Оро Призывающий - Агнцы у порога

Сразу после ухода пленного короля я посмотрел на Тилля:

- Что думаешь?

- О чём именно? – тот, кажется, был недоволен моим излишним, на его взгляд, милосердием.

- О Киоране в целом, - я потёр гудящие виски и спрятал в ящик стола то самое злополучное письмо, которое всё ещё лежало передо мной.

- Довольно упёртый тип, - Тилль пожал плечами. – Был бы хорошим союзником – если бы изначально всё сложилось иначе.

- Но всё не сложилось иначе... – я оглянулся на него. – Он ведь мог! Послать к чёрту Санглат! Не когда мы уже напали, а тогда, в начале! Предложить нам свою помощь! Гротлинг, Вельговия и Ильфат – втроём мы уже что-то из себя представляем. Санглат бы ещё трижды подумал, нападать бы на такой союз или нет!

Тилль молча развёл руками.

- Полагаю, сейчас ты захочешь поговорить с остальными?

- Только с королевой, - я махнул рукой. – Дети мне ничего не скажут. Не вижу причин лишний раз их беспокоить.

- О, думаю, ты уже их побеспокоил, - съязвил Тилль, но я промолчал. Только когда слуги уже были посланы за королевой Вельговии, я «своевременно» уточнил у него:

- Слушай, а как зовут эту королеву? Я только что понял, что ни разу не слышал её имени и даже не интересовался им.

- Действительно вовремя, - Тилль нахмурил лоб. – Кажется... Тиона. Но я бы не спешил на твоём месте называть её по имени – вдруг я перепутал?

Ситуация была не очень. Она вот-вот будет здесь, времени проверять уже нет!

- Ладно. Если что – «ваше величество» и нет проблем, - нашёл я удобный выход из положения.

В этот момент дверь распахнулась, и предполагаемая Тиона вошла в кабинет. Её я тоже видел вблизи впервые; до сих пор я мог сделать это только через наши «камеры».

Примерно ровесница короля. А может, даже старше? Я задумался над тем, сколько у неё детей... Кто их знает, эти политически браки.

Было видно, что когда-то она была настоящей красавицей. Если характером Валисса пошла в отца, то внешностью – точно в мать. Сейчас Тиона уже не делала попыток скрыть свой возраст, но безукоризненно соблюдала стиль.

- Ваше Величество, - мы оба встали, и я, обойдя стол, отодвинул для королевы Вельговии кресло. Война войной, а этикет этикетом. – Меня вы знаете, а это – мой советник, герцог Лорби. Прошу, садитесь.

Она села тихо, без вопросов, только неловко кивнув мне. В ней чувствовался совсем иной нрав, нежели в её муже.

- Сударыня, - наконец, нашёлся я с обращением. – Мне искренне жаль, что мы встречаемся вот так, в таких обстоятельствах.

- Вы сильно изменились, сир Геневис, - неожиданно заговорила она. – Знаете, на нашей прошлой встрече вы показались мне молодым наивным дурачком, лишённой как всякой жестокости, так и жёсткости.

- Нашей прошлой встрече? – я напрягся, пытаясь обратиться к памяти Геневиса, но та молчала.

- На вашей свадьбе.

- Ах да, конечно же, - я кивнул. – Ну, знаете ли, когда это происходило, я был всего лишь принцем. Мне было не обязательно думать о судьбе королевства. Всё это приходит, когда погружаешься в международную политику.

- Мне это знакомо, - согласила Тиона. – Мой муж был таким же в молодости. А потом умер его отец, и это всё произошло. Знаете, к нашему возрасту вы будете очень на него похожи.

Чёрт!.. Она знала, чем задеть. Не могла не понимать, как я отношусь к Киорану, и не могла не понять, что меня обидит такое сравнение.

- Я поступаю так, как должен поступать, - пожал я плечами. – Я ведь не волен над своими поступками. Кто, как не вы, можете меня понять. Все считают королевский трон самым лучшим местом на свете, но на нас лежит ответственность за наши страны.

- С моих плеч вы эту ответственность сбросили, - парировала Тиона. – Уничтожив мою страну.

- Чтобы спасти от уничтожения свою собственную, - подтвердил я. – Об этом я и говорил. Ваш муж сделал бы то же самое. Да что там, он и собирался сделать то же самое!

- Разве? – она впервые поколебалась за этот разговор.

- Да, - кивнул я. – С той разницей, что он собирался дождаться, пока за него всё сделает Санглат. Затем он бы прогнулся под них – а за это фанатики позволили бы ему прибрать к рукам какую-то часть наших земель. Не самую большую, конечно.

- Санглат – слишком сильный соперник, - возразила Тиана. – С ними сложно спорить.

- Ну, я всё же попытаюсь, - затем я сделал паузу – и попытался спросить её о том же, о чём и своего мужа. – Итак, вот вопрос, за которым я позвал вас сюда. Что мне делать с вами и вашим семейством.

- Разве... – она побледнела. – Разве вы не казните нас, сир Геневис?

- Вашего мужа – непременно, - кивнул я. – Завтра или послезавтра. Но я не собираюсь казнить ни вас, ни ваших детей. Даже Валиссу.

На её лице отражались странные чувства, и я не мог их прочитать.

- Хотите остаться чистым? Сохранить репутацию благородного короля? Не получится, вы уже сделали слишком много.

- Если вы заметили, - поморщился я, - моим войскам был отдан приказ убивать всех мужчин, но не трогать женщин и детей.

- Да? – Тиона бесстрашно глядела мне в лицо. – И сколько таких женщин и детей, потеряв всё, умирали от голода? Сколько пало жертвой мародёров или разбойников, которые не только убивали их, но и оставляли в качестве своих подстилок? Вы оставляли этих женщин и детей на пепелище, лишив их мужей, отцов, братьев и сыновей. Не пытайтесь обелить свои имя и душу, сир Геневис.

- Я так понимаю, вы бы предпочли умереть вместе с мужем, - я лишь закатил глаза. – Но я не оставлю ваших детей без матери. Решение уже принято, и оно не обсуждается.

- О них может позаботиться Валисса.

- О нет, только не она! – я едва удержался от того, чтобы вскочить. – Кто угодно! Но я не доверю ей даже собаку выгулять. Она скандальная, заносчивая и испорченная девица. Если бы не её капризы...

- Так всё это время в вас говорило оскорблённое мужское самолюбие? – усмехнулась Тиона усмешкой висельника.

Какое-то время я сидел молча, не зная, что же ответить.

- Пожалуй, в какой-то мере, - наконец, отозвался я. – Не как основной мотив моих действий, нет. Но без этого всё могло бы почти иначе. Мягче. Хотя, наверное, вам известно о том, как я обсуждал поведение Валиссы с вашим мужем – и какую позицию он при этом принял.

- Не совсем, - покачала головой пленная королева. – Он лишь говорил, что вы прислали ему письмо с жалобой на капризы моей дочери, и что он ответил вам тем, что ей самой решать, что делать.

- Что? – я поднял бровь. – Разве он не сказал вам, в каком именно вопросе мы не сошлись с Валиссой?

- Он сказал, что приблизительно по всем, - иронично ответила королева.

- Это в целом, - я пожал плечами. – Но целое я терпел. Ограничил своё общение с Валиссой до поистине неприличного минимума, который, впрочем, устраивал нас обоих. Говорил себе, что так нужно – ради мира, ради хрупкого союза между нашими странами. Но... настал момент, который я вытерпеть не смог. Валисса отказалась быть матерью наследника престола.