воли нашего господина. Это очень тонкий лед, если честно. Никогда не знаешь, как Юстициарии рассудят очередное междоусобное кровопролитие…

Демон, загородивший нам дорогу, какое-то время разглядывал нас, переводя взгляд с меня на Шанти и обратно. Было видно, что он пытался понять, кто мы такие и что с нами делать. Или, возможно, им двигали немного иные мотивы… Наконец, с чем-то определившись, демон легко оттеснил лошадь Шанти в сторону и потянулся к ней своей когтистой лапой. Не дав ему коснуться девушки, отступившей от демона на шаг, я положил свою руку на его запястье сверху.

Типичный «кровавый» демон. Множество костяных наростов по всему телу, сильно развитая мускулатура, отличные рефлексы и сопротивляемость к боли. К тому же, все это сверху приправлено еще и невероятной по силе природной регенерацией. Практически весь легион «Несмертных» состоит из подобных монстров. Когда они облачаются в стальную броню, берут в руки оружие и единой волной нападают на противника… Трудно им что-либо противопоставить. Данный экземпляр этого вида выглядел гораздо здоровее своих собратьев. Далеко пойдет, если дурить не будет. Демон перевел свои осоловелые глаза сначала на мою ладонь, остановившую его руку, а потом и на меня.

-Слышь, ты, мелкий человечишко… -Демон вплотную наклонился на меня, дыхнув неслабым таким перегаром. –Мне нужна только девка. Хочешь жить – не мешай…

Я молча смотрел ему прямо в глаза. По правде говоря, с его стороны это очень щедрое предложение. Обычно такие вопросы решаются просто: мужчины все убиваются на месте, а женщины… Ну, их используют немного иначе. К сожалению, на фронте довольно мало демонических женщин, а солдаты скучают без ласки и… Ну, тут даже человеческие женщины кажутся симпатичными.

-Погоди-ка… -Демон пододвинул свое лицо еще ближе к моему, -Так ты ж и не человек вовсе! Пахнешь-то демоном…

Удивительно, что он вообще еще запахи различает, учитывая тот перегар, что у него изо рта идет. Думаю, если сейчас поднести факел к его рту – он выходящий воздух воспламенить сможет…

-А… Из чьих будешь?

-Руки. –Коротко ответил я, отодвигая ворот и показывая татуировку на шее.

Изображение на моей коже в виде растопыренной пятерни слабо засветилось, подчиняясь моей мысленной команде. Глаза демона на секунду стали почти трезвыми. Но хмель быстро взял свое.

-Так девка твоя, да? –Не стал уточнять мой номер демон, -Не поделишься, а?

Шанти открыла было рот, чтобы что-то произнести в ответ на это, но быстро стушевалась под моим взглядом. Лучше тебе помолчать, если не хочешь проблем.

-Нет, не поделюсь. –Покачал головой я, -Найди себе другую.

-Жадина. –Констатировал демон и, мгновенно потеряв к нам интерес, побрел куда-то в сторону ближайших домов.

-Погоди. –Произнес я, все так же удерживая его за запястье, -У меня к тебе пара вопросов.

-Ишь ты…

-Во-первых: какой у вас сейчас приказ?

-Пока что мы чего-то ждем. Не знаю, чего конкретно. –Неохотно пробубнил демон, пытаясь избавиться от моей хватки.

-И во-вторых: где ваш лагерь? –Произнес я, сжимая пальцы посильнее.

-На севере, в паре километров отсюда. –Ответил он, тряся удерживаемой рукой.