Оро Призывающий - Агнцы у порога

- Думаешь, они сунуться к двадцати вооружённым мужчинам? – я всё ещё сомневался.

- Напрямую – нет, - кивнул Тилль. – Но они так или иначе уберутся из города в лес, и там...

- Нет, глупый план, - я покачал головой. – Лучше сделать иначе. Из города они точно уедут, так?

- Ты не дослушал до конца, - обиделся Тилль, но затем кивнул, - Да.

- Они могут поехать в любой лес, в любую деревню... – задумался я.

- Деревню вряд ли, - заметил Тилль. – Они убираются на этот день подальше от светлых молитв, а значит, и от людей.

- Да? Так ещё лучше, - решил я. – Нам нужно заманить их в конкретно место, желательно, чтобы был один-единственный вариант!

- Так я к этому и вёл! – заявил Тилль.

- Нет, они не дураки, - покачал я головой. – Они знают, что я перестраховщик, и не поверят, что я буду там, в охотничьем домике. Лучше... наоборот. Сколько таких домиков в нашем лесу?

- Штук пять, - прикинул Тилль.

- Значит, так, - постановил я. – Мы с шумом и помпой едем праздновать этот праздник на охоту. С собой берём кучу охраны, элементалей...

- И отсекаем один из домиков, - кивнул Тилль.

- Да. Остальные станут для них ловушкой – они ведь будут точно знать, что мы не там. И, готов поспорить, выберут самый дальний от нас.

- Можно и так, - согласился Тилль. – Но это не всё, что предложил Виаль. Нужно, чтобы епископ быстро проехался по всем этим домикам и освятил их. Ну, чтобы как можно больше ослабить силы тёмных культистов.

- Да, умная мысль... – я почесал бороду. – Они приходят, включают свою чёрную магию, а магия не включается. Хотя бы я видеть их лица... Только вот что – они не почуют эти благословения раньше времени?

- Узнаем у епископа, - пожал плечами Тилль. Во всём его теле читалась такая усталость, что я не выдержал:

- Тилль, иди спать. В таком состоянии ты только наделаешь дел.

- Ну, если ты так говоришь... – кажется, советник воспринял мой «приказ» с облегчением.

Он ушёл, а я задумался. Так ли хорош этот план? Где гарантия, что культисты вообще направятся в лес, в охотничий домик? Других мест нету, что ли?

И тут мне в голову пришла другая идея. Значит, всего через несколько дней все служители Раштоса соберут свои пожитки и уберутся из города... А что, если зачаровать светлой магией не домик, а сам город? Пусть духовенство Светлого Шарда проведёт какой-нибудь обряд, который не пустит их обратно!

Эта мысль показалась мне интересной. Может, я зря до сих пор пренебрегал этим видом магии? Если так вдуматься... Даже этих честолюбивых и увешанных золотом стариков можно было заставить служить себе.

Главное – чтобы наши интересы совпадали. И чтобы они знали своё место, не высовываясь вперёд своего короля. И тогда всё между нами будет хорошо.

До сих пор я был в храме Клораса... раза четыре, наверное. Как правитель и как человек, я не скрывал своей приверженности к Культу Смерти, да и отношения с большинством жрецов светлого культа у меня были... натянутыми.

С другой стороны, не признавать мою власть они не могли. Я был для них королём, а сцена перед храмом, когда их божество прилюдно поддержало меня, а не бывшего Патриарха, многих впечатлила.

Прелесть того случая заключалась в том, что они даже не могли обвинить меня в каком-либо колдовстве или шарлатанстве. Ведь это бы означало, что они сомневаются в силе Клораса, полагая, будто я – смертный человек! – мог обмануть его или обойти в мастерстве.

Однако я поддерживал Культ Смерти, я снял с него почти все ограничения, что копились веками – и это настроило против меня многих священнослужителей. Также многие поддерживали старого Патриарха и до сих пор не простили мне его снятия.

Поэтому я не был уверен, как отнесутся жрецы к моим словам, когда поднимался по ступенькам золочёного храма.

Служки, завидев меня с охраной, тут же склонились в глубоком поклоне:

- Ваше Величество!

- Вольно, - махнул я рукой. – Ваш Патриарх сейчас свободен?

- Да, - снова поклонился один из них. – Доложить ему о вашем прибытии?

- Доложить, - кивнул я – и служка тут же умчался.

Патриарх, конечно же, поддержит меня – в этом я даже не сомневался. Я поставил его на эту должность, я вывел его в столицу из глуши. Проблема только в том, что новый Патриарх – как бы сказать помягче... Тюфяк и тряпка. Он поддержит меня в чём угодно, кроме, разве что, прямого призыва разрушить храм и поклониться Раштосу. Но его поддержка выразится в том, что он будет стоять рядом и кивать головой.

Возможно, его собственные молитвы обладают немалой силой – всё же он весьма праведный человек и до своего сана дослужился не за один день. Но вот авторитет на местных жрецов... Его не было.

Около двадцати жрецов разного мало-мальски значимого сана – пятеро в этом храме, остальные раскиданы по всей столице. Все – мощные культисты, а значит, мне нужна их магическая поддержка. И все недолюбливают меня, а своего нового «шефа» считают деревенским дурачком, недостойным их.

А вот и он сам. Патриарх поспешно ковылял ко мне, хотя почтенный возраст уже не позволял ему бегать.

- Ваше Величество, - поклонился он. – Я рад вас видеть в храме Светлого Бога!

- Я тоже рад видеть вас в добром здравии, Патриарх, - дежурно ответил я. – Но на сей раз меня привело сюда вовсе не желание помолиться. Сколько жрецов сейчас находится в храме?

- Все пятеро, Ваше Величество, - ответил Патриарх.

- А сколько времени уйдёт на то, чтобы созвать всех остальных в одно место? – осведомился я.

- Пожалуй, часа два... Или три... – задумался старик. – И это если у них не будет службы в то время, а то есть если кого венчать или благословить новорожденного...

- Ясно, - пробормотал я. – Небыстро. Вот что, Патриарх. Все жрецы Клораса моего города приглашаются этим вечером на торжественный ужин. В моём дворце.

- Ваше Величество... – старик, не привыкший в своей глуши к тому, что в столице ужин и военный совет может быть объединён в одно мероприятие, слегка растерялся.

- Явка... – я сделал паузу. – Необязательна. Однако на ужине зайдёт речь также и о новых привилегиях жрецам культа Светлого Шарда... И тот, кто не придёт, не сможет принять участие в обсуждении.

Религия – это тоже торговля. Значит, поторгуемся.

Вернувшись во дворец, я приказал готовить всё к ужину. Внутри замкового комплекса, разумеется, была своя небольшая церковь, служил в которой епископ. В ней также была и трапезная – именно в ней я и решил устраивать ужин.

Почему? Пусть это будет их территория, территория их божества... Но в то же время – в стенах моего замка.

И вот, когда солнце начало клониться к закату, почтенные старцы, увешанные золотом, стали собираться на ужин.

Само помещение, разумеется, тоже было декорировано золотом. На стенах и столе горели свечи; еда была отлично приготовленной, но без малейшего признака мяса, а в кувшинах было что угодно, только не вино.