Илья Зубец - Первая рука

-Благодарю… Но что вам конкретно интересно, уважаемый?

-Варте-Кольде явно не воздействовал так неблагоприятно на магов всегда. Полагаю, это началось не более, чем пару месяцев назад. Что поменялось?

-С чего вы решили, что так было не всегда?

-Потому что Шанти не упоминала ничего подобного, когда рассказывала мне про этот город.

-Она могла просто не упомянуть этого факта…

-Подобные детали всегда всплывают в разговоре, не пытайтесь юлить. Что изменилось?

Службист молчал очень долго. Видимо, поднимаемая мной тема была крайне нежелательной для разговора.

-Это началось около двух-трех недель назад. –Произнес он наконец, -В Верхнем городе и в самой Цитадели будто бы что-то пробудилось от сна. В стенах что-то громко гудело почти трое суток, и ни один маг или ученый не смог дать ясного ответа, что же это за звук, и откуда он исходит. А потом… Все маги ощутили то, что сейчас ощущаете и вы.

-Но это же не все, верно?

-Что вы имеете в виду?

-Только то, что сказал. Посудите сами: вы обращаетесь чуть ли не к врагу своего народа за помощью, чтобы излечить небольшое беспокойство у здешних магов? Не смешите меня. Что происходит на самом деле?

-Э-эх… -Досадливо выдохнул службист, -Наши маги проводили исследования этого феномена. И они пришли к выводу, что это особый вид магического излучения, от которого на данный момент не придумано защиты… Проблема в том, что это излучение постепенно усиливается.

-И каков прогноз?

-Если оно продолжит расти в этом же темпе, то через полгода Варте-Кольде полностью станет безлюдным.

Ну да, это логично. Если это излучение пагубно влияет на человеческий организм, то при его усилении жить здесь станет невозможно. То, что обычные люди пока не чувствуют пагубного влияния этого излучения, еще не значит, что его нет. Вот только…

-А какая для меня в этом выгода? –Пожал плечами я, -В конце концов, мои дела здесь завершатся раньше, чем через полгода.

-Я ожидал подобного вопроса. Но давайте обсудим это где-нибудь в иной обстановке… -Службист виновато бросил взгляд на жаровню, -А то я рискую не дожить до конца нашей беседы...

-Признаюсь честно, подобного я не ожидал… -Протянул я, задумчиво обходя небольшой столик на высоких ножках по кругу.

Разговор с этим безымянным службистом у нас надолго не затянулся. Буквально десяток минут обсуждали возможности нашего сотрудничества. В итоге сошлись на том, что Варте-Кольде «подарит» мне один крайне ценный артефакт и нужную мне информацию. А я взамен обещаю приглядеться к этому странному магическому излучению. Честно говоря, когда мы обговаривали эти детали, мне даже и в голову не приходило, что именно могут подразумевать эти люди под термином «ценный артефакт»…

На столике лежало две вещи. Первая была обычным листом бумаги. Довольно качественной, но вполне обыкновенной. На этом листке мелким, но ровным и разборчивым почерком была выведена довольно интересная на первый взгляд информация, практически напрямую касающаяся того мага, с которым мне «посчастливилось» сразиться поблизости от лагеря «несмертных»… В принципе, подобные сведения мне могут пригодиться, но только в виде справочной информации. В конце концов, того мага я убил. А вот второй предмет окупился бы даже если мне пришлось не просто «посмотреть», но и «разобраться» с этим городским феноменом. А назывался этот артефакт «жемчужина просветления». Красивое название, правда?

Внешне эта штука не представляла собой ничего примечательного. Небольшой матово-белый камешек, слабо светящийся в темноте. Он был не больше в диаметре, чем мелкая медная монетка. А вот его магические свойства… Честно говоря, раньше мне приходилось иметь дело с подобными жемчужинами довольно часто… Пока Арлейдская теократия не перестала существовать. Но там вообще история довольно темная, да и давняя была. Судьба этого государства еще раз доказала всему миру, что Владыку лучше не злить. Теперь Зеркальная земля, раскинувшаяся на обширные территории на западе отсюда, будто уродливый шрам напоминает о могуществе моего повелителя…

Но, если не вдаваться в детали, то Арлейдская теократия всегда считалась просвещенной в магических вопросах страной. И там существовало великое множество специалистов-артефакторов… которые унесли свои тайны с собой на тот свет. Конечно, многие маги пытались повторить невероятные изделия Арлейдов, но пока что получалось плохо. И одним из таких чудес является эта жемчужина. По сути, жемчужина эта позволяла среднестатистическому магу покидать сознанием пределы своего тела и путешествовать по миру… Но на довольно скромные расстояния. Зато можно ходить сквозь стены и другие физические преграды почти без сопротивления. Но это для среднего мага. Мне в свое время повезло иметь дело с парочкой подобных артефактов, так что их истинный потенциал для меня гораздо шире, чем для большинства.

Фактически, эта штуковина может помочь мне решить возникшую проблему со связью с Владыкой. С помощью жемчужины можно отделить дух от тела и попробовать подать условный сигнал Владыке. Мы уже как-то связывались подобным способом, так что, надеюсь, он отреагирует на весьма давно не применявшийся магический зов… Если да, то он сам меня притянет к себе. Правда, подобный способ довольно рискованный. Присутствие моего повелителя поблизости и так крайне тяжело перенести, а тут еще и в бестелесном состоянии…

Кстати, именно из-за этой подавляющей ауры Владыки особо приближенных к нему демонов попросту не существует. Его мощь настолько велика, что она буквально сдавливает всех к нему приближающихся существ невероятными по силе магическими тисками, которые крайне трудно пережить. И, если будучи в своем физическом воплощении я еще могу выдержать подобное воздействие (пока Владыка не решит мне навредить, конечно же), то вот в бестелесном состоянии… Защита весьма ослабевает. Но теплилась во мне слабая надежда, что все будет не так плохо, как в прошлый раз. Ибо в последнюю нашу подобную «встречу» я еще целый месяц кашлял кровью, несмотря на всю мою лечащую магию. Конечно, в теории мною разрабатывались меры противодействия на подобный случай, но делалось это спустя рукава. Ибо, если говорить откровенно, мне как-то слабо верилось в то, что на глаза еще хоть раз попадется хотя бы один Арлейдский артефакт. Владыка старательно стер из мира почти все упоминания об Арлейдской теократии… А ведь прошло всего лет тридцать…

-Мы постарались раздобыть то, что вас заинтересует. –Не пытался скрыть своего удовлетворения моей реакцией службист.

-Это наверняка стоило немалых усилий… -Протянул я задумчиво, -Только вот мне не совсем понятно, зачем вам понадобился именно я? Насколько мне известно, в Акарии довольно хорошие маги. По крайней мере, в теории магии вы довольно преуспели.