Оро Призывающий - Агнцы у порога

- Это ещё почему? – заинтересовался я.

- Во все наши боевые заклинания встроена магия, запрещающая использовать их против нас. Они просто обернутся против своего владельца.

Ничего-ничего, подумал я. Если мы вдруг поссоримся – ты сможешь многое узнать о нестандартном применении совершенно, казалось бы, мирных заклинаний. Импровизация и выдумка, использование знаний и опыта двух миров – вот то, что давало мне надежду победить в войне с Санглатом (или какой-либо другой войне).

Мы закончили беседу с Сенастьяром взаимными заверениями в вечной дружбе и всем подобным. Он попросил прислать к нему прежнего гонца, чтобы передать через него некоторые артефакты и инструкции по незаметной для соседей – это было ключевым – передаче ему «подопытных». Я подозревал, что это будет что-то вроде нашего же двустороннего портала.

- Офицерам монстров ничего не говорим, - определил я, когда «картинка» в зеркале погасла. – Для них мы сообщаем – по 10 человек из каждого отряда идут на задание.

- Можно сделать иначе, - предложил Тилль. – Создать новых. Специально для «посылки» в Ильфат.

- Идеально! – щёлкнул я пальцами. – И подбираем не самых перспективных – такие там и тут пригодятся.

Затем я поглядел на амулет, при помощи которого мы связывались с Сенастьяром.

- Колтри, его бы всё-таки проверить надо, - приказал я. – Союз союзом, но мало ли каких дополнительных заклинаний туда понапихали.

- Сделаю, - кивнул маг. – Нужно будет съездить к Глиди.

- Съезди, - «благословил» я. – Даже лучше, если эта проверка будет вестись в моём замке.

Самому же мне в голову запали слова ильфатского короля относительно некромантии. Это не чародейство – и оккультизм Светлого Шарда, говоря научным языком, не «сбивает» её «настроек», а если сбивает – то не так же, как в случае с чародейством и артефактами.

Съездить, побеседовать с Верховным Личем?.. Пожалуй, стоило, и я велел запрягать карету.

Храм Смерти встретил меня своими величественными чёрно-белыми сводами – и неожиданно большим количеством народу внутри. Люди поспешно расступались, пропуская своего повелителя. Я же... радовался своему «пиару», оказавшемуся успешным.

Дежурно кивнул статуе Богини Смерти, я дождался конца проповеди, которую как раз вёл Лич – и спустился вместе с ним в подвалы храма.

- Вы опять пришли говорить о государственных делах, Ваше Величество, - показал свою прозорливость скелет.

- И даже о военных, магистр, - кивнул я. – Впрочем, вы же военный человек, пусть и в прошлом, и вы меня хорошо поймёте.

- Я уже очень давно не человек, Ваше Величество, - мне показалось, что в неживых интонациях Лича я улавливаю смешок.

- Я же и сказал – в прошлом, - я пожал плечами. – Полагаю, для вас не будут сюрпризом наши натянутые отношения с Санглатом?

- Этой вражде уже много лет, - согласился скелет. – Фанатики считают, что, кроме Клораса, нет достойных богов. Это не так.

- Вы думаете, они искажают истинное учение Клораса? – уточнил я.

- Искажают, и искажают значительно.

- Так почему же Клорас не отвернётся от них?

- Они верно молятся ему и возносят немалые жертвы, - Верховный Лич сделал паузу. – Какой же пастырь будет прогонять стадо, которое регулярно приносит ему шерсть и мясо?

- Значит, так?.. – задумался я. – Рыночно-торговые отношения... Ладно. Но можем ли мы пустить некромантию – благоволение Богини Смерти – против слуг Клораса?

- Можем, - согласился Лич.

- И Богиня Смерти не рассердится, что мы настраиваем её против старшего брата – или кто они там? – я вспоминал, что говорила мне по этому поводу сама Богиня.

- Не против него, а против его смертных последователей, - покачал черепушкой Лич. – Это совсем другое дело. Нет, использовать некромантию можно и в таких целях. Но...

- Говорите, магистр, - я чувствовал, что сейчас он меня не обрадует.

- Нужно то же, что и Клорасу. Жертвы и молитвы. Очень много жертв и молитв.

В келье наступила пауза.

- Человеческих? – уточнил я. – А пленные подойдут?

- Сложный вопрос, - сказал Лич. – В определённых количествах – да. Мы приносим рабов и преступников. Но самые желанные жертвы для Богини – не те, от кого хотят избавиться, не те, кого выбрасывают ей, как мусор. А те, кого действительно жертвуют ради неё.

Эти слова заставили меня задуматься. Конечно, я могу найти жертвы и в своём королевстве. И нет, меня не будет после такого мучить совесть. Но не получу ли я бунт в ответ?

- Вы медлите, Ваше Величество, - проскрежетал Лич. И этот туда же! Да, медлю! Я что, все решения должен принимать за долю секунды?

- У меня зреет план, - признался я скелету. – Например. Набег на приграничный город.

- Санглата? – уточнил тот.

- Вельговии. Санглат лучше защищён и определённо ожидает наших действий в его отношении.

- Так?

- Набег на город, захват большого количества пленников. Всех, кого удастся взять живыми. И все они – жертвы, - пояснил я. – Насколько сильно это нам поможет?

- Это, определённо, усилит магию последователей Богини Смерти, - кивнул скелет. – Но это также окончательно убедит Санглат в том, что мы – сущее зло, и ускорит их действия.

- Это может быть нам на руку. Они окажутся не готовы, поспешат, наделают ошибок.

- А мы – мы готовы? – поинтересовался он. Да, вот теперь в нём читался полководец, а не священник!

- Если всё спланируем и ударим в конкретный момент...

- Может сработать, Ваше Величество, - кивнул он. – Но как вторая жертва.

- Вторая?

- Первая должна идти от чистого сердца. Не враги, которых вы повергаете к ногам Богини Смерти. А дар, принесённый с любовью, оторванный от себя...

- Надеюсь, мне не нужно будет принести в жертву лучшего друга? – буркнул я.

- Вовсе нет, Ваше Величество, - Лич щерился мне. – Просто свободных жителей вашей страны. Не рабов, не преступников, не пленников. И публично. Дары не приносят из-под полы, стесняясь этого.

Задачка. Я снова задумался.

- Магия Санглата действительно ничего не противопоставит некромантии, - добавил Лич. – Но сейчас мы попросту слабее их. К счастью для нас, даже общение с Богами имеет определённые схемы и каноны. Больше жертв и молитв – больше заклинаний и мощи.

- Хорошо, - кивнул я. – С этого момента с Культа Смерти снимаются все ограничения, которые ещё оставались. Молитесь, приносите рабов, делайте то, что нужно. А первую жертву...

Я замолчал. Откуда её возьму? Где достану? Как сумею убедить народ в том, что это необходимо?

- Я обеспечу её, - закончил я. – Сколько людей нужно?

- Полусотни будет достаточно, Ваше Величество, - сообщил Лич. Я мысленно застонал. Принести в жертву пятьдесят человек! Нет, насильно – нет вопросов, схватил и принёс. Но жертва же должна быть добровольной!