Илья Зубец - Первая рука

Как только я перешагнул через порог, широкие двери закрылись за моей спиной. И вплотную к моей шее скрестились сразу четыре меча. Я обвел взглядом стоящих напротив рыцарей. Из-за их громоздкой брони я не видел практически ничего за ними, так что пришлось сосредоточить свое внимание на этих недоброжелателях.

-Отдайте нам меч, пожалуйста.

Я молча отстегнул пояс с ножнами и протянул их потребовавшему это рыцарю.

-И ваши кольца, пожалуйста. –Его спокойный голос дрогнул на мгновение.

-Нет. –Коротко ответил я, скрестив руки на груди.

Мечи немного сдвинулись, еще больше приблизившись к моей шее.

-Оставьте, сэр Барик. –Прозвучал чей-то мелодичный голос, разносясь по широкому залу множественным эхом, -Вы действительно думаете, что ему понадобятся кольца или оружие, чтобы сделать что-нибудь?

Мечи, уже почти режущие мне горло, за мгновение ока оказались убранными в ножны. Рыцари нехотя расступились в стороны, пропуская меня вперед. Я спокойно зашагал к трону, украдкой рассматривая помещение. Тронный зал действительно внушал некое уважение. Самую малость, правда. Трудно удивить меня обычной роскошью. В дальнем конце зала, практически окруженный несколькими линиями рыцарей, находился трон… На котором довольно вольготно устроилась нынешняя правительница Акарии.

-Надо же… -Протянула она, задумчиво изучая меня взглядом, -Мне, конечно, докладывали, что посланцы Шагота весьма экстравагантны… Но даже не переодеться с дороги перед встречей с императрицей…

Она делано поцокала языком. Я спокойно смотрел на нее. Вообще, в правилах этикета общения с королевской особой принято склонять голову… Но я тут отнюдь не для налаживания дружеских отношений.

Нынешняя императрица Акарии, Сеата-ар-Крайте была довольно стара по меркам правящих особ. Ей было всего около пятидесяти лет от роду. Но при этом ее блистательный ум и способность думать необычно уже прославили ее далеко за пределами ее земель.

-Да еще и прибыть в одиночку, без какого-либо конвоя… -Сеата покачала головой, -Конечно, Шагот послал именно тебя , но… Не слишком ли скромно?

-Для нас нет смысла что-либо вам демонстрировать. Вы и так в курсе наших сил. –Произнес я, пожав плечами, -Для переговоров хватит и меня.

-Вот как… Для переговоров… И что конкретно ты должен здесь «переговорить»?

Я молча запустил руку за ворот рубахи. Рыцари, стоящий в окружении трона моментально напряглись. Некоторые даже взялись за оружие, но вынимать не спешили. У них тут так принято, что ли, теребить рукояти мечей, или я что-то не понимаю? Я все также спокойно достал из-за пазухи свиток, трижды обмотанный серой шелковой лентой и скрепленной специальной печатью. Я коротко шепнул ключ и печать, издав короткий вздох, просто растворилась в воздухе. Расправив свиток, я громко и четко прочитал содержимое:

-«Сдавайтесь или умрите!»

Эти слова будто громом прозвучали в этом зале. Не знаю, как рыцари не бросились в атаку на меня сразу, но выучка тут действительно хорошая. Не хотелось бы прецедентов… В конце концов, в мою задачу не входят лишние стычки…

Но вдруг разразившуюся тишину разорвал довольно мелодичный смех императрицы. Она смеялась чисто и искренне, схватившись за живот и болтая ногами в воздухе.

-Как… -Утирая слезы, выступившие на глазах, -Как прямолинейно! Я, конечно, знала, что Шагот не любит долгих разглагольствований, но это… Ух…

Она с трудом отдышалась и, сделав несколько глубоких вдохов-выдохов, успокоилась окончательно.

-Стало быть, вы объявляете нам войну? –Уточнила она, окончательно вернув самоконтроль.

-«Несмертный» легион уже захватил Саманкат. –Произнес я, -Мы не объявляем войны. Мы присваиваем то, что нам хочется.

-Зачем тогда это послание?

Я вздохнул. Так и знал, что придется все разъяснять… Впрочем, это все входит в мои обязанности… А значит, придется…

-Вам известно, сколько сил Владыка направил на завоевание вашей империи? –Спросил я, все также спокойно смотря на императрицу.

-Три легиона, насколько мне известно.

-Верно. «Несмертный» легион, «Свежеватели» и «Тайный» легион. Не мне судить о помыслах Владыки, но на мой взгляд хватило бы и одного легиона для захвата вашей страны. –Я со вздохом пожал плечами.

-И о чем это говорит?

-Не знаю. –Я снова пожал плечами, -Как я и сказал, не мне судить о помыслах Владыки. Но… Его послание… Скажу так: оно уникально.

-И чем же оно уникально?

-Обычно, послание правителю выглядит наподобие: «Сдайся, и твой народ не пострадает». Конечно, ни у кого не возникает сомнений, что даже сдавшийся монарх не застрахован от казни…

-А в моем случае? –Хитро сощурила глаза императрица.

-Полагаю, в этом случае можно трактовать послание Владыки как «Сдайтесь, и никто не пострадает». Хотя, опять же не мне судить о воле владыки… Сейчас я здесь для того, чтобы передать послание и получить ответ. –Проговорил я, спокойно обводя взглядом напряженных рыцарей, -Если необходимо, могу дать сутки на размышления.

-Ты куда-то торопишься?

-Нет. –Пожал плечами я, -Но чем дольше мы тут препираемся – тем дальше в ваши земли вторгаются легионы Владыки.

-Что же, я дам свой ответ завтра на рассвете… А до тех пор… -Императрица мило улыбнулась, -Будьте моим гостем…

-…Это определенно плохой выбор. –Произнес я, позвякивая цепями на руках.

-Заткнись, бледный, пока я тебя не заткнул! –Рыкнул на меня тюремщик, легонько пнув сапогом прут моей камеры.

Я лишь хмыкнул в ответ. Ну, примерно такое и ожидалось от оскорбленной монархини. Впрочем, меня не потащили сразу на плаху – и на том спасибо. Даже дали еды. Отвратной, но все же съедобной.

Собственно, наверное стоит прояснить, что произошло… Но пояснять особо и нечего. Скрутили меня под белы рученьки и бросили в темницу без лишних слов. Отняли кольца, меч, основательно отпинали и оставили валяться на холодном каменном полу. Жизнь полна страданий… И, хоть пинали с энтузиазмом, но довольно профессионально. Никаких серьезных повреждений мне не нанесли, так что я не в обиде. Да и никаких указаний на этот счет мне не давали… Кстати, надо спросить, что мне делать дальше.

Я поднялся на ноги и, гремя цепями, подошел к решетке. Стражник, только что проходивший мимо, уже мирно дремал за своим столом где-то в конце коридора. Посадили меня в одиночную камеру, да еще и в самый дальний конец дворцового подземелья… Перестраховываются, что ли…

-Бесенок, ты здесь? –Тихо спросил я, повернув голову внутрь камеры.

Несколько секунд ничего не происходило. В момент, когда я уже собирался придумывать другой способ, где-то на грани восприятия будто подул легкий ветерок. Такой теплый, приятный, будто в томный летний вечерок… Моя тень, до этого смутно дрожавшая на стенах моей камеры, вспучилась и забурлила, обнажая чью-то рогатую голову… Бесенок, как обычно, предпочитал прятаться в тенях живых существ. Он довольно своенравный, но все-таки полезный. Повезло, что в этот раз он решил «прицепиться» именно ко мне. Или это отнюдь не везение, а воля Владыки…