Илья Зубец - Первая рука

Обычно, когда Лаера-ар-Крайте находилась вне своего кабинета, доклад о подобных событиях производил камергер, но в этом месте секретарь его вытеснил под предлогом слишком частых «отвлечений ее величества от дел насущных». Лаера не возражала против этого. Когда она работала в своем кабинете, ей как можно меньше хотелось слушать новостей о том, как какой-то очередной дворянчик желает ее аудиенции, или вопросов какое блюдо она желает отведать в обед… В подобное время она полностью отдавалась работе, стараясь не задумываться о придворных заботах. И ее секретарь прекрасно понимал это ее желание, стараясь доводить до нее действительно важные сведения и запросы. Собственно говоря, именно поэтому он и был императорским секретарем…

-Пускай войдет. –Коротко кивнула императрица, не поднимая взгляда от бумаг на столе.

Спустя буквально двадцать секунд дверь в кабинет коротко отворилась, пропустила юркую женскую фигурку внутрь помещения и тут же захлопнулась. Шанти, оставшаяся наедине с императрицей, мгновенно преклонила колено.

-Оставь эти церемонии для дворцовых приемов… -Поморщилась Лаера, бросая короткий взгляд на девушку, -Плохо выглядишь.

-Да, ваше величество, меня все еще лихорадит… -Еще больше склонила голову Шанти.

Ее обычно смуглая кожа сейчас была крайне бледной, с зеленоватым оттенком. Весь ее вид говорил об довольно тяжелом недомогании. Однако в ее глазах еще было полно энергии. И Лаера, будучи проницательным правителем, быстро подмечала нюансы состояния своих подданных.

-Присаживайся, -Императрица жестом указала на одно из кресел, -Мои придворные маги доложили, что столь длительная магическая лихорадка крайне нетипична.

-Да, мне сказали то же самое, ваше величество. Однако, мне постепенно становится лучше. –Проговорила разведчица, присаживаясь в указанное кресло.

-Это хорошо. –Кивнула императрица, -Надеюсь, что никаких последствий не будет. Но… Приступим, пожалуй, к делу.

-Да, ваше величество! –Покорно склонила голову Шанти.

-Общий доклад о твоих… приключениях… я уже прочла. –Проговорила Лаера, пальцами легонько постучав по отчету, лежащему на столе, -Но мне бы хотелось услышать некоторые детали от тебя лично.

-Я отвечу на любые ваши вопросы.

-Замечательно. Тогда первый вопрос: опиши, что конкретно случилось с Вимрачем?

-Честно говоря, ваше величество, я не знаю точного ответа на этот вопрос. –Шанти слегка сжалась в кресле, ожидая справедливого негодования.

Однако, вопреки ожиданиям разведчицы, Лаера спокойно ждала продолжения, внимательно разглядывая один из гобеленов на стенах.

-Как вам, наверное, уже известно, Нокс настоял на том, чтобы я осталась в лагере… -Продолжила девушка, -Полагаю, мое присутствие на поле боя не дало бы ему действовать в полную силу.

-Думаешь, он бы заботился о твоей сохранности?

-Кажется, он считал, что от меня больше пользы в живом виде, ваше величество.

-Это был трезвый расчет, или он начал испытывать к тебе… эмоциональную привязанность?

-Я была для него лишь инструментом, ваше величество. –Качнула головой Шанти, -У него нет никаких иных привязанностей, кроме как к своей службе.

-Ясно… Так что, по-твоему, случилось в Вимраче?

-Крепость… просто исчезла, ваше величество. –Лицо Шанти на мгновение омрачилось от воспоминаний, -А на ее месте остался только провал в земле, у которого, возможно, нет дна. И от которого… веет чем-то очень страшным.

-Вот как? Но что же послужило причиной случившегося?

-Нокс как-то упоминал, что в крепости есть… что-то с сильной магической аурой. Возможно, это и стало причиной произошедшего…

-В общем, ты не знаешь. –Понятливо кивнула Лаера, -Так я и думала. Впрочем, лучшие маги империи уже отправились изучать этот провал…

Императрица на несколько секунд замолчала, глядя куда-то в потолок.

-Скажи мне, Шанти… Что ты думаешь… про демонов?

-Я… я не так много видела их, ваше величество… -Опустила взгляд разведчица, -Но мне не кажется, что все те сказки, которые нам рассказывали наши предки, реальны. Они невероятно сильны и… загадочны… Но нельзя назвать их злом в чистом виде. Да, они своевольны и живут согласно другим законам, чем мы, но… пока они объединены своей службой Владыке – у людей почти нет шанса противостоять им на равных.

-Интересная точка зрения… -Улыбнулась императрица, -А вот мои полководцы все как один твердят, что надо выдворить захватчиков куда подальше, ткнув им в лицо стальным кулаком…

-Если позволите… Я бы не сказала, что это хорошая идея.

-Мое мнение точно такое же. К сожалению, мои военачальники, ослепленные нашей мнимой изоляцией, считают, будто сейчас лучшее время для открытого противостояния с Владыкой… -Императрица на секунду замолчала, -Впрочем, эти дела тебя уже не касаются. Лучше, расскажи, какое мнение у тебя сложилось о самом Ноксе?

На этот раз императрице пришлось подождать ответа десяток секунд. Она не торопила разведчицу, так как прекрасно видела, насколько глубоко та погрузилась в свои воспоминания.

-Честно говоря, я не могу точно сказать, что я думаю насчет него. Большую часть времени его трудно отличить от человека. Он спокоен и собран почти всегда. Силен как в магии, так и в мастерстве ближнего боя. Очень эрудирован. Крайне предан Владыке, хотя мне и непонятны истоки подобного поведения…

-Ты описываешь его с «рабочей» точки зрения. Это я уже видела в твоих докладах. -Прервала разведчицу Лаера, -Скажи, как он тебе с «человеческой» твоей стороны?

-Посвящает всего себя работе. –Пожала плечами Шанти, не сомневаясь ни секунды, -По повадкам на простолюдина не похож, но по заносчивости до аристократов не дотягивает… Простите, ваше величество…

-Ничего. –Отмахнулась императрица, -Аристократия знает, как к ним относятся простолюдины. Мы живем с этим пониманием, так что ничего нового ты мне не сказала. Продолжай.

-Думаю, он из зажиточной семьи. В большинстве ситуаций он практически не проявляет эмоциональной вовлеченности, так что его основным определением было бы… «Отстраненный». Или «Незаинтересованный»… -Шанти на несколько секунд замолчала, -Хотя, были моменты, когда он проявлял нормальные реакции… В моменты, когда речь заходила о магии, его тон был как у человека, говорящего о своем любимом занятии. Также, при общении с его… женой… Он проявлял довольно неестественную в сложившейся ситуации терпимость. Правда, иногда, готова поклясться чем угодно, он явно проявлял признаки влечения к Эннили.

-Как думаешь, так принято у демонов?

-Не думаю. Кажется, подобная ситуация сложилась лишь из-за невероятной лояльности Нокса своему господину. –Покачала головой Шанти.

-Понятно… -Императрица задумчиво подняла лицо к потолку, -Спасибо, это все, что я хотела знать. Можешь идти.